Alors que la reine Elizabeth II atteint son jubilé de platine, un regard sur son rôle vital dans le rapatriement de la constitution du Canada

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La signature de la nouvelle constitution du Canada sous la pluie à Ottawa le 17 avril 1982 a marqué une étape importante pour Elizabeth II en tant que reine du Canada. Écrire « Elizabeth R » sur le papier fait de lin du Manitoba à 11h37 « a permis de remarquer que le lien émotionnel entre les Canadiens et leur souverain perdure », a lu un reportage.

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Il y eut du tonnerre, et à la minute où elle se leva pour parler, il se mit à pleuvoir. L’événement restera à jamais dans les mémoires pour la météo. Voici un monarque cédant gracieusement la domination coloniale, comme elle l’avait fait à plusieurs reprises auparavant dans d’autres endroits éloignés, tout en continuant à régner sur un Commonwealth qui a évolué à partir d’un empire effondré au cours de son propre temps sur le trône, qui atteint ce dimanche 70 ans, son jubilé de platine.

Ce nouveau style de nation souveraine qui a commencé avec l’indépendance de l’Inde après la Seconde Guerre mondiale et s’est poursuivi tout au long de la décolonisation de l’Afrique dans les années 1950 et 1960 a trouvé une nouvelle expression au Canada. Partout dans le monde, les anciennes colonies britanniques indépendantes sont restées ensemble dans un Commonwealth, avec la reine à sa tête. Ce jour-là, le Canada a rejoint la minorité qui l’a également maintenue à la tête de l’État.

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« La force de la nouvelle Constitution du Canada ne réside pas dans les mots qu’elle contient, mais dans le fondement sur lequel elle repose, le désir du peuple canadien que son pays demeure fort et uni », a-t-elle déclaré. « Les différences persistent. Dans ce pays vaste et vigoureux, ils le feront toujours. Le génie du fédéralisme canadien, cependant, réside dans votre capacité constante à surmonter les différences par la raison et le compromis.

Que les Canadiens aient été à la hauteur de cette vision coopérative au cours des 40 années qui ont suivi peut être argumenté de manière plausible dans les deux sens. La Charte canadienne demeure controversée, permettant aux tribunaux d’équilibrer des droits et libertés concurrents, plutôt que d’accorder une déférence absolue à l’un d’entre eux en particulier. La disposition de compromis de la clause nonobstant continue de provoquer l’indignation partout où elle est invoquée, comme la loi québécoise sur la laïcité. La Constitution elle-même peut désormais être modifiée par les Canadiens seuls, sans le consentement du Parlement de Westminster, mais la formule d’amendement est si difficile à satisfaire que le changement est largement considéré comme pratiquement impossible dans la plupart des cas, peut-être pour le mieux. Il n’a toujours pas été formellement entériné par le Québec, et ce n’est pas faute d’efforts.

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Pour la reine ce jour-là, donner la priorité à cet avenir autodidacte de ses sujets canadiens était déjà un thème établi de sa vie et, si vous pouvez l’appeler ainsi, de sa carrière.

Si ce rapatriement de la constitution du Canada a été possible, c’est en grande partie grâce à son caractère personnel, qui était mis en valeur ce jour-là, selon le politologue David Johnson, qui enseigne les sciences politiques à l’Université du Cap-Breton et est l’auteur de Battle Royal: Monarchists vs Les Républicains et la Couronne du Canada.

Ce fut une période heureuse et optimiste pour elle. La princesse Diana était sur le point de donner naissance, comme elle l’a fait en juin, au prince William, deuxième sur le trône.

Sa vie personnelle avait également commencé à refléter un virage vers la modernité, avec de nouveaux styles de vie et d’organisation, selon son biographe Ben Pimlott. Les anciennes méthodes offraient moins de conseils. Deux ans plus tôt, son ami et écuyer Patrick Plunket était décédé, ce qu’une dame de la chambre à coucher a déclaré être la plus grande tragédie qu’elle ait connue, et cela « a changé le cours de sa vie…. Il était la seule personne qui pouvait lui parler sur un pied d’égalité.

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Elle avait également récemment perdu Martin Charteris, son secrétaire de longue date, à la retraite, remplacé par Sir Philip Moore, le premier secrétaire privé qui n’était pas issu des classes supérieures, mais plutôt de la fonction publique de Whitehall.

Le palais perdait son «tweedness» et sa «jaunties» et «le sens d’une fête continue qui avait commencé avec le couronnement», décrit Pimlott. « Le monarque désormais fermement d’âge moyen est devenu un employeur moins romantique et plus conventionnel. »

L’un des effets de ce changement était que Moore, bien que étouffante et ennuyeuse par rapport à Charteris, parlait la langue des ministres et des diplomates, et était donc mieux placée sur la sellette pour les discussions constitutionnelles qui se présentaient à elle.

