Le fabricant de poupées par Harriette Simpson Arnow

Le fabricant de poupées s’ouvre sur une action intense qui s’avère préfigurante. Une mère emmène son jeune fils chez le médecin ; ils montent sur une mule, le seul moyen de transport disponible en cas d’urgence. Utilisant la mule en désespoir de cause comme un barrage routier, elle arrête une voiture roulant à grande vitesse sur une route de campagne. Alors que le fils suffoque à cause d’une gorge congestionnée, elle sort son couteau et avec l’aide involontaire des hommes dans la voiture lui coupe un trou pour respirer dans le cou. Le garçon survit grâce à la détermination et à l’habileté de sa mère.

Après ce début surprenant, le livre s’installe dans l’histoire d’une famille montagnarde pratiquant l’agriculture de subsistance. Le père gagne de l’argent en transportant de petites quantités de charbon que les gens utilisent dans leurs poêles dans son ancien camion. C’est le début de la participation américaine à la Seconde Guerre mondiale. Tous les hommes valides sont emmenés dans l’armée ou vont vers le nord pour travailler dans les usines bien rémunérées produisant des articles de guerre.

L’histoire vous emmène dans la vie d’une famille élargie alors qu’elle lutte pour vivre de la terre, la seule façon qu’elle connaît de vivre.

Je ne saurais vous dire combien de fois j’ai commencé à lire ce livre. On m’a demandé de le lire dans un cours de travail social à l’université en 1967 et je me donne une chance de plus. Je pense que le fait que le livre compte plus de 600 pages a quelque chose à voir avec mon échec à ce jour. Mais maintenant, j’ai lu quelques livres assez longs, alors peut-être que je peux gérer celui-ci. Et c’est en fait le « court » livre de plusieurs que je lis en ce moment.

Je suis sur un jag de Detroit en ce moment. Je ne me souvenais pas que le décor ici était la ville automobile pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque l’industrie automobile s’est convertie en une industrie de guerre, fabriquant tout, de la Jeep aux énormes bombardiers.

Aux États-Unis, la préparation à la mobilisation industrielle fut négligeable jusqu’en 1940 ; en fait, il n’y a eu aucun effort sérieux pour restreindre la production automobile civile jusqu’après l’attaque de Pearl Harbor en décembre 1941. Pourtant, l’industrie automobile américaine représentait une telle concentration de capacités productives et de compétences que, une fois ses ressources utilisées pour la guerre production, sa contribution a été énorme. Entre 1940 et 1945, les constructeurs automobiles ont fabriqué pour près de 29 milliards de dollars de matériaux militaires, soit un cinquième de la production totale du pays. La liste comprenait 2 600 000 camions militaires et 660 000 jeeps, mais la production s’étendait bien au-delà des véhicules à moteur. Les entreprises automobiles ont fourni la moitié des mitrailleuses et des carabines fabriquées aux États-Unis pendant la guerre, 60 % des chars, toutes les voitures blindées et 85 % des casques militaires et des bombes aériennes.

On avait supposé que les installations automobiles pouvaient être facilement converties pour la production d’avions, mais cela s’est avéré plus difficile que prévu. Les usines d’assemblage d’automobiles n’acceptaient pas facilement les cellules d’avion, et une usine de moteurs d’automobiles ne pouvait pas non plus être convertie sans modification substantielle. Ces problèmes ont finalement été résolus et les constructeurs automobiles ont contribué de manière significative à la production d’avions.
La source: http://www.britannica.com/EBchecked/t…

La famille Nevels de cinq enfants quitte les montagnes des Appalaches du Kentucky pour rejoindre le père Clovis qui a trouvé un emploi dans une usine de guerre de Détroit. La mère, Gertie, abandonne ses espoirs d’acheter une propriété agricole pour améliorer leur vie. Elle sent qu’elle doit le faire puisque c’est le devoir de la femme de suivre son mari. Nous sommes au début des années 40 et ils emménagent dans un bidonville surpeuplé et sale à Detroit construit pour les ouvriers de l’usine. Gertie déteste ça, incapable de s’adapter après la vie à la campagne vivant sur la terre. Elle emmène ses chemins et sa famille dans la ville et se bat pour que cela fonctionne.

