Déplacez-vous sur Tom Brady, il y a une nouvelle retraite dans les nouvelles, et elle appartient à l’arbitre MLB Joe West. Après 46 ans, 43 saisons et plus de 5 000 matchs, West décide officiellement d’arrêter.
West détient le record du plus grand nombre de matchs de la MLB arbitrés de tous les temps. Son tout premier match a été 14 septembre 1976. West a arbitré la troisième base pour un match entre les Braves d’Atlanta et les Astros de Houston. Son dernier match est arrivé 6 octobre 2021, alors que West travaillait derrière le marbre pour le Wild Card Game de la Ligue nationale entre les Dodgers de Los Angeles et les Cardinals de St. Louis. West a établi le record du plus grand nombre de matchs de la MLB arbitrés 25 mai 2021 travaillant derrière le marbre lors d’un match entre les Cardinals et les White Sox de Chicago. Le record était auparavant détenu par Bill Klem, qui a arbitré dans la Ligue nationale entre 1905 et 1941.
La nouvelle de la retraite de West a suscité des réactions mitigées sur les réseaux sociaux. Alors que plusieurs fans ne se souviennent de West que pour les mauvais moments de sa carrière, d’autres ont choisi de se remémorer avec tendresse certains de ses moments les plus emblématiques.
D’une certaine manière, la retraite de West marque la fin d’une ère pour le baseball. Plus jamais nous ne verrons le clown West pour avoir fait un mauvais appel ou avoir mis ses sous-vêtements en tas sur un lanceur interrogeant l’un de ses appels. Même si chaque porte est fermée, une autre s’ouvre. À la suite de la retraite de West – avec quatre autres arbitres de la MLB (Fieldin Culbreth, Kerwin Danley, Gerry Davis et Brian Gorman) – un nouveau groupe d’arbitres a été introduit.
L’un des nouveaux arbitres est Roberto Ortiz, 37 ans. Il deviendra le premier Arbitre à temps plein d’origine portoricaine dans l’histoire de la MLB. Alors qu’Ortiz a 411 matchs en carrière dans la MLB à son actif en tant qu’arbitre appelé, il rejoindra officiellement l’équipe d’arbitrage de la MLB la saison prochaine. Bien sûr, nous ne savons pas exactement quand aura lieu sa première apparition à temps plein puisque nous ne savons pas quand la saison MLB commencera. Néanmoins, c’est un grand moment pour l’Association des arbitres de la MLB.