Meta, la société anciennement connue sous le nom de Facebook, lance une nouvelle fonctionnalité pour ses plates-formes Horizon Worlds et Horizon Venues VR qui, espère-t-elle, réduira le harcèlement, les abus et les comportements généralement effrayants de ses utilisateurs. Appelée Personal Boundary, la nouvelle option empêche les avatars de se rapprocher trop les uns des autres dans les mondes virtuels, « créant plus d’espace personnel pour les gens et facilitant la prévention des interactions indésirables ».
Le système semble assez simple dans son fonctionnement : lorsque quelqu’un s’approche trop près, son mouvement vers l’avant est interrompu. La distance entre les avatars sera verrouillée à un peu moins de quatre pieds au lancement, et il n’y a pas de barrière visible ou de retour haptique lorsque quelqu’un est arrêté, de sorte que les utilisateurs ne sauront pas que quelqu’un essaie de courir dessus. Les avatars peuvent se dépasser lorsque Personal Boundary est actif, selon The Verge, de sorte que le système ne peut pas être utilisé pour bloquer ou piéger les utilisateurs.
« Nous déployons intentionnellement Personal Boundary comme toujours activé, par défaut, car nous pensons que cela aidera à établir des normes de comportement – et c’est important pour un média relativement nouveau comme la réalité virtuelle », a déclaré Meta. « À l’avenir, nous explorerons la possibilité d’ajouter de nouveaux contrôles et des modifications de l’interface utilisateur, comme permettre aux gens de personnaliser la taille de leur limite personnelle. »
Quant à savoir pourquoi ce genre de chose est nécessaire, la simple vérité est que c’est pour la même raison que les modérateurs de forum sont nécessaires : certaines personnes ne peuvent tout simplement pas se résoudre à se comporter dans un environnement en ligne. Les comportements effrayants et les abus purs et simples sont malheureusement courants en réalité virtuelle. Le New York Times, par exemple, a rapporté en décembre 2021 que plus de 100 « incidents problématiques » avaient été enregistrés par une seule personne au cours d’une session de 11 heures sur VRChat, certaines impliquant des personnes qui prétendaient avoir moins de 13 ans.
Plus récemment, la chroniqueuse technologique de Bloomberg, Parmy Olson, a déclaré à la BBC qu’elle avait eu ses propres expériences « effrayantes » dans Horizon Worlds, qui incluaient des hommes prenant des photos virtuelles d’elle et s’approchant de très près pour lui parler, ce qui « ressemble à quelqu’un est littéralement parler dans votre oreille. »
« Je parlais à une autre dame et quelques minutes après que nous ayons discuté, un gars est venu et a commencé à discuter avec nous et à nous suivre en disant des choses inappropriées et nous avons dû le bloquer », a déclaré Olson. « Depuis, j’ai entendu parler d’autres femmes qui ont vécu des expériences similaires.
Le 9 décembre, jour de la mise en ligne d’Horizon Worlds, une bêta-testeuse a révélé dans le groupe officiel Horizon sur Facebook (via The Verge) qu’elle avait été virtuellement pelotée par un autre utilisateur lors d’une session.
« Le harcèlement sexuel n’est pas une blague sur Internet, mais être en réalité virtuelle ajoute une autre couche qui rend l’événement plus intense », a écrit le testeur. « Non seulement j’ai été peloté hier soir, mais il y avait d’autres personnes là-bas qui ont soutenu ce comportement qui m’a fait me sentir isolé au Plaza. »
Dans ce cas, Meta a déterminé que le testeur n’avait pas utilisé les fonctions de sécurité intégrées d’Horizon Worlds pour bloquer les interactions, ce qui explique peut-être pourquoi Personal Boundary est activé par défaut pour tous les utilisateurs : le vice-président de Meta’s Horizon, Vivek Sharma, a déclaré à l’époque qu’il voulait s’assurer que la fonction de blocage d’Horizon Worlds est « trivialement facile et trouvable ».
« Nous pensons que Personal Boundary est un exemple puissant de la façon dont la réalité virtuelle a le potentiel d’aider les gens à interagir confortablement », a déclaré Meta. « C’est une étape importante, et il reste encore beaucoup de travail à faire. Nous continuerons à tester et à explorer de nouvelles façons d’aider les gens à se sentir à l’aise dans la réalité virtuelle. »