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Les Maple Leafs ont poussé un soupir de soulagement mardi quand Auston Matthews s’est présenté à la patinoire d’entraînement le matin après une vilaine blessure au haut du corps.
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« Il est arrivé en se sentant plutôt bien », a déclaré l’entraîneur Sheldon Keefe, bien que la nature de la blessure ne signifie pas qu’il est confirmé pour jouer le premier match d’un road trip de trois matchs dans l’Ouest jeudi à Calgary.
Le meilleur marqueur de Toronto sera évalué au cours des 48 prochaines heures et bien que Keefe ait indiqué qu’il ne s’agissait pas nécessairement d’une blessure à la tête, il a noté que le club était déjà aux prises avec la commotion cérébrale du défenseur Jake Muzzin, qui, bien que presque complètement guérie, l’a quand même empêché d’entrer quelques semaines. .
Matthews s’est blessé à la dernière minute du temps réglementaire contre les Hurricanes de la Caroline. Renversé sur une ruée vers le filet adverse, il a accidentellement reçu un genou dans la caboche du défenseur Brett Pesce, qui sortait de la zone. Matthews était à quatre pattes pendant quelques instants, puis a été escorté au vestiaire où il a raté son coéquipier Mitch Marner marquant le vainqueur de la prolongation 4-3.
Matthews a marqué deux buts en temps réglementaire lundi, un en avantage numérique, atteignant 30 buts pour une sixième saison consécutive et égalant Teeder Kennedy au 10e rang de l’histoire de la franchise avec 230.
Keefe offrait à Matthews mardi avant la blessure, car il avait été absent toute la semaine dernière au match des étoiles à Las Vegas. En son absence, Keefe a déplacé l’ailier de quatrième ligne Pierre Engvall pour centrer Marner et Michael Bunting.
Que Keefe ne soit pas entré dans un plan B plus élaboré avec les centres John Tavares, David Kampf, Alex Kerfoot ou Jason Spezza sur la première ligne était une indication que Matthews devrait être prêt à partir bientôt.
Les Leafs sont sur une séquence de six victoires consécutives, un sommet de la saison, et joueront également à Vancouver et à Seattle lors du voyage, qui devait avoir lieu à la mi-décembre, mais qui est devenu une victime du COVID-19. Un seul match à Edmonton a été complété.
Muzzin a participé à des exercices de plein contact mardi. Les Leafs ont invité le défenseur de l’Université de Toronto Brendan Bornstein et l’attaquant Kyle Potts à remplir les chiffres lors de l’entraînement car il leur manquait Matthews et n’avaient plus d’équipe de taxis.