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Le Canada figurait en haut de sa liste de priorités. Dans son journal, Paul Martin Sr., père de l’ancien premier ministre, qui a été haut-commissaire à Londres pendant cinq ans jusqu’en 1979, a noté sa « capacité de détente sur ces questions », et a déclaré qu’elle donnait le sentiment que son ambition première était pour aider ses sujets canadiens à régler leur désordre constitutionnel national, même si cela signifiait renoncer à son rôle de chef d’État.

Son biographe Pimlott a déclaré que le palais restait profondément conscient du désordre encore plus grand en Australie, où une crise constitutionnelle de 1975 connue sous le nom de Dismissal avait montré la folie de s’accrocher à des pouvoirs constitutionnels qu’une monarchie ne pourrait pratiquement jamais exercer dans une démocratie moderne, mais qui pourrait encore le faire trébucher dans des situations embarrassantes. Cela n’a été résolu que lorsque la loi australienne de 1986 a rompu le rôle des ministres britanniques de conseiller la reine d’Australie sur les questions australiennes, notamment la nomination des gouverneurs des États.

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La politologue Johnson voit cependant moins de calcul stratégique dans son approche du Canada. Il y voit plutôt une autre expression de sa capacité d’adaptation, comme elle l’a montré depuis la création du Commonwealth alors qu’elle était une jeune princesse. Cette adaptabilité a rendu la maison de Windsor beaucoup plus durable que les autres familles royales européennes modernes, il argumente.

Beaucoup en Grande-Bretagne étaient enclins à « déplorer le déclin », y compris le premier Premier ministre qu’elle a conseillé, Winston Churchill. Mais la reine a adopté l’aspect multiculturel d’un Commonwealth fondé sur des valeurs partagées, notamment l’égalité raciale et religieuse, a déclaré Johnson.

Ce n’était pas simplement le cas du monarque d’un empire effondré fabriquant de la limonade lorsque l’histoire lui a donné des citrons.

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« Je pense que c’était plus fondé sur des principes que cela », a déclaré Johnson.

Le mot « jubilé » est venu en anglais de la traduction grecque d’un mot hébreu dans le livre du Lévitique, via le latin et le français. Dieu dit à Moïse d’instruire les Israélites, nouvellement libérés de l’esclavage en Égypte, de marquer l’année suivante sept fois sept comme un temps saint, et de sonner de la trompette le Jour des Expiations, proclamant la liberté à travers le pays.

Cette trompette cérémonielle, appelée en hébreu un shofar, est fabriquée à partir de la corne d’un bélier, appelée yobhel, la source du «jubilé» anglicisé. Ce n’est pas la même racine que jubilant, qui vient du latin pour crier de bonheur, mais sonne suffisamment similaire pour que ces deux sens se confondent en un mot qui signifie un joyeux cinquantième anniversaire.

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George III a été le premier monarque britannique à en avoir un enregistré, avec des festins et des défilés et des pardons pour certains criminels, au début de sa 50e année de règne en 1809. D’autres ont marqué 50 ans, Henri III, Édouard III et Jacques VI et moi, mais n’a laissé aucune trace de célébrations. Victoria a établi la norme moderne avec des événements somptueux pour son jubilé d’or en 1887.

C’est le jubilé de platine pour marquer le 70e anniversaire du règne d’Elizabeth, après le saphir, le diamant, l’or, le rubis et l’argent. L’anniversaire réel est le 6 février, car c’est le jour où elle est devenue reine à la mort de son père. Les célébrations viennent plus tard dans l’été avec un long week-end, une campagne de plantation d’arbres, et un « Pouding Platine » concurrence.

Certes, il y a des problèmes. Le républicanisme est résurgent et bien équipé avec des points de discussion scandaleux. L’interaction de Harry et Meghan avec la presse britannique se termine toujours par de l’amertume et des récriminations. Le deuxième fils de la reine, Andrew, est banni de la vie publique à la suite d’un monstrueux scandale. Son frère Charles, premier sur le trône, n’inspire guère la même admiration que sa mère.

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Il y a eu des problèmes d’organisation, y compris des affirmations concernant David Vines White, qui a récemment repris le rôle de jarretière au College of Arms, un poste consultatif auprès de la reine sur les questions d’héraldique et de cérémonie, y compris la façon dont le jubilé sera marqué. Il aurait fait des crises de colère et a présidé à une culture d’intimidation, de sorte que cinq membres féminins du personnel ont démissionné depuis qu’il a pris ses fonctions l’été dernier.

Mais une année centrée sur la vie à ce jour d’Elizabeth II, le monarque le plus aimé au moins depuis Victoria et le plus ancien de tous les temps, semble pouvoir faire plus de bien pour l’avenir de la monarchie que les divers scandales ne font de mal.

Johnson note qu’elle est la première monarque à visiter tous les pays de l’ancien empire, ce qui témoigne de son dévouement à la vie publique et à la charité. Comme elle l’a dit un jour, il faut la voir pour la croire.