« Un ami du mauvais temps »: Donald Johnston, ancien député, mort à 85 ans

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Donald Johnston, qui a eu une illustre carrière d’avocat et d’homme politique canadien et qui a œuvré pour élever les principes de la gouvernance d’entreprise, est décédé à l’âge de 85 ans.

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Johnston a passé une décennie au Parlement canadien et a également été le premier non-Européen, et le seul Canadien, à occuper le poste de secrétaire général de l’Organisation de coopération et de développement économiques, une organisation internationale pour les pays qui mettent l’accent sur la démocratie et l’économie de marché.

Des amis ont déclaré que tout au long de sa carrière, qui comprenait également la fondation de ce qui est devenu l’un des plus grands cabinets d’avocats d’affaires au Canada, Johnston était connu pour sa position favorable au libre-échange et sa politique de centre-gauche, mais aussi pour sa sincérité en tant qu’ami.

«Si vous aviez des problèmes, il était plus en contact avec vous que si les choses se passaient bien», a déclaré Don Newman, vétéran de longue date des émissions de nouvelles de CBC à Ottawa, et maintenant consultant politique chez Rubicon Strategies, qui a déclaré qu’il parlait parfois quotidiennement. avec Johnston, ces dernières années.

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« Ce n’était pas un ami du beau temps, c’était un ami du mauvais temps, ce que j’ai trouvé remarquable », a ajouté Newman.

En 1973, Johnston, après environ 10 ans de pratique du droit à Montréal, s’est joint à Roy Heenan, puis à Peter Blaikie, pour fonder le cabinet d’avocats Johnston Heenan Blaikie. Il est devenu l’un des plus grands cabinets d’avocats d’affaires au Canada (et a implosé en 2014, bien que Johnston ne soit plus impliqué dans sa gestion). Après que Johnston soit entré en politique et ait atteint des postes au sein du cabinet, l’entreprise avait laissé tomber son nom de l’en-tête, juste Heenan Blaikie, et il avait démissionné.

En 1978, Johnston a été élu à la Chambre des communes en tant que député libéral de la circonscription montréalaise de Saint-Henri–Westmount. Il a occupé plusieurs postes au cabinet dont m ministre d’État chargé de la science et de la technologie et ministre d’État chargé du développement économique et régional sous le premier ministre Pierre Trudeau.

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Norman Bacal, associé directeur de Heenan Blaikie de 1997 à 2013, a déclaré que les clients de Johnston au sein du cabinet comprenaient de nombreux acteurs et actrices célèbres, dont Donald Sutherland.

Bacal a rappelé comment d’autres partenaires avaient rédigé un « faux » bulletin d’information peu de temps après que Johnston ait pris un poste au cabinet, qui indiquait qu’il serait toujours « accessible à tous les clients ». Ensuite, ils l’ont glissé dans une liasse d’autres papiers et ont attendu.

« Don finit par décrocher le téléphone et il est apoplectique… parce que la seule chose, la seule chose qui l’aurait rendu fou, c’est l’idée qu’il ne conserverait pas une indépendance totale », a déclaré Bacal. « Bien sûr, Roy (Heenan) avait réuni un groupe de partenaires sur haut-parleur et ils ont tous éclaté en hystérique. »

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Il a dit que le fait que Johnston, qui allait diriger le parti libéral en tant que président de 1990 à 1994, ait travaillé si étroitement avec Peter Blaikie, qui a dirigé le parti progressiste-conservateur dans les années 1980, était caractéristique de ses attitudes non partisanes.

En 1988, alors qu’il était au Parlement, Johnston s’est brièvement séparé de son parti en soutenant un accord de libre-échange avec les États-Unis et s’est opposé à l’Accord du lac Meech, qui a finalement échoué mais a proposé de modifier la Constitution pour renforcer les pouvoirs provinciaux et déclarer le Québec une société distincte. Il a été « libéral indépendant » jusqu’à la fin de l’année, puis a quitté le Parlement.

En 1990, il entame le premier de deux mandats à la présidence du Parti libéral.

«  Il était très, très intelligent, très stratégique et un sacré bon gars aussi », a déclaré Edward Goldenberg, ancien chef de cabinet et conseiller politique principal du Premier ministre Jean. Chrétien .

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Goldenberg a déclaré que Johnston était un ami généreux, qui prêtait souvent une maison qu’il possédait dans un petit village du sud de la France.

Le prochain tournant majeur dans la carrière de Johnston est survenu lorsqu’il a été élu secrétaire général de l’OCDE, pour deux mandats de 1996 à 2006. Au cours de son mandat, l’organisation a élaboré des normes de responsabilité sociale des entreprises, appelé à mettre fin aux pratiques fiscales dommageables et examiné d’établir des paramètres pour comparer l’éducation internationale.

Dans son livre sur Heenan Blaikie, Bacal a décrit Johnston comme un homme aux multiples talents, racontant comment il jouait des succès contemporains au piano pour divertir les invités autour d’un cocktail, et comment il a toujours privilégié la confrontation directe plutôt que la stratégie de l’arrière-boutique, employant la devise « S’il y a étaient des couteaux, ils sont allés dans la poitrine.

Newman a déclaré qu’au cours des dernières années, Johnston avait passé une grande partie de son temps dans sa maison de campagne dans les cantons de l’est du Québec et avait fait face à des épisodes de cancer du pancréas et de la maladie de Lyme.