Guillermo del Toro est l’un des rares cinéastes de genre à avoir été accueilli par l’Académie. Les électeurs des Oscars rejettent généralement le genre de films pulpeux et fantastiques que del Toro fait, mais sa maîtrise des thèmes et des visuels a fait de lui un favori de l’Académie. Del Toro est passé maître dans l’art de pousser des commentaires sociaux poignants à travers des histoires d’horreur. Dans L’épine dorsale du diable et Le Labyrinthe de Panil a utilisé une histoire de fantômes et un conte de fées, respectivement, pour transmettre de puissantes allégories politiques entourant la guerre civile espagnole.
Le style cinématographique unique de Del Toro est défini par quelques caractéristiques récurrentes, comme des images dérangeantes, des visuels gothiques (en particulier dans Pic cramoisi), et des mondes entièrement réalisés. Il trouve la beauté dans des sujets typiquement effrayants ou grotesques. Dans une récente interview de Marc Maron sur le WTF podcast, del Toro a nommé les deux histoires qui ont le plus influencé sa carrière : Pinocchio (qu’il adapte actuellement pour Netflix) et Frankenstein.
À la surface, Pinocchio et Frankenstein peuvent sembler être des histoires très différentes. L’un est un livre pour enfants sur une marionnette qui devient un vrai garçon et l’autre est un roman d’horreur gothique sur un savant fou qui réanime des parties du corps. Mais ils sont liés par le thème universel qui unifie tous les films de del Toro : ils parlent de monstres sympathiques. Pinocchio et le monstre de Frankenstein sont tous deux étrangers à la société humaine – des étrangers essayant de s’intégrer – et ce trope peut être vu partout dans la filmographie de del Toro.
Des monstres sympathiques peuvent être vus tout au long de la carrière de del Toro. La forme de l’eau, l’un des plus grands succès de del Toro, est une histoire d’amour entre un concierge d’un établissement gouvernemental secret et l’homme-poisson amazonien qui y est hébergé. C’est essentiellement une version de Créature du lagon noir dans lequel Kay Lawrence aime le dos de Gill-man. Les bêtes mécaniques géantes combattant le kaiju interdimensionnel dans Pacific Rim sont pilotés par des êtres humains. Dans la voix off d’ouverture de Charlie Hunnam, il explique: « Pour combattre les monstres, nous avons créé nos propres monstres. »
Alors qu’il génère généralement ses propres histoires, del Toro a marqué de son empreinte le marché de l’adaptation de bandes dessinées. Il dirigea Lame IIa été le fer de lance de Ron Perlman Hellboy franchise, et une fois développé un redémarrage de Bill Bixby L’incroyable Hulk séries. Il est intéressant de noter que les trois personnages de bande dessinée del Toro ont été dessinés pour adhérer à l’archétype récurrent du monstre sympathique : Blade est un tueur de vampires à moitié vampire déterminé à anéantir les siens (pour venger sa mère), Hellboy est un démoniaque orphelin qui veut juste être accepté, et Hulk est la réponse de Marvel au Dr Jekyll et à M. Hyde, déchirés entre un scientifique aux manières douces et une méchante machine à tuer verte.
L’affinité de Del Toro pour l’humanisation des monstres a été établie dès son premier long métrage indépendant, Cronos, dans lequel un dispositif vieux de 450 ans qui accorde la vie éternelle refait surface dans le monde moderne. Naturellement, il ne faut pas longtemps avant que cet appareil tombe entre de mauvaises mains et que le monstre humain inhérent lève la tête.
Le dernier effort de réalisateur de Del Toro, Allée des cauchemars, a été appelé un départ de son style habituel. L’histoire est ancrée dans la réalité, sans éléments surnaturels (en fait, l’absence de surnaturel est un élément majeur de l’intrigue, car les carnies complices font face aux conséquences de l’escroquerie de leur public). Bien qu’il puisse être décrit à juste titre comme une « horreur noire », d’un point de vue visuel, Allée des cauchemars est éclairé et cadré comme un noir classique. Mais il présente toujours la marque distinctive du style de del Toro. L’anti-héros de Bradley Cooper, Stan Carlisle, est un monstre del Toro par excellence.
Comme tous les grands noirs, Allée des cauchemars est une étude de personnage. La cupidité de Stan, sa soif de pouvoir et sa prise de décision de plus en plus étroite font avancer l’intrigue. Le film ne prend pas une position morale pour ou contre Stan; il présente un portrait arrondi de sa psychologie sombre et permet au public de se faire sa propre opinion sur lui. Tout au long de la durée d’exécution de deux heures et demie parfaitement rythmée, del Toro décolle lentement les couches. Des flashbacks et des séances de thérapie impromptues révèlent les pires erreurs de Stan, ses pires traits de personnalité, ainsi que les pires traumatismes avec lesquels il doit vivre.
Le film donne à Stan trois figures paternelles et trois figures maternelles. La femme fatale parfaite de Cate Blanchett, Lilith, est tout aussi rusée et manipulatrice que lui, sinon plus. Le sadique super riche de Richard Jenkins, Ezra, offre un contrepoint intéressant en tant qu’homme qui a fait des choses vraiment horribles et répréhensibles et qui demande maintenant pardon. Une première scène impliquant un spectacle de geek établit le thème central de l’histoire : « Est-il un homme ou une bête ? » La cruauté du meneur carny de Willem Dafoe est magnifiquement récompensée dans la scène finale obsédante, dans laquelle le propre patron carny de Tim Blake Nelson offre à Stan un travail «temporaire». Cooper colle magnifiquement l’atterrissage avec cette fin tragique inévitable, marchant sur la ligne entre le désespoir et l’exaltation alors qu’il dit au patron carny, « Je suis né pour ça. »
Ce n’est pas parce qu’un personnage est sympathique qu’il est sympathique. Del Toro ne sympathise pas avec les meurtriers et les monstres parce qu’il pense que ce qu’ils font est bien; c’est parce que, peu importe à quel point ils sont horribles, ils sont toujours humains. Il ne veut pas que le public aime les mauvaises personnes ; il veut simplement que le public comprenne pourquoi ils sont comme ils sont. Stan est une personne terrible dans Allée des cauchemars, mais il y a aussi beaucoup d’indices qu’il a été élevé par des gens terribles dans un environnement terriblement toxique. Même le criminel de guerre le plus méchant et le plus impitoyable – comme Le Labyrinthe de Pan‘s Captain Vidal – est toujours un être humain.
Del Toro devrait être un modèle pour les cinéastes. Allée des cauchemars est le dernier d’une longue lignée de films magistralement conçus qui ont prouvé que del Toro est un véritable visionnaire qui suit ses passions, ne compromet jamais sa vision, étoffe chaque petit détail et entreprend de faire le type spécifique de films qu’il veut voir.
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