L’examen des pommes de terre en conserve de l’ACIA irrite les agriculteurs et montre l’étendue du secret gouvernemental

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OTTAWA — L’Agence canadienne d’inspection des aliments veut savoir ce que les gens pensent de la taille des pommes de terre blanches en conserve, en cubes, mais si vous voulez savoir exactement qui a demandé le changement ou pourquoi il s’agit d’un exercice prioritaire, vous n’avez pas de chance .

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L’ACIA a lancé une consultation d’un mois le 21 janvier après avoir déclaré avoir reçu une demande de «l’industrie» pour faire passer la taille maximale autorisée des pommes de terre en dés et en conserve de 10 millimètres à 20 millimètres.

« Oui, nous nous soucions de toutes les pommes de terre – grandes et petites », a tweeté l’agence. « Ces consultations découlent d’une demande de l’industrie de produire des cubes plus gros, ce qui leur permettrait de mettre plus de pommes de terre canadiennes sur le marché.

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Le tweet a été accueilli avec grand plaisir par certains utilisateurs de Twitter qui ont sauté sur l’occasion de montrer leur maîtrise des jeux de mots sur les pommes de terre.

« J’ai peur que la plupart d’entre nous ne soient jamais d’accord sur cette question très importante et quelque peu désagréable », a commenté Jeany Jerome.

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Imaginez le plaisir qu’ils auraient pu avoir s’ils avaient su que le changement de taille affecterait toutes les catégories de pommes de terre blanches en conserve, en dés, y compris la catégorie modeste «Canada standard», la catégorie plus sophistiquée «Canada Choice», qui ne peut pas inclure autant «d’unités de forme irrégulière» et la meilleure qualité, avec les pièces les moins défectueuses, avec l’étiquette prisée de «Canada Fancy».

Des dizaines de personnes qui ont répondu ont semblé choquées de découvrir que les pommes de terre en conserve existaient sous n’importe quel format, mais la grande majorité a estimé qu’il s’agissait d’une question inhabituellement insignifiante.

« Avec tout ce qui se passe dans le monde, ce problème est une petite pomme de terre », a écrit Holly, une utilisatrice de Twitter.

Pour le porte-parole conservateur en matière d’agriculture, John Barlow, la consultation est une gifle pour les producteurs de pommes de terre de l’Île-du-Prince-Édouard, qui n’ont pas été en mesure de vendre des pommes de terre à leur principal marché d’exportation aux États-Unis depuis des mois en raison d’une décision de l’ACIA.

« L’ACIA est-elle mal informée sur la crise de la pomme de terre à laquelle elle devrait s’attaquer ? » Barlow a répondu au tweet.

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En novembre, l’ACIA a ordonné l’arrêt des exportations vers les États-Unis de toutes les pommes de terre fraîches et de semence parce que le champignon qui cause la verrue a été trouvé dans deux champs de pommes de terre de l’Île-du-Prince-Édouard. Le champignon défigure les pommes de terre mais n’est pas dangereux pour l’homme.

Des négociations sont en cours avec les États-Unis pour relancer la production de pommes de terre, mais les agriculteurs ont déclaré que 300 millions de livres de pommes de terre avaient dû être détruites parce qu’elles n’avaient pas pu être expédiées l’année dernière.

Dans une interview, Barlow a déclaré qu’il était « inondé d’appels en colère des parties prenantes » qui ont déclaré que la consultation sur les patates en conserve semblait si absurde qu’ils se demandaient si c’était une blague.

« Honnêtement, j’ai demandé la même chose », a-t-il déclaré. « J’ai dit : ‘Est-ce que leur compte a été piraté ? Cela ne peut pas être réel.

C’est, en fait, réel. L’ACIA confirmera au moins cela. Mais malgré des tentatives répétées, ils n’ont pas mis en place un fonctionnaire ou un expert d’agence pour expliquer la consultation plus en détail, y compris qui a spécifiquement demandé le changement ou pourquoi les cubes de 20 millimètres pourraient augmenter les ventes.

Finalement, ils sont allés jusqu’à dire que la demande provenait « d’une entreprise alimentaire » qui avait reçu une autorisation spéciale pour mettre temporairement en conserve de plus gros dés de pommes de terre et souhaitait que cela devienne permanent.

Mais aucune information sur quelle entreprise, ou plus de détails sur la différence entre les deux tailles de pommes de terre, n’a été fournie.

Ils ont cependant déclaré, sans aucune ironie, qu’une directive du Cabinet signifie que les réglementations régissant la taille des légumes en conserve ne peuvent être modifiées que dans le cadre d’un examen «ouvert, transparent et inclusif» avec un engagement public significatif.

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Mike Larsen, professeur de criminologie à l’Université polytechnique de Kwantlen en Colombie-Britannique, a déclaré qu’il s’agissait d’un exemple particulièrement étrange de la nécessité d’une mise à jour des lois canadiennes sur la transparence et l’accès à l’information.

« Je trouve que cette histoire est à la fois bizarre mais aussi vraiment révélatrice de la tendance à avoir une approche très instinctive du secret et une approche presque secrète par défaut au sein des institutions gouvernementales », a déclaré Larsen, dont les recherches se concentrent fortement sur le secret gouvernemental. et les lois sur l’accès à l’information.

« Il n’y a pas de secrets d’État à protéger ici. Nous parlons de la consultation sur la taille des pommes de terre. Je veux dire, c’est littéralement un problème de petites pommes de terre.

La frustration émotionnelle du producteur de pommes de terre de l’Île-du-Prince-Édouard Alex Docherty face à l’interdiction d’exportation et aux consultations était claire dans une vidéo sur Facebook qu’il a publiée montrant qu’il devait détruire des centaines de livres de pommes de terre de semence à l’aide d’une souffleuse à neige.

« Ces trois bacs seront éventuellement vidés et passés à la souffleuse et, espérons-le, ils répondront aux spécifications de l’ACIA pour la bonne taille de pommes de terre en dés », a déclaré Docherty dans la vidéo du 27 janvier. « Nous savons que c’est essentiel dans leur esprit en ce moment. »

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