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Kyle Dubas aurait pu se voir accorder un bref moment « Je te l’avais dit ».
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Après une première mi-temps où ses Maple Leafs ont surmonté un départ lent et un examen minutieux de leurs étoiles à prix élevé pour se lancer sur la piste des séries éliminatoires dans une division difficile, Auston Matthews, Mitch Marner, William Nylander, John Tavares, Morgan Rielly et Jack Campbell imprègnent le Classement de la LNH sur une équipe .700.
Mais l’avenir des principaux joueurs – et celui de leur directeur général – reste fortement dépendant d’un deuxième semestre solide pour mettre en place des conditions gagnantes en mai et éviter de parler davantage de changements estivaux. Dubas l’a reconnu lors de la conférence de presse de mi-saison de dimanche.
« Au début de cette année, nous avons eu du mal, nous avons fait ce voyage (Pittsburgh-Caroline-Chicago) et c’était moche. Mais vous en apprenez tellement sur les gens avec qui vous êtes. Nous avons connu des séries éliminatoires décevantes et avec toute cette histoire et la façon dont la saison s’est déroulée, la négativité qui commence à tourbillonner, il aurait été facile pour les gars de faire le plein.
« Non seulement ils ont trouvé un moyen de se stabiliser, mais ils l’ont utilisé pour tout remettre sur les rails. Et chaque fois (depuis) que nous avons eu de l’eau agitée, comme il y a quelques semaines à New York, nous avons pu l’arrêter et entrer dans la pause en gagnant cinq d’affilée.
« Maintenant, nous essayons simplement d’obtenir un développement supplémentaire du reste du groupe, de tirer le meilleur parti d’eux, tout en essayant d’aider à pousser nos meilleurs joueurs à s’intensifier et à rouler. »
PAS DE FEUILLES AMÉRICAINES
Choisissant soigneusement ses mots, Dubas a indiqué que les Leafs ne sont pas l’équipe canadienne ou parmi les équipes qui, selon le commissaire Gary Bettman, ont demandé de déplacer leurs matchs à domicile aux États-Unis pour éviter les règles de la COVID-19 et récupérer des revenus.
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« Pour le meilleur ou pour le pire, c’est chez nous », a déclaré Dubas à propos de la Banque Scotia qui était à nouveau vide lundi lors de la visite de la Caroline. « Ensuite, nous allons à Calgary et à Vancouver où ils ont droit à 50 % de capacité. La semaine prochaine, nous (accueillons) Pittsburgh et St. Louis. Ce devraient être des jeux pleins à craquer, mais nous suivons les directives des autorités sanitaires. Rien de ce que je dirai n’influencera cela.
Déplacer des jeux à ce stade semble irréalisable. On pense qu’Ottawa est le club qui a fait le plus de bruit pour demander un changement.
« Il est difficile de demander à nos joueurs et à leurs familles de venir chercher et de partir ou de faire partir nos joueurs lorsque les enfants sont à l’école », a ajouté Dubas. « Nous avons hâte de passer ces trois prochains matchs, puis d’atteindre 50 % et 100 % (capacité) en séries éliminatoires. »
STATUT DE MUZZIN CONFRONTÉ
Matthews, Campbell et le personnel de MLSE au match des étoiles à Vegas étaient dans un jet privé qui est revenu de Las Vegas à temps pour l’entraînement complet de dimanche.
Le défenseur Jake Muzzin a participé, mais n’est peut-être pas encore complètement remis d’une commotion cérébrale qui l’a dérangé au cours des dernières semaines. L’entraîneur Sheldon Keefe n’a vu aucun problème dimanche dans les exercices de contact complet, mais ne s’engagerait pas à utiliser Muzzin lundi.
« Les commotions cérébrales peuvent être capricieuses », a déclaré Muzzin.
FEUILLES MOBILES
Dubas a confiance dans le combo Muzzin-Justin Holl, malgré leurs luttes intermittentes, compliquées par la blessure de Muzzin. « C’est bien quand les joueurs sont à leur meilleur à chaque match, mais personnellement, j’en apprends plus sur la façon dont ils gèrent les choses quand ils ne vont pas bien », a déclaré Dubas à propos de Holl. « Et je connais Jake depuis longtemps (depuis The Soo). La seule chose à propos de Jake, quand les gens commencent à le compter ou on dirait qu’il commence à s’estomper, il est compétitif, a beaucoup de fierté et il est capable de retrouver son chemin »… Le directeur général n’était pas déterminé à donner à Josh Ho -A chanté un accord avec la LNH à son retour des Jeux olympiques, mais a fait l’éloge de sa saison de retour avec les Marlies et a convenu que l’attaquant serait difficile à ignorer s’il l’éclairait pour Équipe Canada en Chine. « C’est excitant d’avoir un certain nombre de joueuses aux Olympiques, a dit Dubas. « Et nous avons beaucoup de gars qui poussent avec les Marlies. »