Dragondrums d’Anne McCaffrey est l’histoire du jeune apprenti harpiste, Piemur. Piemur est d’abord présenté comme le meilleur chanteur de la cale de Harper Hall. Sa voix de soprano parfaitement accordée lui permet de prendre la tête de la plupart des comédies musicales, même en prenant des rôles féminins. Mais le jeune de quatorze ans est soudainement dépouillé de ses missions de chant. Lors de la répétition de la comédie musicale à venir, Piemur ouvre la bouche pour chanter mais seuls des sons grinçants graves émergent; cruellement, sa voix a changé et sa carrière de chanteur s’est terminée. Il est très contrarié car il était plus que satisfait de sa mission de chant.
Piemur est envoyé pour discuter de son avenir avec le Masterharper Robinton qui est le chef de la planète Pern. Maître Robinton reconnaît l’intelligence et les capacités de Piemur et l’engage pour deux rôles. Le premier est d’être apprenti batteur. Les batteurs sont le lien de communication entre les différents lieux de Pern. Ils apprennent à battre des messages sur les tambours et à interpréter les messages reçus d’autres cales périphériques sur Pern. Son deuxième rôle est celui d’apprenti de Maître Robinton lui-même. Ce dernier rôle est celui qui doit être gardé secret. Maître Robinton avertit l’effronté Piemur de ne pas parler des missions qu’il reçoit de lui. Il doit faire preuve de discrétion et ne pas se vanter auprès des autres. Menolly est un ami de Piemur et est un peu plus âgé que lui et est un compagnon et un proche allié de Maître Robinton. Elle avait recommandé Piemur pour sa mission auprès de Maître Robinton. Menolly a la charge de neuf lézards de feu volants. Les lézards de feu sont des animaux de compagnie choyés qui sont nourris et soignés par leurs maîtres. À leur tour, les lézards sont capables de découvrir des choses importantes et de les relier via l’imagerie mentale à leurs maîtres. Piemur attend avec impatience le jour où il pourra avoir un lézard.
Piemur prouve ses capacités et sa résilience dans plusieurs missions. Il est envoyé au Mining Hold pour récupérer de gros saphirs brillants pour Maître Robinton. Là-bas, plusieurs Oldtimers croustillants du continent sud arrivent sur leurs dragons à la recherche de saphirs. Piemur est capable de déguiser son identité et de cacher les bijoux aux Oldtimers. Il apprend qu’ils pourraient être impliqués dans un commerce illégal avec un autre Fort de Pern. Piemur rapporte cette information importante à Maître Robinton qui est très satisfait des actions de Piemur. En cours de route, il fait ses premières expériences en chevauchant les grands dragons volants de Pern. Bien que terrifié au début lorsqu’il glisse dans l’état froid « entre », il est capable de supporter le trajet. Piemur voyage avec Menolly et Sebell et assiste à une impression où des bébés dragons naissent et trébuchent autour des masses jusqu’à ce qu’ils choisissent leurs propriétaires.
Piemur devient rapidement le meilleur batteur parmi les apprentis. Les autres apprentis n’apprécient pas ses capacités et ses fréquentes absences. À l’insu des autres, ses absences sont dues aux missions qu’il reçoit de Maître Robinton. Mais maintenant son vœu de ne pas se vanter, il ne parle à personne de ces activités. Les apprentis lui font des farces, dont l’une cause de graves blessures à Piemur. Robinton ordonne que Piemur soit définitivement retiré de son apprentissage de batteur.
Après sa convalescence, Piemur est envoyé avec Sebell, un compagnon harpiste, à Nabol Hold. Il doit s’infiltrer parmi les Nabolais pour découvrir leurs relations commerciales illégales avec le Continent Sud. Il se fait passer pour un bourreau et accède aux quartiers du maléfique Maître Meron où il trouve un grand nombre d’œufs de lézard de feu en incubation. Il vole l’œuf de la reine des lézards et, à travers une série d’incidents, se retrouve seul avec l’œuf dans le lointain continent sud. L’œuf éclot et il nomme son lézard de feu Farli. Il nourrit le nouveau lézard et le protège du redoutable Threadfall, une chute extraterrestre mortelle de pluie tranchante qui se produit sans avertissement.
Robinton s’inquiète pour Piemur et en déduit qu’il doit être dans le sud. Il envoie Menolly et Sebell naviguer vers le sud et trouver Piemur. On leur ordonne de ne pas revenir sans lui. Cependant, lorsqu’ils retrouvent Piemur, il est si heureux dans le Sud qu’il obtient de Maître Robinton l’autorisation d’y rester. Le Maître le nomme le premier compagnon tambour du Sud.