Dogsong de Gary Paulsen est l’histoire d’un adolescent qui se trouve à un carrefour important de sa vie. Russel Susskit est un garçon esquimau de quatorze ans qui vit avec son père. Ils passent leurs étés dans un camp de pêche et chaque hiver, ils emménagent dans le village et vivent dans une petite maison appartenant au gouvernement. Le père de Russel, autrefois un gros buveur, a trouvé la religion il y a quelques années après que la mère de Russel les a abandonnés et s’est enfuie avec un homme blanc. Russel ne comprend pas l’enthousiasme de son père pour Jésus, mais le garçon sait que Jésus a aidé son père à arrêter de boire et donc il l’accepte pour ce que c’est. Le père de Russel l’aime mais il ne peut pas répondre aux questions de Russel sur la vie et la vie. Le père de Russel ne peut pas non plus pleinement comprendre l’agitation et l’insatisfaction du garçon.
Les journées d’hiver froides et menaçantes sont courtes et les nuits sont longues dans le petit village de la toundra. Chaque matin, Russel est réveillé par le son de la toux de son père et l’odeur du carburant diesel. Pour Russel Susskit et les autres Esquimaux de ce village isolé, chaque jour se ressemble. Russel est méfiant et méfiant envers les choses et les gens qui viennent de l’Extérieur. Le tabac que son père roule dans des cigarettes artisanales vient de l’extérieur, tout comme les images de Jésus qui ornent les murs de sa maison. L’extérieur représente l’homme blanc et les voies de l’homme blanc. Lorsque Russel essaie de parler à son père et d’expliquer les sentiments qu’il éprouve, son père admet ne pas savoir comment aider son fils et envoie Russel rendre visite à un ancien du village du nom d’Oogruk. Oogruk connaît les anciennes méthodes – comment les Esquimaux vivaient avant que les hommes blancs n’arrivent dans le Grand Nord. Oogruk est une sorte de chaman, ou saint homme. Oogruk est vénéré dans le village comme un vieil homme sage, bien qu’excentrique, avec des histoires importantes à raconter et des chansons mystérieuses à chanter. Russel est attiré par Oogruk et l’appelle « Grand-père » par respect. Russel ne se rend pas compte que sa vie et celle d’Oogruk sont liées.
Le temps de Russel avec Oogruk commence assez innocemment. Les deux parlent des Old Ways et de la façon dont leur peuple a changé depuis la disparition des chansons. Un après-midi, lorsque Russel sort d’une transe, toute sa perspective change et Russel se lance dans un voyage physique et émotionnel stimulant pour se reconnecter avec les anciennes méthodes et lui-même. Russel apprend qu’il est sa propre chanson, que les Old Ways sont toujours ses manières. Avec l’aide et la compagnie de l’équipe de chiens de traîneau d’Oogruk, Russel Susskit voit enfin le monde à travers les yeux de ses ancêtres géographiques et culturels. Dogsong concerne l’éveil et la création d’un sens et d’un but dans la vie là où il n’en existait pas auparavant.