Le concept semble si simple, mais il offre une percée passionnante qui devrait être une bonne nouvelle dans la lutte contre le cancer lors de la Journée mondiale contre le cancer de vendredi et des jours à venir.
C’est ce qu’on appelle « l’oncologie de précision », et cela devient rapidement une expression à la mode dans la communauté médicale.
Essentiellement, il offre une nouvelle voie prometteuse aux patients atteints de cancer. Plutôt que d’obliger les patients à subir diverses thérapies souvent débilitantes pour déterminer celle qui serait la meilleure pour lutter contre leur cancer, l’oncologie de précision consiste à retirer une partie de la tumeur et à appliquer un génotypage moléculaire dans un tube à essai pour déterminer le traitement le plus efficace.
Julia Burnier, chercheuse sur le cancer et scientifique à l’Institut de recherche du Centre universitaire de santé McGill, a été à l’avant-garde du travail et du développement d’outils d’oncologie de précision au cours des quatre dernières années et est naturellement optimiste quant à leurs perspectives.
« L’objectif global est simplement de fournir le bon traitement anticancéreux au bon patient au bon moment », déclare Burnier. « Nous pouvons le faire de différentes manières. Nous avons d’excellents exemples qui fonctionnent déjà. Mais l’idée est vraiment d’utiliser toutes ces nouvelles méthodologies de séquençage nouvelles que nous avons afin de comprendre les caractéristiques du cancer du patient particulier afin que nous puissions mieux les cibler spécifiquement.
Burnier explique que l’oncologie de précision est vraiment un nouveau terme pour la médecine personnalisée.
« L’un des premiers exemples dans le domaine était le chromosome de Philadelphie dans le traitement de la leucémie myéloïde chronique avec un médicament qui ciblait cette fusion particulière chez ces patients qui a été identifiée comme le moteur de leur cancer », note Burnier. « Cela a très bien fonctionné et a guéri beaucoup de patients. C’était un exemple de la façon dont nous pourrions utiliser la génétique pour comprendre comment les gènes contribuent au cancer, puis les cibler très spécifiquement.
Burnier cite également comment le dernier projet du génome humain dans le séquençage du génome humain a permis à ses collègues scientifiques de vraiment comprendre les gènes et d’en rechercher les altérations pour comprendre ce qui contribue au cancer et le cibler.
Dans son laboratoire, Burnier travaille sur quelque chose appelé «biopsies liquides» pour surveiller le cancer en isolant les cellules cancéreuses et les molécules dérivées du cancer des biofluides.
«Nous pouvons alors trouver ces altérations de manière très non invasive pour les cibler plutôt que de faire une biopsie sur les patients», dit-elle. «Ce sont des moments vraiment excitants. Nous nous éloignons d’une approche unique pour dire qu’il y a des patients particuliers qui peuvent bénéficier de traitements spécifiques et d’autres qui ne le feront pas. Pendant longtemps, malheureusement, nous avons traité des patients avec des traitements difficiles qui ne faisaient que tuer beaucoup de cellules, des cellules normales et des cellules cancéreuses. Au lieu de cela, nous pouvons maintenant commencer à donner des médicaments qui cibleront spécifiquement ces cellules tumorales et les tueront efficacement.
« Ce qu’est vraiment l’oncologie de précision, c’est de meilleurs soins pour les patients, parce que nous le faisons de manière très personnalisée. … Comment pouvons-nous faire passer les patients à un traitement plus efficace qui a moins d’effets secondaires et qui peut conduire à une vie plus agréable ? C’est vraiment notre objectif. L’ensemble du domaine évolue vraiment vers l’oncologie de précision, et les patients sont déjà traités sur une base d’oncologie de précision.
Encore une fois, d’une simplicité trompeuse à un niveau, mais tellement innovante à un autre.
« Bien sûr, notre objectif est d’essayer de vaincre le cancer, mais pendant que nous essayons d’atteindre cet objectif, il s’agit de savoir comment nous pouvons donner aux patients une très bonne qualité de vie », ajoute Burnier. « Il y a vraiment beaucoup d’espoir dans ce domaine. »
David Platts, patient atteint du cancer au CUSM, peut parler des avantages de l’oncologie de précision. Il a traversé de lourdes périodes de chimio au cours des 20 premiers mois de son traitement. Mais après quelques tests, deux mutations génétiques ont été identifiées et, grâce à cette thérapie ciblée, il a été l’une des premières personnes au Canada à recevoir une pilule spécialement conçue pour traiter son cancer.
« C’était comme trouver une aiguille dans la botte de foin », dit Platts. « Je prends la pilule depuis huit semaines et dans deux semaines, ils feront une analyse pour voir si cela a fonctionné. Il y a de l’espoir dans le sens où si cela fonctionne, cela va sérieusement ralentir mon cancer jusqu’à un an. Et ce serait une merveilleuse nouvelle.
La Fondation du CUSM souligne la Journée mondiale contre le cancer en cherchant à amasser 40 000 $ vendredi pour la recherche de nouvelles techniques et de nouveaux traitements, comme l’oncologie de précision, pour lutter contre le cancer. L’initiative s’appelle Le cancer n’a aucune chance. Pour chaque don effectué, un généreux donateur égalera jusqu’à 20 000 $.