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Des renforts sont en route alors que les Sénateurs d’Ottawa reviennent de la pause du match des étoiles de la LNH.
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Alors que les Sénateurs seront sans le meilleur centre Josh Norris (épaule) et l’ailier Drake Batherson (cheville) dans un avenir prévisible, le club aura l’ailier Connor Brown (mâchoire), le centre Dylan Gambrell (haut du corps) et le défenseur Nikita Zaitsev (talon) de retour contre les Devils du New Jersey lundi soir.
Le trio était sur la glace dimanche au Centre Canadian Tire lorsque les Sénateurs sont allés patiner avant de commencer sa série de matchs consécutifs contre les Devils et les Hurricanes de la Caroline mardi soir à domicile.
Tous trois aideront la profondeur du club qui a été mise à l’épreuve alors que les Sénateurs ont atteint le point médian du calendrier avec le match 41.
Bien que le capitaine Brady Tkachuk ait obtenu un jour de congé après avoir passé le week-end aux festivités des étoiles à Vegas, Brown, qui a raté 10 matchs avec la mâchoire cassée qu’il a subie après avoir pris une rondelle au visage lors de l’échauffement, a patiné sur le côté droit de le centre Nick Paul et l’ailier Alex Formenton.
Brown a cinq buts et 19 points en 26 matchs cette saison tout en jouant un rôle clé pour les Sénateurs.
« C’est énorme (de récupérer Brown), surtout un bon tir et un gars qui peut jouer dans toutes les situations », a déclaré dimanche l’entraîneur DJ Smith. « Connor est l’un de nos meilleurs marqueurs de points, mais c’est aussi un gars qui peut jouer partout et jouer sur tous les trios.
« Cela va nous aider énormément. D’affilée (avant la pause), nous n’avions pas assez de gars et Connor est un gars que je peux déplacer pour nous donner de meilleures options.
La dernière fois que Brown s’est adapté, il avait inscrit un but et une passe le 13 janvier contre les Flames au Saddledome. Un rebond sur la barre transversale sur un tir de Thomas Chabot a attrapé Brown au visage pendant l’échauffement et il a joué tout le match parce qu’il n’y avait pas beaucoup de douleur.
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« Je pense que (quand c’est arrivé), je me suis juste en quelque sorte convaincu (ce n’était pas si grave) et vous n’en pensez vraiment rien », a déclaré Brown. «J’ai pris quelques rondelles au visage au fil des ans et ça pique toujours un peu.
« Votre visage s’engourdit, mais à mi-chemin de la seconde, l’engourdissement était en train de disparaître et je pouvais en quelque sorte le sentir venir. Après le match, d’habitude ça va mieux quand c’est juste une ecchymose, mais quand ça empirait, je savais que quelque chose n’allait pas.
Brown est allé passer une radiographie le matin après le match alors que le club était à Edmonton et c’est à ce moment-là qu’il a appris que la mâchoire était cassée. Il portera un masque facial pour protéger la zone de la mâchoire et a passé les dernières semaines à ne manger que des aliments mous car il ne peut pas mâcher.
«Je suis toujours sur les aliments mous. C’est une galère mentale de ne pas pouvoir manger. J’attends avec impatience la marque des six semaines pour avoir un hamburger ou quelque chose », a déclaré Brown. « Ma femme a été formidable, elle a fait des casseroles, du risotto et à peu près tous les aliments mous auxquels vous pouvez penser. J’ai été gâté à la maison donc c’est bien.
Il a reçu un beau cadeau de Chabot pour l’aider à soulager sa douleur. Brown a plaisanté le soir où il a pris la rondelle au visage que Chabot « lui devait une bouteille de vin » mais lui a donné beaucoup plus que cela.
« Il m’a offert un joli sac à dos Louis Vitton, ce qui a remonté le moral pour un après-midi », a déclaré Brown en riant. « C’était bien. C’est un homme bon.
Maintenant, Brown peut se donner à fond pour essayer d’aider les Sénateurs à connaître du succès.
« Le truc avec Connor, c’est qu’il a mené les Marlies au chapitre des points, il a été l’un des meilleurs marqueurs de la OHL, mais il a aussi été un contrôleur, il a été sur le quatrième trio à Toronto lorsque les matchs sont en jeu », a déclaré Smith.
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« Il a joué dans toutes les situations et il respecte ce que font ces gars qui n’obtiennent pas beaucoup de minutes et il respecte également le fait qu’il joue sur un premier trio. C’est un gars qui a bouclé la boucle dans la LNH. Il peut jouer sur n’importe quel trio, un excellent troisième trio ou avec les meilleurs joueurs de la ligue.
Zaitsev a patiné avec Chabot dimanche tandis qu’Erik Brannstrom était dans la troisième paire avec Josh Brown.
« Lui et (Chabot) peuvent jouer contre n’importe qui », a déclaré Smith. « Le jeu défensif (de Chabot) s’est certainement amélioré de façon significative dans les derniers instants. Cela permet également à (Brannstrom) d’être impliqué dans le côté offensif pour certaines mises au jeu.
« Malheureusement pour (Zaitsev), et les gens n’en parlent pas assez, il obtient une tonne de départs en zone défensive et il va continuer à le faire. Du côté défensif, Chabot peut obtenir quelques départs de plus.
Cela donnera le coup d’envoi à une série de cinq matchs en sept jours pour les Sénateurs et comprendra deux séries de matchs consécutifs. Il n’y aura pas beaucoup de temps pour patiner comme dimanche à partir de maintenant.