Un nouveau centre créé par l’Union astronomique internationale cherche à protéger les intérêts des astronomes alors que le nombre de satellites en orbite terrestre continue d’augmenter.
Le Centre pour la protection du ciel sombre et calme contre les interférences des constellations satellitaires, annoncé Le 2 février sera organisé par le Laboratoire national de recherche en astronomie optique-infrarouge (NOIRLab) et le Organisation du réseau de kilomètres carrés (SKAO). NOIRLab s’intéressera à l’astronomie optique, tandis que SKAO se penchera sur les questions liées à la radioastronomie.
« Le nouveau centre est une étape importante pour garantir que les avancées technologiques n’entravent pas par inadvertance notre étude et notre plaisir du ciel », a déclaré Debra Elmegreen, présidente de l’IAU, dans un communiqué. déclaration. « Je suis convaincu que les co-organisateurs du Centre peuvent faciliter la coordination mondiale et rassembler l’expertise nécessaire de nombreux secteurs pour cet effort vital. »
Le Centre encouragera les fournisseurs de satellites à minimiser la pollution lumineuse et d’autres formes d’interférences astronomiques, encouragera les gouvernements et les représentants des États à mieux réglementer cette industrie florissante et soutiendra la communauté mondiale des astronomes qui doivent maintenant faire face aux problèmes causés par brouillage des satellites.
Jessica West, chercheuse principale sur la sécurité spatiale à Project Ploughshares, un institut canadien de recherche sur la paix et la sécurité, a déclaré que nous atteignons le point où notre capacité à observer l’espace est considérablement compromise.
« C’est un gros problème », m’a-t-elle écrit dans un e-mail. « L’astronomie est la clé de notre exploration et de notre utilisation de l’espace, de la navigation dans l’espace lointain, de la défense planétaire contre les astéroïdes et de notre connaissance de la Terre, du système solaire et de l’univers. Et regarder le ciel nocturne est au cœur de qui nous sommes en tant qu’humains. Perdre cela est une perte pour chaque personne dans le monde.
Le coût du lancement de fusées et de la construction de satellites n’a jamais été aussi bas. Cela se traduit par une course folle pour revendiquer des biens immobiliers de premier ordre en orbite terrestre, car ils représentent désormais un endroit viable pour faire des affaires. L’utilisation par le secteur privé de grandes flottes de satellites interconnectés pour fournir l’Internet haut débit aux clients payants est actuellement l’exemple le plus dominant. Elon Musk a pris les devants dans cette course à l’espace puisque SpaceX a désormais lancé plus de 2 000 Satellites Starlink, avec des plans pour en lancer au moins 2 400 autres. OneWeb, basé à Londres, a lancé des centaines de satellites similaires, tandis que celui de Jeff Bezos Projet Kuiper et le Union européenne l’intention de faire de même.
Le problème avec tant de satellites là-haut, c’est qu’ils perturbent les observations optiques et radio. Les longues expositions aux longueurs d’onde optiques sont particulièrement affectées ; la recherche du mois dernier a trouvé un Augmentation dramatique dans le nombre d’images prises pendant les heures crépusculaires qui contenaient des stries causées par les satellites Starlink. C’est un problème pour l’astronomie, mais aussi pour notre sécurité ; les vues de l’horizon au crépuscule et à l’aube sont essentielles pour détecter les objets géocroiseurs menaçants. Dans le même temps, les interférences radio produites par les liaisons descendantes de données satellitaires pourraient rendre difficile l’étude du fond diffus cosmologique, par exemple.
D’où cette réponse coordonnée des astronomes. L’IAU positionne le nouveau Centre comme « la principale voix pour les questions astronomiques liées à la protection du ciel sombre et silencieux contre les constellations de satellites et pour agir comme une plaque tournante d’informations et de ressources auxquelles tout groupe de parties prenantes pourra contribuer ». et dont ils peuvent puiser pour soutenir leurs propres activités.
En conséquence, le groupe appellera les astronomes, les opérateurs de satellites, les régulateurs gouvernementaux et la communauté au sens large à s’impliquer. Les sociétés de satellites seront invitées à fournir plus d’informations sur leurs actifs spatiaux, tels que les coordonnées et les mouvements prévus. Le groupe aidera également les astronomes à résoudre les problèmes associés, comme fournir un logiciel pour supprimer les artefacts visuels des images du télescope. Le Centre encouragera également un forum ouvert pour discuter de mesures volontaires, telles que la réduction de la réflectivité des satellites et pour que les sociétés de satellites utilisent des orbites plus hautes et moins gênantes.
West convient que des solutions existent.
« Ce n’est pas une question de satellites contre l’astronomie, mais plutôt comment arbitrer les différents besoins, intérêts et valeurs qui fusionnent dans l’espace extra-atmosphérique, y compris ceux qui sont moins puissants », a-t-elle expliqué. « Cela nécessite un dialogue ouvert et une action coordonnée et collective. La communauté internationale de l’astronomie nous montre comment faire cela. Et le monde écoute. C’est un moment critique pour la gouvernance de l’espace.
C’est un bon et nécessaire point de départ. Les astronomes et les régulateurs sont actuellement en retard dans cette lutte pour l’espace, si c’est une façon juste de le décrire, les opérateurs de satellites, pour la plupart, fixant actuellement les règles. Et par règles, je veux dire pas de règles, d’où le problème. Le nouveau Centre de l’UAI a de très bonnes intentions. Espérons que les parties prenantes concernées sont à l’écoute et disposées à répondre.
Suite: Starlink d’Elon Musk fait apparaître plus de séquences dans les images spatiales.