L’avocat Jeffrey Robinson mélange l’historique et le personnel dans cet examen des racines des problèmes raciaux américains
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Jeffrey Robinson est diplômé de Harvard, avec plus de quatre décennies d’expérience en tant qu’avocat. Ainsi, lorsqu’il a commencé à faire des recherches sur l’histoire du racisme en Amérique et à découvrir d’énormes quantités d’informations dont il n’était pas au courant auparavant, il a déclaré: « Je me suis mis en colère et je me suis senti ignorant. »
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Robinson est également noir, il est donc prudent de dire qu’il en savait déjà beaucoup de première main. Ayant grandi à Memphis dans les années 1960, il se souvient du jour où le Dr Martin Luther King Jr. a été abattu. Il avait dépassé l’endroit juste une semaine auparavant.
Il se souvient que lorsque ses parents ont voulu acheter une maison en 1969, ils ont dû demander à un couple blanc de se faire passer pour les acheteurs afin qu’elle ne soit pas vendue à quelqu’un d’autre pour moins que ce que les Robinson étaient prêts à payer. Il se souvient que leur voisin d’à côté est venu avec des cookies, a vu la couleur de sa peau et s’est retourné. Il se souvient de ne pas avoir reçu de cookie.
Ce mélange de l’intime et de l’historique est ce qui motive Qui nous sommes : une chronique du racisme en Amériqueun nouveau documentaire fascinant et puissant des sœurs cinéastes Emily et Sarah Kunstler, s’ouvrant de manière assez appropriée au début du mois de l’histoire des Noirs.
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La colonne vertébrale du film est une conférence que Robinson a donnée le 19 juin 2018 à l’hôtel de ville de New York. Mais il y a des incursions dans le monde entier pour parler avec des militants de Black Lives Matter, des familles de victimes de tirs de la police, des amis d’enfance de son école primaire (intégrée) et, dans une scène étrange, le président de Flags Across the South, un pro-confédéré -flag group qui soutient que la guerre civile était une question d’injustice économique – et rien d’autre.
Ce sont des rencontres émouvantes, souvent émouvantes, mais il y a aussi de vrais attraits pour l’indignation ici. Prenez le fait que l’esclavage n’était pas seulement intégré à la Constitution américaine (mais sans mentionner le mot), mais qu’une sous-clause interdisait toute modification du statu quo jusqu’en 1808 au moins. En réalité, il a fallu beaucoup plus de temps pour changer.
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Robinson lit également longuement une annonce dans un journal de 1804, payée par Andrew Jackson, offrant une récompense pour le retour d’un esclave évadé – avec un bonus de 10 dollars « pour chaque centaine de coups de fouet qu’une personne lui donnera, jusqu’à concurrence de trois cents .” Et si vous pensez que son mandat de président un quart de siècle plus tard l’a changé, rappelez-vous que Jackson est mort en 1845 en tant que propriétaire de 150 Noirs.
Un de plus : l’hymne national américain n’a pas seulement été écrit par un propriétaire d’esclaves, mais inclut cette ligne, glissée dans le troisième couplet (rarement chanté) : « Aucun refuge ne pourrait sauver le mercenaire et l’esclave / De la terreur de la fuite, ou de l’obscurité de la tombe. » Le public peut être pardonné de se sentir également en colère et ignorant.
Robinson est un conférencier engageant, parfois drôle. Lorsqu’il parle du test d’association implicite – un quiz en ligne qui prétend montrer nos préjugés inconscients pour les jeunes visages par rapport aux vieux, les personnes minces par rapport aux gros et les Noirs par rapport aux blancs – il dit qu’il l’a pris lui-même, en plaisantant que « quelque chose n’allait pas » et qu’il devait le reprendre. Le punchline, si vous voulez l’appeler ainsi, est que même un homme noir en Amérique peut biaiser vers des opinions négatives sur les Noirs.
Qui nous sommes est accablant, mais ce n’est pas blâmant – Robinson souligne à juste titre que personne en vie aujourd’hui n’a créé l’institution de l’esclavage ou n’y a participé. Aucun d’entre nous n’est né coupable ou responsable. Mais cela ne signifie pas que nous sommes libres de toute obligation. Citation d’Orwell 1984, il note que celui qui contrôle le passé contrôle l’avenir, et que celui qui contrôle le présent contrôle le passé. Nous sommes le présent, déclare-t-il. Nous avons un devoir envers le passé et l’avenir.
Who We Are: A Chronicle of Racism in America ouvre le 4 février à Toronto et Vancouver, avec d’autres villes à suivre.
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