La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Tran, Vu. Poisson dragon. WW Norton et compagnie, 2015.
Dragonfish s’ouvre sur une brève lettre écrite par un immigrant vietnamien nommé Hong Thi Pham, également connu sous le nom de Suzy. Il est adressé à sa fille Mai et dit que Suzy tentera d’expliquer les décisions qu’elle a prises au fil des ans. Le récit principal commence alors, raconté par Robert, qui est un officier de police d’Oakland et l’ex-mari de Suzy. Robert est pris en embuscade dans son appartement par deux hommes vietnamiens qui travaillent pour un criminel de Las Vegas nommé Sonny Van Nguyen. Cinq mois plus tôt, Robert était allé à Las Vegas parce qu’il avait découvert que Suzy, déjà divorcée de Robert, était entrée dans une relation amoureuse avec Sonny, et que Sonny abusait physiquement de Suzy. À Las Vegas, Robert a rencontré le fils de Sonny, Jonathan Van Nguyen, qui a empêché Robert de voir Suzy et a dit à Robert de rentrer chez lui.
Les deux hommes qui sont entrés par effraction dans l’appartement de Robert emmènent Robert à Las Vegas où ils rencontrent tous Jonathan. Jonathan dit que Suzy a disparu et il veut que Robert l’aide à la retrouver. Ils disent à Robert de regarder dans le casino et l’hôtel Coronado, dont Sonny et Jonathan sont bannis. Là, Robert fait une enquête et trouve la chambre dans laquelle Suzy aimait apparemment rester lorsqu’elle a visité le Coronado dans le passé. À l’intérieur, il trouve une femme qui ressemble beaucoup à Suzy mais qui est beaucoup plus jeune. Le récit passe ensuite à une autre lettre de Suzy à Mai, qui explique qu’ils ont dû fuir le Vietnam pour échapper au régime communiste, laissant derrière eux le mari de Suzy, qui mourait d’une maladie en phase terminale sans nom. Dans un camp de réfugiés malaisiens en route vers l’Amérique, Suzy et Mai ont rencontré Sonny et Jonathan, qui avaient également fui le Vietnam.
Le récit revient ensuite au scénario de Robert. Il se présente à la femme, et elle se présente comme Mai, la fille de Suzy. Mai n’avait que cinq ans environ lorsqu’elle et Suzy ont émigré du Vietnam, mais elle a maintenant la vingtaine. Mai dit qu’elle a reçu une lettre de Suzy, sa mère dont elle s’est éloignée depuis longtemps, lui disant de venir dans la chambre. Dans la chambre, ils trouvent une valise contenant 100 000 $, apparemment volée par Suzy à Sonny pour la donner à Mai.
Robert reçoit un appel de Victor, l’un des hommes qui est entré par effraction dans l’appartement de Robert. Victor dit de le rencontrer dans un bar voisin. Là, Victor leur dit qu’il a secrètement aidé Suzy à s’échapper de Sonny et de Las Vegas, et qu’il souhaite aider Mai à s’échapper avec l’argent. Il raconte les détails de l’abus de Sonny sur Suzy, et il dit à Robert et Mai de retourner au Coronado et de récupérer l’argent. Robert et Mai décident de se conformer.
Le récit passe ensuite à une autre des lettres de Suzy. Suzy explique comment ils sont venus à Los Angeles pour vivre avec des parents, mais ils ont rapidement emménagé avec Sonny, qui vivait également à Los Angeles. Lorsque Sonny a finalement demandé à Suzy de l’épouser, Suzy a dit qu’elle voulait d’abord vivre seule pendant un an. Elle a ensuite abandonné Sonny et Mai et n’a revu aucun d’eux pendant vingt ans. Le récit revient ensuite à Robert et Mai, qui récupèrent l’argent du Coronado et se rendent à l’appartement de Mai pour rassembler les affaires de Mai. Là, le vieil ami de Suzy, Happy, qui est également un immigrant vietnamien, arrive. Happy dit qu’elle les a suivis là-bas, et elle admet avoir eu une liaison avec Sonny dans le dos de Suzy.
Après que Robert ait renvoyé Mai de Las Vegas, il essaie de reprendre contact avec Happy. Il se rend chez elle pour y retrouver Sonny. Le corps de Happy est dans la baignoire, car Sonny l’a tuée. Robert et Sonny se battent, faisant tomber l’une des bûches du feu, envoyant la maison en flammes. Robert tombe inconscient mais reprend une légère conscience alors qu’il est transporté hors de la maison. Il se réveille dans une pièce avec Jonathan Nguyen, qui explique qu’il a choisi de sauver Robert de l’incendie mais pas Sonny, car Sonny devenait trop contraignant. Jonathan dit à Robert de quitter Las Vegas et de ne jamais revenir, et Robert s’exécute.