L’ancien entraîneur féminin des Whitecaps plaide coupable à des accusations de sexe

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Leur cauchemar de plusieurs décennies est enfin terminé.

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D’anciens membres de l’équipe nationale féminine canadienne U-20 et de l’équipe féminine des Whitecaps de Vancouver ont été condamnés après qu’un entraîneur au cœur d’une tempête d’accusations d’inconduite sexuelle a plaidé coupable mardi.

Bob Birarda a plaidé coupable à trois chefs d’accusation d’agression sexuelle et à un chef d’attouchements sexuels lorsqu’il a comparu par vidéo dans une salle d’audience de North Vancouver, à la suite d’une tempête médiatique déclenchée par un article de blog de 2019 décrivant une foule d’abus et d’inconduite de Birarda. L’histoire de Ciara McCormack a suscité un flot d’autres plaintes d’anciens joueurs, et l’histoire a rapidement attiré l’attention internationale.

Birarda, qui avait récemment entraîné des adolescentes au Coastal FC de White Rock, a été suspendu de ses fonctions. Il n’a plus entraîné depuis. Les joueurs qui avaient été entraînés par Birarda ont depuis détaillé le traumatisme qu’ils ont vécu dans plusieurs reportages médiatiques au cours des trois dernières années.

Mardi, ce n’était pas tant un sentiment de justification, mais un pas en avant, a déclaré McCormack depuis la Thaïlande, où elle s’est réveillée avec des dizaines de messages.

« Nous savions à quoi nous étions confrontés depuis tout ce temps, mais si les gens avaient besoin d’une confirmation de la gravité de la situation, je pense qu’ils l’ont maintenant », a déclaré McCormack. « Je pense que l’accent devrait être mis sur les victimes et à quel point elles ont été courageuses d’avancer. Je pense aux femmes qui se sont manifestées et au traumatisme sur lequel vous vous asseyez quand quelque chose de terrible vous est arrivé et que personne ne le reconnaît.

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« D’après tout le travail que j’ai accompli dans cet espace sportif sûr au cours des trois dernières années, je peux dire en toute honnêteté que le système est exactement le même que lorsque je me suis avancé, et nous ne pouvons pas dépendre des gens pour se manifester. pour sauver les enfants du mal. Pour moi… c’est le début du chapitre suivant, qui consiste à s’assurer que personne ne traverse jamais ce que nous avons subi, à la fois à l’époque et par la suite.

« Je pense que nous avons tous collectivement eu la chance de commencer à guérir, et je pense que c’est la chose la plus importante. »

Birarda avait fait face à neuf accusations liées au sexe liées à des incidents qui se seraient produits sur une période de 20 ans entre le 1er janvier 1988 et le 25 mars 2008. Les accusations énumérées totalisaient 10 chefs d’accusation, y compris l’incitation à des contacts sexuels et la communication via un ordinateur pour attirer un enfant de moins de 18 ans.

Il doit comparaître à nouveau devant le tribunal le 15 février pour déterminer une date de condamnation, et une paire de rapports – une évaluation présentencielle et une évaluation psychologique / des risques – devrait être achevée d’ici le 5 avril.

Les Whitecaps et Canada Soccer se sont séparés de Birarda après un examen interne en 2006, mais toutes les parties ont considéré que c’était une décision mutuelle. Il est resté hors de vue du public jusqu’au message de McCormack en 2019, lorsqu’un deuxième examen interne a été effectué – mais seulement après des débrayages répétés des fans des Whitecaps à BC Place, le problème a été mis à l’honneur. Aucune mesure punitive n’a été prise à l’époque.

L’équipe canadienne de soccer féminin actuelle, qui attire toujours l’attention qu’elle a gagnée avec une médaille d’or olympique cet été, a demandé à Canada Soccer de mener une enquête sur les allégations de Birarda en octobre 2021. Quelques semaines plus tard, d’autres allégations d’inconduite des entraîneurs ont été formulées par l’ancienne joueuse des Whitecaps Malloree Enoch contre son ancien entraîneur, Hubert Busby Jr.

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Cela, à son tour, a conduit la Major League Soccer à embaucher Rubin Thomlinson LLP pour procéder à un examen approfondi des allégations, un processus qui se poursuit. Mais les quatre dirigeants des Whitecaps – Dan et Bob Lenarduzzi, Greg Anderson et Rachel Lewis – qui étaient impliqués dans le traitement interne des allégations de Birarda ont été mis en congé administratif peu de temps après.

Le même jour, Birarda a plaidé coupable, le Washington Post a publié une autre histoire dans une série d’articles décrivant les abus et l’inconduite des entraîneurs qui ont harcelé la National Women’s Soccer League, avec L’histoire de Molly Hensley-Clancy sur Rory Dames relatant un vaste corps d’abus et de toilettage de jeunes femmes.

« C’est à 100% un problème systémique, et 100% des choses doivent changer », a déclaré McCormack. « En ce qui me concerne, je suis absolument déterminé à faire en sorte que ce que nous avons vécu ne soit pas vain. Et je pense qu’il y a maintenant un collectif de joueurs et de personnes qui ont vécu exactement le même schéma.

« Assez, c’est assez, et nous n’allons pas nous arrêter tant que les choses n’auront pas changé. Je ne partirai pas tant que je ne connaîtrai pas tout le monde, chaque petit enfant qui aime le sport et veut le pratiquer au plus haut niveau, qu’il est à l’abri du danger et que ces organisations perdent l’énorme pouvoir qu’elles avaient sur les athlètes … et a permis aux gens de faire des choses qui ont causé du tort.

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