Quand les enfants et les adolescents pensent à l’avenir, ils ont un fardeau supplémentaire : ils doivent en faire face à plus que les adultes. Un adulte pourrait consulter le rapport climatique le plus récent des Nations Unies, qui modélise les effets à long terme de l’incapacité à contenir la hausse des températures mondiales, et s’imaginer qu’ils auront disparu depuis longtemps avant que les pires inondations et tempêtes de feu ne frappent. Ce qui, bien sûr, passe à côté du fait que le changement climatique tue déjà des gens et que nous avons besoin d’une action immédiate pour éviter qu’il ne s’aggrave.
Les enfants d’aujourd’hui font face à 70, 80, 90 ans de plus à ce genre de choses.
Tara Crandon, psychologue au QIMR Berghofer Medical Research Institute et à l’Université du Queensland en Australie, entend ce genre de peurs chez ses jeunes patients. « Certains des jeunes que j’ai vus en pratique disent ne pas vouloir avoir d’enfants », dit Crandon. « Ou ‘Quel est le sens de la vie, alors que c’est à quoi ressemblera mon avenir?’ Il semble que rien ne soit vraiment fait pour lutter contre le changement climatique. Je pense que cela contribue énormément au type d’anxiété que nous constatons chez les jeunes, car ils doivent regarder si loin dans leur avenir, et à travers le prisme du changement climatique, cet avenir semble vraiment sombre.
Crandon voulait savoir ce qui influence cette anxiété chez les jeunes, alors elle a co-écrit un article, publié en janvier dans la revue Changement climatique naturel, en passant en revue des facteurs tels que le lieu de résidence de l’enfant, sa vie de famille et sa communauté scolaire. L’équipe a conclu que, contre toute attente, l’anxiété peut en fait être un utile chose quand il s’agit de faire face à la crise climatique, du moins lorsqu’elle est traitée correctement. Dans leur article, les chercheurs appellent l’anxiété climatique « une réponse adaptative à une menace réelle, ainsi qu’une cause potentielle de déficience ».
WIRED s’est entretenu avec Crandon pour expliquer pourquoi, pourquoi les enfants et les adolescents sont particulièrement vulnérables à l’anxiété climatique et ce que les parents et les professionnels qui travaillent avec les jeunes peuvent faire à ce sujet. (Cette conversation a été condensée et modifiée pour plus de clarté.)
WIRED : Ce serait formidable de définir l’anxiété climatique et le deuil climatique, deux termes dont nous avons beaucoup entendu parler récemment. Quelle est la différence?
Tara Crandon: La très grande différence entre l’anxiété climatique et le chagrin climatique est que le chagrin est plus une réponse de deuil. C’est plus une question de désir et de perte – des choses qui se sont produites maintenant, ou dans le passé, que nous perdons. Alors que l’anxiété est plutôt quelque chose qui anticipe l’avenir. Et cela pourrait être des pertes, mais c’est plus une peur, une inquiétude et une terreur.
Je travaille avec beaucoup de jeunes et d’enfants dans ma pratique et j’ai commencé à les remarquer vraiment venir et parler de cette peur existentielle et de cette inquiétude à propos du changement climatique. Et j’ai commencé à remarquer aussi que certains réagiraient de manière vraiment différente. Pour certains jeunes, cela laisse cette anxiété les pousser à chercher des moyens de faire quelque chose de significatif pour eux-mêmes, pour leurs valeurs, pour la planète, en s’inspirant de l’espoir et en réagissant vraiment de manière utile. Et puis j’ai remarqué aussi qu’il y avait d’autres jeunes qui étaient submergés et figés par cette même angoisse. Peut-être qu’ils se sentent plus impuissants, désespérés. Cette anxiété commence à les empêcher de vivre leur vie de manière significative.