Comme dans The Secret Magdalene, la gnose joue un rôle majeur dans Flow Down Like Silver, bien qu’elle ne soit pas autant en surface que dans Magdalene. Silver raconte l’histoire des 24 dernières années de la scientifique Hypatie d’Alexandrie du IVe au Ve siècle, racontée à travers les yeux de différents personnages. Nous apprenons comment Hypatie a grandi, comme si elle était le fils de son père. Étant laissé avec seulement des filles par sa femme, décédée en couches dès le troisième enfant, il choisit Hypatie, celle du milieu, pour suivre ses traces en tant que professeur de mathématiques, philosophie, sciences, musique, etc. Sa sœur aînée, Lais, est un personnage mystérieux et introverti. Elle semble comprendre la vie, son sens ou se contente du fait qu’elle n’a tout simplement pas de sens. Il y a quelque chose d’acquiesce chez elle. Elle et Hypatie s’aiment beaucoup, comme le dit cette dernière au début du livre : « ma sœur, plus précieuse que les battements de mon propre cœur ». (2) Sa sœur cadette, Jone, n’est pas aimée par son père. A ses yeux, elle a causé la mort de sa femme et pour cela il l’ignore et avec cela la marque à vie. Elle est la plus tragique des trois sœurs. L’un des personnages principaux du livre, Minkah l’Égyptienne résume : « Hypatie est tout esprit, Lais tout esprit, Jone toute émotion corporelle. (40)
Le roman commence en l’an 391. Dans l’Égypte romaine, la « nouvelle » religion, le christianisme, est en plein essor. Ces chrétiens pillent les bibliothèques de la ville et brûlent des livres qui à leurs yeux sont superflus. Tout au long de l’histoire, il devient douloureusement clair que les actions de nombreux soi-disant chrétiens n’ont rien à voir avec les intentions de celui qu’ils prétendent suivre : Jésus. Lais est l’observateur neutre, libre de tout jugement ou de toute envie d’évangéliser son point de vue. Mais la jeune Hypatie est furieuse de la façon dont les chrétiens brûlent les livres. Alors Lais dit ceci : « Ce qu’ils aiment, ce n’est pas cette vie (…), mais celle qui suit. Si vous étiez eux : pauvres, ignorants, souffrants, sans privilège d’aucune sorte terrestre, ne pourriez-vous pas vous aussi écouter cette nouvelle foi qui promet tant après la mort ? À cela Hypatie s’émerveille : « Ma sœur est théodidactos ; Dieu-enseigné’. (12/13)
Ce livre est rempli d’allusions ou de descriptions directes de l’alchimie (même l’Atalante Fugiens apparaît très brièvement), d’Hermès Trismégiste et de tout ce qui monte et descend avec la gnose. (La table qu’Hypatie hérite de sa mère « faite de pierre aussi verte que des émeraudes » pourrait être en fait la tablette d’émeraude, qui est censée révéler le secret de la substance primordiale et comment la vie telle que nous la connaissons est née.) tout le voyage vers la gnose, est plus étroitement imbriqué dans l’histoire. Dans Silver, je trouve qu’il est plus caché entre les lignes, bien que difficile à manquer pour un lecteur intéressé. Lais connaît la gnose, elle connaît intuitivement LE TOUT. Hypatie doit faire un voyage long et ardu, mais dès son plus jeune âge, elle comprend le bonheur qui entoure Lais : « Je pense que si je désire quelque chose, je désire ceci : savoir ce que Lais sait. (20) Hypatie se demande à plusieurs reprises qui elle est et quelle est sa contribution à l’humanité.
