La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Rowell, Rainbow. Pièces jointes. Pingouin, 2011.
Les pièces jointes commencent à l’automne 1999. La critique de cinéma Beth Fremont et la rédactrice Jennifer Scribner-Snyder sont les meilleures amies et collègues du journal Omaha Courier. Dans leurs e-mails, Jennifer et Beth échangent des plaisanteries pleines d’esprit, des blagues et une affection sous-jacente pour les aider à surmonter leurs frustrations dans la vie et l’amour. Jennifer est mariée à Mitch, professeur de musique au lycée et chef de fanfare. Mitch veut avoir des enfants, mais Jennifer est plus réticente. Après avoir presque voulu que cela se produise, Jennifer tombe enceinte. Beth, quant à elle, vit avec son petit ami d’université depuis huit ans, Chris, musicien et chanteur d’un groupe de rock, Sacajawea. Chris a vécu avec Beth pendant de nombreuses années, mais Beth a le sentiment qu’il ne proposera jamais. Alors que sa sœur cadette se marie à la fin de l’année, Beth ressent profondément la nature stagnante de sa relation avec Chris. Au cours du roman, Beth se débat avec le confort et la froideur simultanés qu’elle obtient de Chris. Parfois, Beth rationalise sa paresse, mais elle ressent une frustration sous-jacente lorsqu’elle admet que leur relation ne va nulle part.
Lincoln O’Neill, âgé d’une vingtaine d’années, est nouveau dans le Courrier et vient d’être embauché en tant que responsable de la sécurité Internet au sein du département des technologies de l’information. Le Courrier est nouveau sur le courrier électronique et sur Internet et veut rester vigilant sur la perte de temps de l’entreprise. Lincoln travaille au cimetière en lisant les e-mails des employés qui sont signalés pour un contenu inapproprié. Bientôt, cependant, les employés comprennent et s’adaptent. Les seules conversations qui atterrissent continuellement dans le dossier WebFence sont celles de Beth et Jennifer. Au lieu de les dénoncer ou de les avertir, cependant, Lincoln continue de lire leur correspondance, ressentant un sentiment de connexion humaine et, plus tard, un amour pour Beth.
Avant l’action de l’histoire, Lincoln vivait à la maison avec sa mère autoritaire, au grand dam de sa sœur aînée, Eve, qui était mariée avec des enfants et essayait activement d’éloigner Lincoln de leur mère, qui avait de graves problèmes d’anxiété de séparation non diagnostiqués. Lincoln se remettait encore des retombées après que sa relation avec sa petite amie du lycée, Samantha, se soit dissoute lorsqu’il l’a suivie à l’université en Californie. Finalement, Lincoln a été transféré dans une université locale, mais il se sentait toujours à vif de la fin des choses avec Sam passionné, franc et mercuriel.
Tout au long de Attachments, Lincoln essaie de découvrir qui il était et quelles étaient ses forces. Lincoln se fait progressivement plus d’amis, à la fois avec les réviseurs de nuit et une employée plus âgée, Doris, et commence à s’entraîner et à penser à suivre des cours à l’université de la ville car il a un esprit curieux et un amour pour l’apprentissage. Il déménage également dans un appartement, bien qu’il ne le dise pas tout de suite à sa mère.
Les vies de Lincoln et Beth se croisent. Les e-mails de Beth font souvent référence à un bel homme fort du Courier pour lequel elle a le béguin. Lincoln comprend que son béguin est en fait pour lui. Beth devient plus agressive en essayant de trouver des moyens de le rencontrer officiellement, mais Lincoln ne voit pas immédiatement qui est Beth ou à quoi elle ressemble. Cette attirance renforce sa confiance, mais Lincoln se rend compte du dilemme éthique dans lequel il s’est embarqué en violant la vie privée de Jennifer et Beth. Peu de temps après l’arrivée du nouveau millénaire le 1er janvier et après que l’équipe informatique s’est efforcée d’éviter un désastre avec le problème de l’an 2000, les e-mails de Jennifer et Beth cessent d’apparaître dans la file d’attente de Lincoln. Il se rationalise que c’est une bonne chose et qu’il peut enfin penser à sortir avec elle sans que le problème éthique ne pèse sur sa tête. Lincoln prend des mesures pour s’installer dans son nouvel appartement et élargir son cercle social, tout en manquant les plaisanteries de Beth et Jennifer. Lorsque les e-mails de Jennifer et Beth réapparaissent, quelque chose est clairement différent dans leur ton. Une nuit, Lincoln trouve Jennifer en train d’essayer de changer un pneu crevé sous une pluie battante. Il l’aide, puis se rend compte que la tragédie à laquelle Beth et Jennifer faisaient allusion était la perte de l’enfant de Jennifer lorsqu’elle a fait une fausse couche. Jennifer avait mentionné la douleur qu’elle ressentait, mais la sage-femme l’a faussement rassurée que tout était normal.
Beth et Jennifer retrouvent leur facilité de conversation, bien que Jennifer soit clairement en deuil après la fausse couche. Fin février, Jennifer interroge enfin Beth sur le mariage de sa sœur. Beth raconte l’expérience, y compris comment elle et Chris se sont séparés après qu’il lui ait avoué qu’il ne l’épouserait jamais parce que l’aimer était trop. Elle le chasse de l’appartement. Lincoln voit cela comme sa chance de faire un pas sur Beth, d’autant plus que cela fait plusieurs semaines qu’elle a rompu avec Chris. Cependant, Beth semble plus indifférente à son mec mignon et commence à sortir avec un autre homme. Lincoln a le cœur brisé et quitte son travail, laissant une note sur le bureau de Beth expliquant ses transgressions en violant sa vie privée et celle de Jennifer. Lincoln accepte un nouvel emploi dans le domaine de la sécurité informatique et Internet dans une université locale qui lui donne des frais de scolarité afin qu’il puisse suivre des cours.
De nombreux mois passent, mais un jour Lincoln voit Beth dans une salle de cinéma. Elle le reconnaît à la fois comme son mec mignon et comme l’homme qui a lu ses e-mails. Pourtant, ils s’embrassent et après le film, Lincoln la suit jusqu’au bureau du Courrier. Ils discutent de la situation délicate dans laquelle ils se trouvent, mais tous les deux semblent heureux ensemble. A la fin du roman, la relation de Lincoln et Beth se passe bien. Ils font allusion à un mariage dans leur avenir, et rencontrer les familles de l’autre a été une expérience positive. Beth est follement heureuse qu’elle puisse être aimée par quelqu’un qui n’a pas besoin d’autant d’espace que Chris. Ils sont tous les deux follement amoureux.
Attachments est un roman épistolaire, raconté dans des lettres ou, dans ce cas, des e-mails. Les chapitres de Jennifer et Beth sont présentés sous forme de correspondance électronique. Parce que Jennifer et Beth écrivent au présent comme si elles avaient une conversation, leurs chapitres seront résumés au présent, à l’exception des événements que les amis décrivent au passé. Les chapitres de Lincoln sont écrits au passé et seront donc résumés au passé.