Appelez cela le guide de l’idiot pour les qualifications de la Coupe du monde. Les hors-la-loi américains purs et durs connaissent probablement cette information par cœur. Les fans occasionnels en connaissent peut-être certains. La plupart des fans de sport en Amérique ne se connecteront au football que si l’équipe nationale masculine des États-Unis se rend à la Coupe du monde, ce qui signifie que cela fera plus de huit ans que certains ont activement regardé les rouges, blancs et bleus qui portent des maillots avec aucune étoile au-dessus de la crête américaine. L’équipe féminine en compte quatre (ce qui signifie pour les titres de la Coupe du monde).
Pour faire court, la récolte actuelle d’hommes américains est en bonne forme pour se rendre au Qatar. Leur classement pourrait et devrait être meilleur, mais pourrait aussi être bien pire, comme en témoigne le fait d’avoir raté la Coupe du monde 2018 en Russie après une défaite contre Trinité-et-Tobago, qui n’a même pas atteint la phase finale de qualification ce tour de table. La plupart des contributeurs de cette équipe sont des personnages du passé. Le noyau de cette équipe américaine est plus jeune, a plus d’expérience à l’étranger et semble plus avide de succès sur le terrain que les groupes au cours des derniers cycles de la WCQ.
Le plus grand vestige de ce groupe est Christian Pulisic, qui avait 19 ans à la fin du dernier cycle de la WCQ. Il a été proclamé le plus grand joueur de football américain de tous les temps, menant une autre génération sous les feux de la rampe, la prochaine venue de Landon Donovan mais mieux, tenant le bouclier patriotique du football masculin américain qui symbolise son surnom littéral : « Captain America ». Il aura 24 ans si (quand) les États-Unis participent à la phase de groupes de la Coupe du monde 2022, mûrissant de la même manière que Chris Evans est passé de Human Torch à Steve Rogers. D’autres noms talentueux tels que Weston McKennie, Tyler Adams, Tim Weah, Yunus Musah et Sergiño Dest sont également ceux que vous devez connaître. Je ne devrais probablement pas simplement jeter un coup d’œil sur eux et sur les spécialistes du foot non mentionnés. Si (quand) les États-Unis jouent au Qatar, nous aurons tout le temps d’y revenir.
Quatre fenêtres de qualification pour la Coupe du monde sont terminées, dont une dans la CONCACAF. Il reste trois matches à disputer avant que les huit équipes participant à la première méthode de qualification octogonale connaissent leur destin international. Le trio de tête avance directement au Qatar, la quatrième place passe à un match éliminatoire contre les meilleurs de la Confédération océanienne de football, probablement la Nouvelle-Zélande, alors que l’Australie participe à la fédération asiatique.
Les quatre derniers ne reçoivent rien. Tous les jours de match difficiles et les voyages à travers l’Amérique du Nord, pour réessayer pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026, qui sera organisée par le Canada, le Mexique et les États-Unis. Deux équipes savent déjà qu’elles sont éliminées – le Honduras et la Jamaïque – le Salvador ayant besoin d’un effort herculéen et d’autres résultats pour faire son chemin lors des trois derniers jours de match fin mars pour éviter également un grand prix de rien.
Le nombre magique de points dont les États-Unis ont besoin pour réserver leur billet pour le Qatar en novembre est de six, ce qui signifie qu’il en faut également cinq pour s’assurer une place dans la première moitié et garantir que le voyage ne se terminera pas le 30 mars au Costa Rica. L’équipe actuellement quatrième est le Panama, le seul adversaire à domicile restant pour les États-Unis dans ce tournoi à la ronde de 14 matchs. En termes simples, une victoire le 27 mars à Orlando contre Los Canaleros fait tomber le chiffre magique à zéro dans le face-à-face avec le Panama. Si le Costa Rica, cinquième, perdait un seul point contre le Canada, premier, ou lors d’un match à l’étranger contre le Salvador, le voyage à San Jose pour clôturer cette étape de la WCQ le 30 mars n’aurait aucune incidence sur les chances des Américains d’être l’un des les 32 équipes de la Coupe du monde. Ils seraient dedans.
