Moins cher à la douzaine par Frank B. Gilbreth Jr.

Oubliez ce misérable film de Steve Martin et lisez le charmant original. Rédigé par deux des 12, c’est le premier de deux mémoires sur les aventures folles d’une grande famille. Dans le ton, cela m’a rappelé le plus de Gerald Durrell La trilogie de Corfou.

Frank et Lillian Gilbreth étaient des pionniers dans le domaine de l’étude du mouvement, souvent embauchés en tant qu’experts en efficacité pour l’industrie – et ils dirigeaient également leur maison comme une machine bien huilée. Néanmoins, il y avait plus qu’assez d’amour et d’humour pour tout le monde. Frank était le genre d’homme qui, n’ayant jamais touché une brique de sa vie, s’approchait d’un maçon et lui disait comment faire au mieux son travail (et avait tout à fait raison), mais il s’intéressait aussi personnellement à chacun de ses enfants et on a pu le voir rôder autour de leurs écoles et chaperonner les filles à des rendez-vous.

Lillie a donné naissance à six garçons et six filles entre 1905 et 1922. (Pour une blague, un voisin a envoyé un jour un défenseur du contrôle des naissances.) Quand tous les enfants étaient dans « Foolish Carriage », leur voiture Pierce Arrow, ils ressemblaient à un orphelinat en sortie. Pour leurs vacances d’été à Nantucket, ils ont dû acheter non pas un mais deux phares pour tout le monde. Et lorsque les années 1920 ont frappé, Frank a dû relever le défi de plusieurs filles essayant simultanément des identités de clapet.

Les Gilbreth ont également eu plus que leur juste part de drame médical. Lors d’un voyage en train vers la côte est après avoir rendu visite à la famille de Lillie à Oakland, en Californie, les sept enfants qui existaient à l’époque ont contracté la coqueluche. Plus tard, ils ont tous eu leurs amygdales en même temps – une expérience d’efficacité qui a presque tourné au désastre lorsque le médecin a confondu les amygdales de Martha avec celles d’Ernestine.

Le livre se termine par une mort, ce à quoi je ne m’attendais certainement pas. Mais dans l’ensemble, c’est une douce célébration de la vie : lorsqu’on lui a demandé ce qu’il faisait gagner du temps pour, Frank a répondu: « Pour le travail, si vous aimez ça le mieux… Pour l’éducation, pour la beauté, pour l’art, pour le plaisir… Pour mumblety-peg, si c’est là que votre cœur se trouve. » Malgré toute sa fougue et son efficacité rapide, il savait ce qui comptait dans la vie. Lillie, elle aussi, avait maîtrisé la vie dans l’instant ; elle s’est une fois tournée vers ses enfants et s’est émerveillée: « En ce moment, c’est la période la plus heureuse du monde. »

Pour un livre publié en 1948 qui couvre les premières décennies du vingtième siècle, Moins cher à la douzaine est encore remarquablement frais. (Le seul élément qui semble quelque peu daté est une description d’un cuisinier chinois.)

J’ai lu l’édition 2013 d’Open Road Media via NetGalley, qui contient des bonus finaux, notamment des mini-biographies des auteurs et une formidable série de photos de famille en noir et blanc.

Ce livre m’a fait beaucoup rire à un moment où j’avais vraiment besoin de cette distraction ; Je le recommande vivement comme lecture légère et réconfortante.