Parfois, le lecteur est confronté à l’arrière-plan réel de la foi chrétienne et de ses rites et symboles avec les cultes de Mithra, d’Isis et d’Osiris et bien plus encore, ce qui justifie la question de l’originalité de la foi chrétienne. Plus d’une fois Hypatie interroge son apport ou son être : « Je ne suis que ce que je suis, une chose de l’esprit (…) interrogeant sans cesse tout ce qu’il voit et tout ce qu’il entend. Je ne crois rien, pas même ce que mes sens m’assurent, de peur qu’en m’en tenant à une croyance je perde la possibilité d’une autre. (93) Pour Hypatie, poser des questions est un mode de vie, un moyen de vérifier constamment si sa réalité est toujours sa maison. C’est la voie du scientifique qui cherche continuellement la preuve de ce que ses sens lui disent. Après une discussion sur la religion avec un chrétien, elle se rend compte : « Celui qui croit est comme un amant ; il n’entendrait rien de mal de sa bien-aimée. (97) Ou plus tard : « Je demande aux chrétiens : où sont vos questions ? Où sont vos grands sceptiques, ceux qui nous mènent tous à la découverte ?’ (157) Lors d’une visite à Constantinople, Hypatie fait preuve de courage en interrogeant Atticus, l’évêque de cette capitale byzantine. Alors qu’il divaguait sur la place basse de la femme, Hypatie prend la parole. `(…) entendre les ignorants parler avec autorité est un grand mal. (…) Vous répétez ce que vous avez entendu. Tu ne remets rien en question. Vous vous attendez à ce que personne ne vous questionne. (215)
Encore une fois, j’ai beaucoup souligné dans ce livre. Des phrases qui m’ont frappé comme de la pure poésie (« un homme dont le cerveau ne menacerait pas une vache » (227)), des passages qui m’ont donné un aperçu ou ce rare choc de la reconnaissance. Comme indiqué ci-dessus, il y a beaucoup de questions sur la foi chrétienne. L’une des choses sur lesquelles je me suis toujours demandé, par exemple, ce sont les règles strictes que l’islam, les juifs ou le christianisme appliquent concernant le corps humain. Les nombreuses règles diététiques, la dissimulation du corps féminin à l’extrême, la circoncision. Ki Longfellow laisse Hypatie le dire ainsi : « Si Dieu (…) a créé le monde et tout ce qui est dans le monde, comment alors tout ce qui a été fait par Sa Main peut-il être impur ? (110) Une question très juste.
Hypatie a caché de nombreux livres interdits, qu’elle a sauvés des raids et des incendiaires chrétiens, dans une grotte du désert. Après la mort prématurée de sa sœur bien-aimée Lais, sa poésie est ajoutée à cette bibliothèque secrète. Plus tard, Hypatie découvre des évangiles gnostiques qui étaient cachés sous un vieux temple pendant des centaines d’années. Cette découverte, avec l’évangile de Marie-Madeleine parmi eux, incite Hypatie à écrire son propre chemin vers la gloire : Le livre de la vérité impossible. Des noms que nous connaissons de Madeleine sortent, comme Seth de Damas. Et une fois de plus, l’assujettissement des femmes est fermement condamné. « (…) l’homme en est venu à craindre le pouvoir sexuel de la femme devant lequel il est impuissant, alors il se retourne contre elle, faisant d’elle celle qui est impuissante. » (232)
A la toute fin de sa vie – quand il lui est devenu clair que la fin de la science et donc de sa part dans le monde de son temps est très proche – elle cache ces livres dans la même grotte. (Les rouleaux de Nag Hammadi qui ont été trouvés en 1945, sont situés à environ 350 miles au sud d’Alexandrie. Ne serait-il pas merveilleux de croire qu’il existe encore un endroit quelque part près d’Alexandrie, où dans une grotte se trouvent de nombreux pots contenant non seulement Des évangiles gnostiques, mais aussi de nombreux livres perdus de l’ancienne bibliothèque d’Alexandrie.) C’est une longue marche à travers la grotte, et elle s’égare. Perdue dans l’obscurité totale, elle se rend compte que cela pourrait très bien être la fin. C’est l’une des parties les plus impressionnantes du roman, remplie de phrases très perspicaces. Encore une fois, Hypatie se demande quel est le sens de sa vie. « À quoi cela a-t-il servi ? (…) Tout ce que j’ai fait, c’est apprendre seulement à apprendre cette dernière chose vraie. Je ne sais rien.’ (281) Même si cette vérité lui brise le cœur, elle l’accepte peu à peu. Elle subit le processus alchimique de la mort et de la renaissance. « Je suis arraché à moi et tout à coup je tombe hors de moi-même, puis je tombe en moi-même – complètement. » (282)
Dans cette scène, elle trouve enfin la gnose. C’est l’un des plus beaux et des plus beaux morceaux de prose que j’aie jamais lus sur le cœur de la gnose, et je suis tout de même très proche de finalement saisir ce qui est au-delà des mots dans les mots néanmoins. Le lecteur qui sait, peut presque sentir la transition.
Incroyablement beaux aussi sont les derniers mots de Minkah l’Égyptien, alors qu’il est sur le point de mourir. Il est le grand amour dans la vie d’Hypatie et elle est la sienne. Je ne les répéterai pas ici, car j’ai cité plus qu’assez de ce roman superbe. La meilleure critique serait de remettre le livre lui-même et d’exhorter le destinataire à « s’il vous plaît, s’il vous plaît, lisez-le ». Ki Longfellow travaille sur la suite de The Secret Magdalene. Avec chaque livre qu’elle publie, il devient plus clair pour moi qu’elle est l’un de mes auteurs préférés. À tous les questionneurs, chercheurs et amoureux de la beauté des mots : s’il vous plaît, s’il vous plaît, lisez Flow down Like Silver, Hypatie d’Alexandrie !