Polyphony Digital a récemment montré un regard plus approfondi sur l’imminent Gran Turismo 7, la dernière d’une franchise avec 25 ans d’histoire et de renommée derrière elle. Il a l’air merveilleux. Toutes les petites touches des anciens jeux que vous avez manquées dans Gran Turismo Sport, l’œil médico-légal pour les détails est encore plus évident, et les visuels sont aussi beaux aujourd’hui que l’original à côté de ses contemporains PS1 – c’est juste en quelque sorte plus brillant, plus luxueux sur l’œil, que toute autre chose là-bas. Forza Horizon 5 inclus.
Mais quelque chose d’important s’est produit dans les jeux de course depuis un jeu Gran Turismo avec un numéro à la fin sorti pour la dernière fois (GT6 en 2013). En fait, il s’est passé beaucoup de choses depuis GT Sport en 2017. Au cours des deux dernières années, alors qu’une grande partie de notre temps a été passée à l’intérieur, la course sur sim a gagné en popularité, a gagné en légitimité aux yeux du monde du sport automobile comme un moyen d’entrer dans la course, et les sims qui chassent les tours fantômes pendant des semaines ont un niveau sans précédent de – eh bien, de simulation. Peut-on encore considérer Gran Turismo 7, alors, comme le véritable simulateur de conduite ?
Ses principaux concurrents à cet égard sont Assetto Corsa Competizione, Automobilista 2, l’iRacing à feuilles persistantes, la série F1 de Codemasters et, curieusement, son propre prédécesseur, GT Sport. Ce sont des titres jugés suffisamment réalistes et adaptés à la diffusion pour constituer la base de tournois d’esports tels que The World’s Fastest Gamer, F1 esports Series, Logitech G Challenge et les FIA Gran Turismo Championships. Ce sont des titres d’esports adaptés.
En revanche, les grands titres de la récente présentation de Gran Turismo 7 étaient Music Rally, une sorte de course de points de contrôle zen synchronisée au rythme de la chanson que vous écoutez, et le Cafe, où les concepteurs de voitures viennent partager leurs souvenirs sur les véhicules qu’ils ont imaginés et fabriqués. Il dépeint un type de jeu différent de celui où vous vous asseyez dans un siège baquet à la poursuite d’un centième supplémentaire pendant six heures d’affilée.
Malgré ces grands clins d’œil à la conduite décontractée et à l’utilisation du jeu comme espace de rencontre, il y a peut-être un coureur au nez dur qui se cache là-dessous. Il y a un choix de modes graphiques, par exemple – le mode 60FPS ou le mode Ray Tracing, dont les titres ne nécessitent aucune explication supplémentaire. Les coureurs sérieux opteront bien sûr pour le premier, et son inclusion suggère que la polyphonie est en phase avec les exigences d’un coureur de sim.
Plus explicitement, l’éclairage et la météo incroyablement détaillés donnent à l’une des récoltes actuelles de simulations de course sérieuses un combat debout pour la fidélité. Gran Turismo 7 simule le comportement astronomique pour s’assurer que le ciel nocturne et les modèles de nuages semblent fidèles à la vie dans différentes régions géographiques, et que certaines étoiles et planètes ne sont visibles que dans certaines conditions, ce qui est une pure obsession attachante de Polyphony – mais cette même approche a ont été amenés à simuler les changements météorologiques.
Le projet CARS 2, par exemple, a un certain nombre d’états de temps humide différents. Vous pouvez regarder une averse se transformer en mousson et vous pouvez sentir le niveau d’adhérence de vos pneus changer lorsqu’ils refroidissent et pénètrent dans l’eau stagnante. Mais vous voyez aussi ces changements de conditions météorologiques de manière assez artificielle lorsque vous commencez un nouveau tour. Pas si ici. L’humidité de la surface d’une piste est simulée dynamiquement, en fonction de la quantité d’« eau » dans l’écosystème simulé qui frappe différentes parties de celui-ci. Un circuit plus grand comme Spa peut être trempé dans certains virages et sec comme un os sous le soleil ailleurs. De l’eau stagnante se développe dans des zones de la piste qui pourraient réellement la retenir – la capture de gibier a montré de l’herbe retournée au-delà d’un sommet retenant beaucoup d’eau, et un petit renfoncement près du bord de la piste rempli assez naturellement d’eau de pluie.
