LILLEY: Le premier jour de la manifestation de Toronto prend un ton différent de celui d’Ottawa

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Le premier jour de la manifestation des camionneurs à Toronto n’était pas tout à fait terminé, mais à l’approche de l’heure du souper, l’expérience était clairement différente de ce que nous avons vu à Ottawa au cours de la dernière semaine ou plus. Tout au long de l’après-midi, les gens se sont rassemblés en agitant des drapeaux et des pancartes, en chantant, en scandant et même en jouant au volley-ball dans les rues.

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Le plan visant à ce que les camions se rapprochent de Queen’s Park même s’ils ne se trouvaient pas à l’édifice législatif lui-même a été mis fin par la police de Toronto tôt dans la journée. Après avoir assisté à plus d’une semaine de chaos à Ottawa, Toronto était beaucoup mieux préparée du point de vue de la police.

Alors que les tracteurs des agriculteurs étaient autorisés à descendre le Queen’s Park Circle vendredi, les camionneurs qui s’attendaient à emprunter le même chemin ont été bloqués plusieurs centaines de mètres plus tôt à Bloor St. Là, ils sont restés tout l’après-midi, bloquant une intersection majeure au centre-ville de Toronto, grondant la circulation et klaxons.

Quelques moments de tension en début d’après-midi alors que la foule augmentait et que la police refusait de céder le passage aux camions se sont rapidement dissipés alors que l’événement s’est transformé en une fête de rue.

J’ai regardé les manifestations contre les restrictions liées au COVID-19 depuis qu’elles ont commencé au printemps 2020. Chaque samedi, ceux qui s’opposent aux masques, aux confinements, aux vaccins et aux restrictions se rassemblent à Queen’s Park et défilent chez eux.

La taille de ces rassemblements a diminué et coulé d’une poignée de personnes à des milliers et à nouveau. Ces foules ont souvent été des théoriciens du complot convaincus que toute la pandémie a été lancée pour permettre à Bill Gates de nous micropucer et de contrôler la population grâce aux vaccins.

La foule ce samedi n’était pas cette foule.

Les gens qui envahissaient les rues de Toronto ce samedi provenaient d’un large éventail de la population et de tout le sud de l’Ontario.

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« Il est temps », a déclaré un père qui était venu en voiture de Hamilton avec sa femme et ses deux enfants. Il s’est présenté pour protester parce qu’il en avait marre des restrictions du COVID.

« Je suis vaxé, tous mes enfants sont vaxés mais je soutiens cela », a déclaré un autre homme expliquant pourquoi il était à la manifestation.

S’il y avait des symboles racistes comme des drapeaux nazis ou confédérés, je ne les voyais pas. J’ai vu le contraire, des gens de tous horizons dire que le temps des restrictions est révolu. Cela comprenait un homme sikh plaisantant autour de lui en disant qu’il devait être un mauvais suprémaciste blanc pour avoir participé à la manifestation.

Le long des sentiers de Queen’s Park North, il y avait une grande présence d’une église évangélique noire distribuant des livres et de la littérature tandis que sur le piédestal de la statue du roi George VII, un DJ faisait tourner des airs.

Il y avait de la colère parmi ceux qui exigeaient la fin des restrictions, mais aussi l’espoir que nous tournions la page. Que se passera-t-il si le gouvernement Ford n’accélère pas l’assouplissement des restrictions est une question ouverte.

Malgré l’amélioration des chiffres en termes de pourcentage de positivité et d’hospitalisations, il est peu probable que le plan de réouverture s’accélère de beaucoup, voire pas du tout. Même si le médecin-chef de la province, le Dr Kieran Moore, parle de la nécessité de vivre avec le virus, il appelle toujours à la prudence au cours des prochaines semaines.

D’ici la fin mars, la plupart des restrictions devraient disparaître dans le cadre du plan actuel du gouvernement. Cela satisfera-t-il les manifestants ? Probablement pas.

Alors, seront-ils de retour ? Vont-ils retirer leurs camions des rues de Toronto? Vont-ils s’installer et installer des campings comme ils l’ont fait à Ottawa?

Ce sont aussi des questions ouvertes. Restez à l’écoute.