Qu’est-ce qu’un vrai singe ? Sur OpenSea, le marché NFT le plus populaire d’Internet, répondre de manière incorrecte à cette question peut s’avérer coûteux. L’année dernière, Bored Apes, des primates de dessins animés liés à des jetons de crypto-monnaie uniques, a explosé en popularité. Maintenant, le moins cher coûte 309 000 $, et OpenSea grouille d’imitations et d’arnaques. Deux projets présentant des versions inversées de Bored Apes originaux, appelés Phunky Apes Yacht Club (PAYC) et PHAYC, se disputaient le titre de authentique imitation des simiens convoités; d’autres singes, parmi lesquels il y en a beaucoup, n’étaient que de simples copypastas.
En décembre, OpenSea a interdit PAYC et PHAYC, une étape qui a suscité des grognements de la part de la foule crypto dont les folies ont alimenté le récent engouement pour NFT. Cette décision allait à l’encontre de l’image autoproclamée d’OpenSea en tant que champion du Web3, une version décentralisée d’Internet sans censure ni contrôle d’accès. Quelques jours plus tard, un article de blog de l’ancien PDG de Signal, Moxie Marlinspike, dont les NFT expérimentaux ont été supprimés par OpenSea, a donné l’impression qu’OpenSea risquait de devenir une autre plate-forme technologique traditionnelle, le « Comment allez-vous, camarades ? » à l’insurrection énervée du Web3.
OpenSea est pris au piège entre le marteau et l’enclume : sa croissance phénoménale lui a apporté plus de revenus, des partenariats avec des géants de la technologie comme Twitter et des financements, mais aussi une charge de maux de tête alors que l’entreprise lutte pour suivre le rythme des incidents de sécurité émergents et des imitations sans fin. NFT. Si OpenSea parvient à gérer ces problèmes, il pourrait faire face à une réaction méprisante de la part des extrémistes de la crypto-monnaie, ce qui a déjà abouti au lancement d’un marché NFT rival ouvertement conçu pour débaucher ses clients.
D’un autre côté, les créateurs d’art numérique, pour qui l’essor des NFT a été décrit à plusieurs reprises comme une aubaine, pensent qu’OpenSea ne va pas assez loin pour bannir le plagiat et les mauvais comportements. La personne derrière @NFTTheft, un Compte Twitter consacré à exposer le plagiat sur OpenSea et d’autres magasins NFT, est cinglant. « Quand j’ai entendu pour la première fois le mot ‘OpenSea’, j’ai pensé que le piratage était son objectif dès le départ », disent-ils, demandant l’anonymat par crainte d’être harcelés par des plagiaires. « C’est maintenant le lieu principal de la piraterie. »
On peut identifier les décisions exactes qui ont fait d’OpenSea une réussite et un énorme problème dans le même souffle. En décembre 2020, la société a annoncé que tout le monde serait autorisé à « monnayer » son NFT sur la plateforme gratuitement ; trois mois plus tard, cela a été aggravé par l’annonce que les collections NFT seraient n’a plus besoin de l’approbation préalable d’OpenSea Être inscrit. Ce modèle était en contraste frappant avec celui des plates-formes NFT savantes comme Nifty Gateway ou Superrare – qui présentaient des collections d’art hautement organisées – et ont fini par faire d’OpenSea le plus grand marché NFT sur le Web. En août 2021, il a signalé un volume de transactions mensuel de 3,4 milliards de dollars, équivalant à 85 millions de dollars de revenus, car OpenSea prélève des frais de transaction de 2,5 %. Une manne de capital-risque a suivi des acteurs de renom tels que les maisons d’investissement Andreessen Horowitz et Paradigm, et l’acteur hollywoodien Ashton Kutcher, donnant à la société une valorisation de 13,3 milliards de dollars. En janvier, Twitter a annoncé qu’il utiliserait l’API d’OpenSea pour permettre aux gens de créer des images de profil hexagonales basées sur NFT. (Twitter a refusé de commenter la sagesse d’un partenariat avec OpenSea à la lumière des incidents récents.)
Puis, le 26 janvier, OpenSea a tenté de réduire le nombre de faux NFT sur le site. Il a annoncé que la frappe gratuite et illimitée touchait à sa fin : chaque utilisateur serait limité à un maximum de cinq collections, chacune ne contenant pas plus de 50 NFT. Un contrecoup s’ensuivit, et le la décision a été annulée dans les 24 heures. Dans un fil Twitter rétropédalant, OpenSea a déclaré que plus de 80% des NFT frappés de cette façon consistaient en «des œuvres plagiées, de fausses collections et du spam». Un jour plus tard, un autre désastre de relations publiques. Les utilisateurs d’OpenSea ont commencé à se plaindre que les bots étaient à l’affût pour exploiter un mécanisme de cotation obsolète qui leur permettrait d’acquérir des NFT à des prix inférieurs à ceux du marché. Le défaut de conception a conduit OpenSea à émettre « plus de 2K ETH [$6.2 million] en remboursements aux membres de la communauté qui ont été touchés », selon le porte-parole de la société, Allie Mack. Cela s’est ajouté aux rapports de vols NFT, de manipulations de marché et de vulnérabilités de sécurité qui ont entravé la plate-forme tout au long de 2021.