Au fil du temps, la piste s’assèche dans les zones où le soleil frappe le plus fort et là où les voitures déplacent l’eau le plus souvent – la ligne de course. Il est difficile de comprendre à quel point il évolue de manière convaincante et affecte les visuels et la maniabilité d’un véhicule sans réellement parcourir les kilomètres, mais l’implication est qu’il s’agit d’un niveau au-delà des systèmes météorologiques que nous avons vus dans n’importe quel titre auparavant.
Il y a aussi un atout dans sa manche dans la façon dont il se sent et sonne. Le contrôleur DualSense de la PS5 est exploité pour le retour haptique, que le PDG de Polyphony, Kazunori Yamauchi, décrit comme la gamme de fréquences «entre les vibrations et le son». Dans cette zone, entre 20 et 200 Hz, vous ressentez la résonance de la carrosserie lorsque ses points de contact roulent sur une surface inégale. C’est quelque chose que vous avez déjà été vendu par le son, et même les meilleures roues à retour de force ont du mal à le vendre. La polyphonie pense que cela peut donner l’impression que le pad de la PS5 vole sur l’asphalte.
Il est également utilisé pour transmettre le patinage des pneus avant lorsque vous roulez trop vite dans un virage, les différences de textures de surface comme la peinture et les meubles de piste, et les vibrations du moteur et de la transmission. Cela ne va probablement pas se sentir aussi bien qu’une roue à entraînement direct, mais encore une fois, cela ne nécessite pas non plus une deuxième hypothèque. S’il peut communiquer un niveau de fidélité que les contrôleurs n’ont pas été en mesure de rassembler auparavant grâce à la rétroaction de grondement, c’est important.
Les courses en solo n’ont jamais offert beaucoup de défis aux coureurs de simulateurs hardcore. L’IA est depuis longtemps un point faible de Gran Turismo, et la tentation de se frayer un chemin vers la gloire nous a souvent empêchés d’entrer dans un combat loyal. Cette fois, il y a trois niveaux de difficulté – débutant, intermédiaire et expert. Yamauchi recommande le mode expert pour les coureurs inconditionnels, mais le fait qu’il n’y ait que trois niveaux de difficulté plutôt qu’une échelle de pourcentage granulaire comme le proposent la plupart des autres simulateurs de course suggère que l’entraînement en solo ne sera pas un outil aussi utile ici. Il s’agit, après tout, d’un jeu destiné aux débutants absolus dans le monde des voitures et du sport automobile autant qu’il s’adresse à ceux qui jouent depuis 1997.
Pourtant, il dispose d’une simulation de course en ligne active à laquelle faire appel dans GT Sport. Yamauchi a déclaré que toutes les fonctionnalités de matchmaking et de lobby en ligne de ce jeu sont transférées à cela, il semble donc qu’il y ait une infrastructure prête pour l’esport sous le capot.
Nous pouvons tout sauf compter sur le modèle physique du jeu pour livrer. Il est difficile d’imaginer un scénario dans lequel il aurait pris du recul par rapport à Gran Turismo Sport, un titre plus que suffisamment robuste en réalisme pour accueillir un tournoi de course de simulation arbitré par la FIA. La série a été la première à offrir un pont entre la simulation de course et le vrai sport automobile via la GT Academy, et ses diplômés ont obtenu d’excellents résultats dans de vraies voitures. Mais modélisera-t-il les températures des freins et des pneus avec la même précision qu’Assetto Corsa Competizione ? Modélisera-t-il l’épuisement du carburant et la dégradation des pneus aussi bien que F1 2021 ? Ce sont des inconnues qui pourraient encore éloigner certains coureurs de simulateurs du jeu luxueux de Polyphony, avec son mode photo et son atmosphère de musée.
Autant que l’on puisse l’évaluer, un peu plus d’un mois avant le lancement, Gran Turismo 7 n’essaie pas de rendre iRacing redondant ou de convaincre les passionnés d’ACC d’y brancher leurs roues à entraînement direct à la place. Yamauchi veut sincèrement convertir de nouveaux fans d’automobiles, vous sentez-vous, alors que la culture automobile change et que les moteurs à combustion deviennent un gros mot. C’est vraiment un jeu qui essaie d’offrir quelque chose d’absorbant à tout le monde, et même si ce serait un suicide commercial pour à peu près n’importe quelle autre entreprise, Polyphony a l’héritage, l’œil obsédant pour les détails et le récent succès de l’esport pour y arriver.