Dans son rapport annuel, publié plus tôt dans la journée, le fabricant de systèmes de photolithographie ASML a informé les investisseurs qu’un concurrent chinois pourrait travailler avec des technologies qui enfreignent ses droits de propriété intellectuelle (PI). La Chine est évidemment frustrée par les blocs d’exportation sur les machines de fabrication de semi-conducteurs avancés d’ASML, et il est évident que le rival chinois soupçonné a l’approbation de Pékin, avec sa désignation de démarrage « petit géant ». Bloomberg affirme que la société néerlandaise a fait part de ses préoccupations aux autorités chinoises mais n’a pas encore engagé de poursuites judiciaires.
ASML surveille de près Dongfang Jingyuan Electron Ltd. La société a des liens avec XTAL Inc., contre lequel AMSL a remporté avec succès 845 millions de dollars dans un procès pour secrets commerciaux en 2019. Dongfang Jingyuan est une startup technologique chinoise qualifiée de « petit géant ». par les autorités de Pékin. Ce label est « une mesure précieuse de l’approbation du gouvernement, un signal pour les investisseurs et les employés que les entreprises sont à l’abri des sanctions réglementaires », selon Bloomberg.
ASML enquête et rassemble des preuves de toute pratique portant atteinte à la propriété intellectuelle à Dongfang Jingyuan avant d’engager des poursuites judiciaires. Cependant, cela ne semble pas bon, car les demandes de renseignements et la correspondance envoyées à la fois à XTAL et à Dongfang Jingyuan au sujet des sujets de préoccupation restent sans réponse. En conséquence, ASML s’est tournée vers les responsables chinois pour faire part de ses préoccupations. Si la communication inter-entreprises ne fonctionne pas et que la communication avec le gouvernement/les régulateurs tombe dans l’oreille d’un sourd, une action en justice pourrait être la prochaine étape pour ASML.
Il est assez facile de comprendre les frustrations de Pékin face aux blocages commerciaux qui empêchent actuellement ASML de fournir ses machines de fabrication de semi-conducteurs essentielles aux clients chinois. La Chine tient à rattraper son retard sur les technologies de pointe menées par les géants étrangers des semi-conducteurs, elle encourage donc plutôt des entreprises comme Dongfang Jingyuan.
Alors que les va-et-vient difficiles ci-dessus entre ASML, les États-Unis et la Chine ont lieu, ASML a dit à ses principaux clients de ne pas aider Dongfang Jingyuan de quelque manière que ce soit. L’ASML a un poids considérable en raison de son importance dans l’écosystème de l’industrie des semi-conducteurs, ce type de soft power peut donc être plus efficace que l’avocat.
De nombreux lecteurs ne seront pas du tout surpris d’apprendre qu’ASML fait des affaires de disques. Les géants des semi-conducteurs comme Intel et TSMC s’appuient sur les dernières machines EUV de l’entreprise pour leurs puces de processus les plus avancées, et avec le rythme de la mise en service de nouvelles installations de fabrication de puces, il semble qu’ASML aura du mal à suivre. Espérons qu’il n’y aura plus d’incendies cette année.