C’est bizarre de dire que le premier match des Américains de la fenêtre finale, le 24 mars contre le Mexique, rival acharné de l’Estadio Azteca, l’un des affrontements phares du rolodex américain, n’a pas plus de poids. Il y a une évidence à affronter votre plus grand rival, qui n’a pas battu les États-Unis dans ce match précis depuis 2009, il y a trois cycles, après deux nuls à Mexico, et dans l’ensemble depuis 2019 après trois défaites consécutives en compétition en 2021.
Il reste près de deux mois pour rafraîchir tout cela. À vrai dire, avec les ressources dont dispose la Fédération américaine de football, ne pas se qualifier pour la Coupe du monde dans aucun cycle est un échec cataclysmique. Le Mexique et cette meilleure génération de Canadiens devraient être les seuls pays d’Amérique du Nord à se rapprocher de la qualité des États-Unis en ce moment. Les points perdus lors des matchs précédents sur la route à San Salvador et à Kingston, associés à de terribles performances à Panama City et dimanche en Ontario, signifient que les Américains doivent attendre la dernière minute pour se qualifier, contrairement à ce qu’ils avaient fait lors de leur dernière qualification réussie en 2013.
Alors pourquoi fournir cette information le lendemain du dernier jeu et le prochain n’est pas avant sept semaines ? Le football ne devrait que renforcer son soutien avant d’organiser à nouveau une Coupe du monde. Cela a contribué à la création de la MLS. L’effet que la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 1999 a eu sur ce pays se fait toujours sentir dans un raz-de-marée de talents de haut niveau venant des États-Unis. Où Pulisic se classerait-il parmi les meilleurs joueurs du monde ? Probablement plus haut que n’importe quel Américain, bien que sa forme à Chelsea ait glissé ces derniers mois, mais cela ne fait toujours pas bouger l’aiguille internationale comme le devrait un athlète de premier plan de ce pays. Lui et cette talentueuse génération de jeunes ont cependant le temps de changer cela.
Une partie de la raison pour laquelle ce processus de qualification est si important est que la plupart de ces joueurs ne devraient pas seulement être là pour les un ou deux prochains cycles, mais beaucoup n’ont pas encore atteint leur apogée. C’est la meilleure répétition générale possible à l’avenir. Ce prochain match contre le Mexique ? Parmi les partants d’hier soir dans une victoire 3-0 contre le Honduras, seule Kellyn Acosta a disputé le dernier match de qualification pour la Coupe du monde sur route contre El Tri. Pulisic est sorti du banc pour marquer un but à St. Paul, Minnesota hier soir. Il a joué à Mexico. Jordan Morris a commencé hier soir à l’endroit habituel de Pulisic. Il est resté sur le banc pour cette confrontation de juin 2017, mais a pu faire l’expérience de l’Estadio Azteca comme une consolation.
Désormais, la grande majorité des joueurs critiques découvrent l’environnement pittoresque avec un petit filet de sécurité, à condition qu’ils s’occupent des affaires et évitent un effondrement de Hindenburg contre le Panama. Il n’y a que la conséquence de s’asseoir à nouveau sur la scène internationale jusqu’à ce qu’ils obtiennent une place de qualification automatique en tant qu’hôte dans quatre ans. L’histoire ne doit pas se répéter. Éviter une suite du Titanic est un must. Si s’asseoir en 2018 a fait reculer US Soccer d’un nombre intimidant d’étapes, imaginez les résultats si cette génération de joueurs n’avait pas la chance de gagner sa place avant 2030. C’est de gros enjeux pour un match. Là encore, c’est la pression exacte que les Américains devraient ressentir avant une Coupe du monde.