Elle commence à voir les pressions de leur nouvelle maison sur les enfants. Entretien avec le directeur de l’école :

« Êtes-vous sûr que cela ne vous dérangera pas de le quitter ? Je suppose que c’est un héritage », a déclaré l’homme.
Gertie sourit. « J’ai laissé quatre jeunes ici. Je ne devrais pas me soucier de faire lever un vieux panier fendu.
— Tout ira bien, dit l’homme. « Ils le feront » – maintenant il ne semblait plus du tout lui-même, mais ressemblait à Mme Vashinski – « s’adaptera. Cette école a beaucoup d’enfants de nombreux endroits, mais en fin de compte, ils s’adaptent tous – la plupart –, et le vôtre aussi. Ils sont jeunes.
« Régler? » Une main vide tira un doigt de l’autre main vide.
« Oui, ajustez-vous, apprenez à vous entendre, aimez ça – soyez comme les autres – apprenez à vouloir être comme les autres. »
« Oh », a-t-elle réfléchi en regardant dans le couloir – un gris moche – et les enfants qui riaient dans l’embrasure de la porte, puis s’est tournée vers lui avec une lente poignée de tête. « Je veux qu’ils soient heureux – mais je ne sais pas que je veux qu’ils – à – « 
« Régler? »
« Du moins pas trop bon. »

Et puis plus tard avec l’un des professeurs :

Mme Whittle mordit ses lèvres fraîchement rouges à lèvres. « Le problème, c’est que tu ne veux pas t’adapter, et Rueben non plus. »
— C’est en partie vrai, dit Gertie en la dépassant pour monter les escaliers. «Mais il ne peut pas aider la façon dont il est fait. C’est beaucoup plus difficile de dérouler l’acier – et de le faire comme vous le voulez – que c’est de la pâte à biscuits.

Certains à Détroit ont appelé Gertie et sa famille des hillbillies. Ils ne le pensaient pas gentiment. Elle était grande et pas jolie.

En jetant un coup d’œil au panier, elle vit une femme énorme et laide, aux joues plates, aux lèvres droites, à la tête irrégulière, le visage grisonnant de fatigue et de poussière de charbon, jusqu’aux lèvres gercées grises. Les sourcils noirs droits, presque touffus sous le front osseux étaient au même niveau que les siens, et elle réalisa qu’elle se regardait – la même vieille Gertie qui avait fait pleurer sa mère.

Elle essaie de résister à la pression pour changer ses habitudes. Parfois elle résiste et parfois elle essaie de s’intégrer dans sa nouvelle vie. Elle croit toujours qu’ils reviendront au Kentucky lorsque la guerre se terminera et que les travaux d’usine prendront fin.

Elle vit une litanie d’événements qui mettent son corps et son âme à rude épreuve. Son rognage est l’une de ses rares échappatoires à son quotidien malheureux. Parmi les choses qu’elle taille habilement, il y a de petites poupées en bois, à l’origine du titre du livre.

Les accents de montagne sont très bien faits et les décors d’un Kentucky vif puis d’un Détroit sombre sont rendus appropriés et crédibles. Une grande partie de l’écriture reflète les paramètres contrastés avec la vie et la mort créées de manière palpable. Il n’y a pas de mots pour vous donner envie d’être dans les projets de Detroit. Comme Gertie, vous êtes attirée par les montagnes.

Ensuite, la guerre se termine et ils ne retournent pas au Kentucky. Cela nécessite plus d’ajustement et d’acceptation.

Gertie ne pouvait entendre aucune réjouissance, aucune élévation du cœur que tous les meurtres et les blessures planifiés des hommes étaient terminés. C’était plutôt comme si les gens avaient vécu de sang, et maintenant que l’hémorragie était terminée, ils s’inquiétaient pour leur future nourriture.

Pourquoi n’avais-je pas réalisé ce qui manquait à ce livre se déroulant dans les usines de Détroit en temps de guerre ? Il y avait eu quelques références aux syndicats, mais juste au moment où je pensais que le livre se terminait et que j’allais découvrir si notre famille Nevels allait faire ses valises et retourner dans le Kentucky, un aspect syndical important de l’histoire se développe. Il y a une grève après la guerre et la famille Nevels est au milieu de celle-ci. L’histoire reprend et dépeint des syndicats qui se dressent entre les travailleurs exploités et leurs patrons et participent à la violence au travail pendant une période mouvementée.

Notre famille transplantée fait face à des crises, les unes après les autres, ainsi qu’à des conflits avec leurs voisins. Comme l’écrit Joyce Carol Oates dans l’Afterword, « Cela fait partie de la société industrielle que des personnes d’origines très diverses doivent être réunies, comme des animaux en compétition pour une petite quantité fixe de nourriture, forcés de se haïr. »

Gertie, qui sculpte à la main des poupées en bois et d’autres petits objets, est une artisane autodidacte hautement qualifiée. Mais avec la pression de Clovis pour gagner de l’argent, elle commence à utiliser un modèle et une scie sauteuse pour produire en masse les poupées, tout comme les usines qui ont dominé la vie des membres de sa famille.

Quatre étoiles pour une bonne écriture et une histoire captivante. À mon avis, cela aurait pu être un peu plus court et obtenir les mêmes résultats. Mais l’action est arrivée par vagues créant beaucoup d’intensité qui m’a fait lire. L’action au début de l’histoire m’a immédiatement attiré. L’histoire d’une femme forte qui est incapable d’aller contre son mari fait partie intégrante du livre. C’est quelque chose à méditer.