Dans Le Seigneur des Anneaux, la race des Hommes a rencontré bien des obstacles et en est ressortie, rarement sans une égratignure, victorieuse. Cela inclut non seulement les hordes de Sauron et Saroumane dans Le Seigneur des Anneauxmais aussi de nombreux ennemis anciens, dont des loups-garous, des vampires, des araignées massives, des horreurs sans nom et même la source de tous les maux du monde lui-même, Melkor.
Mais les hommes ne sont pas immortels et n’ont pas non plus de dons de longévité particulièrement puissants. Le seul groupe d’hommes sur la Terre du Milieu qui survivent à la norme de 100 ans sont les Edain. Les Edain sont un groupe d’hommes qui ont la chance d’avoir une durée de vie plus longue, dont l’un est Bëor l’Ancien qui a vécu jusqu’à 390 ans. Bien que 390 puisse sembler beaucoup, si l’on considère la durée de vie de Galadriel, qui a des milliers d’années au moment où Frodon se rend en Lothlórien en La communauté de l’anneau, 390 semble soudain comme un clin d’œil en comparaison. Mais il ne s’agit pas de l’immortalité des Elfes. Il s’agit d’un examen de ce qui arrive aux hommes une fois qu’ils meurent.
La réponse courte à cette question est : personne ne sait vraiment. Le seul être sur la Terre du Milieu et au-delà qui sait ce qui arrive aux Hommes une fois qu’ils meurent est Ilúvatar, le Créateur de tout. En effet, dans Le Silmarillion, la mortalité est considérée comme un don d’Ilúvatar. Un autre détail intéressant de voir la mortalité et la mort comme des cadeaux est fourni dans Le Silmarillion. Le texte explique comment Melkor a jeté une ombre sur la mort, ce qui a conduit les hommes à considérer leur don comme quelque chose à craindre, voire un mal. Ce détail, bien que minime, montre à quel point la peur de la mort ou le désir d’immortalité dominent l’esprit d’hommes moins honorables, plus enclins à la corruption et à la manipulation. De plus, la mortalité est considérée comme un point d’envie pour les races immortelles de la Terre du Milieu. Les hommes, cependant, ne l’ont pas toujours vu de cette façon.
En fait, une grande partie des conflits qui affligent la race des Hommes à travers l’histoire sont basés soit sur la peur de la mort, soit sur la chasse à l’immortalité. Il y a aussi des mentions d’un « culte des morts », que Gandalf mentionne dans l’édition étendue de Le retour du roioù les Hommes accordent plus de valeur aux tombeaux de leurs pères qu’à la vie de leurs fils.
Un autre exemple de la recherche de l’immortalité par les hommes est la chute de Númenor. Dans cette histoire, le chef de Númenor, Tar-Calion, se laisse manipuler par Sauron en sentant sa propre mort de vieillesse approcher. Cependant, plutôt que d’accepter son sort, Tar-Calion lève une armada massive et navigue vers l’ouest, allant à l’encontre de quelque chose appelé « l’interdiction », qui interdit aux mortels d’entrer dans les terres à l’ouest de Númenor, appelées Valinor ou The Undying Lands. En succombant à cette tentation, la myopie de Tar-Calion amène les Valar, qui vivent à Valinor, à faire appel à Ilúvatar, qui transforme le monde en une sphère de sorte que si un mortel essayait à nouveau de naviguer vers l’Ouest jusqu’à Valinor, il ferait simplement finir dans l’Est. Par conséquent, la seule façon d’entrer dans les Terres Immortelles serait par la mort, comme Ilúvatar l’avait initialement prévu.
Mais peu importe si les hommes aiment ça, les hommes meurent et vont ailleurs. Ils peuvent être tués, sont plus difficiles à guérir, tombent facilement malades et s’ils parviennent à survivre à tout cela, ils finiront par mourir de vieillesse. Leur mortalité est inévitable. Cependant, parce que personne, sauf Ilúvatar et Manwë, ne sait où vont les esprits des Hommes quand ils meurent et parce que leur mortalité ne leur accorde qu’un court laps de temps à Arda, les Hommes sont mentionnés dans Le Silmarillion comme les Invités ou les Étrangers.
Cependant, comme il y a des exceptions pour les Elfes qui ne vont pas dans les Salles de Mandos après leur mort, il y a aussi une exception pour les Hommes. Beren, fils de Barahir, est revenu des manoirs des morts après que Mandos l’ait convoqué à la demande de son amante, Lúthien, fille de Thingol et Melian. Lúthien a alors eu le choix; l’immortalité et la paix ou l’amour et la mortalité. Elle choisit l’amour et la mortalité, et par conséquent, Beren peut revenir à la vie et vivre une vie supplémentaire avec Lúthien sur la Terre du Milieu avant qu’ils ne meurent tous les deux, et aller partout où les mortels vont quand ils meurent.
L’histoire de Beren et Lúthien fait cependant exception à la règle. Généralement, les Hommes ne reviennent pas à la vie et leur but après la mort ne sera révélé qu’à la fin du monde. Dans l’univers de Tolkien, à peu près le même que le nôtre, il n’est pas explicitement indiqué précisément ce qui se passe après que nous ayons fini dans le royaume des mortels. C’est un secret bien gardé, gardé par des êtres bien plus puissants que les simples mortels.
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