Dogeaters de Jessica Hagedorn est une pièce en deux actes qui traite de la répression brutale de l’opposition politique au gouvernement de Ferdinand Marcos aux Philippines, dans le cadre du premier Festival international du film de Manille. Hagedorn réorganise de manière ludique les événements historiques et présente le récit poignant et tragique comme un feuilleton radiophonique.
La pièce est racontée tout au long par les personnalités du feuilleton radiophonique Nestor Norales et Barbara Villanueva. Ils présentent les personnages centraux de la pièce. Il y a Joey Sands, un homme prostitué ; le sénateur Avila, chef de l’opposition ; Roméo et Trini, jeunes amants qui rêvent de célébrités au cinéma ; et Daisy Avila, reine de beauté, fille du sénateur Avila et amante de Santos Tirador, le chef communiste de la Nouvelle Armée du Peuple, la NPA. L’expatriée philippine Rio Gonzaga, qui est de retour à Manille pour les funérailles de sa grand-mère, observe tout cela.
À l’approche du Festival du film, Imelda Marcos repousse les accusations selon lesquelles elle aurait enterré à la hâte une centaine d’ouvriers tués en posant les fondations de son nouveau centre de cinéma. Pendant ce temps, le sénateur Avila continue d’attiser les troubles ouvriers, soi-disant à l’abri de tout préjudice grâce à sa relation avec le chef de l’armée, le général Ledesma. Les rumeurs abondent selon lesquelles sa fille Daisy est enceinte de l’enfant de Santos. Alors que les célébrités de la B-List arrivent à Manille pour le festival, Joey est récupéré par le réalisateur allemand Rainer Fassbinder, qu’il emmène à un show sexuel.
À la fin du festival, Joey et Fassbinder se séparent lorsque Joey vole sa caméra. Par pure coïncidence, Joey vole hors de l’hôtel de Fassbinder juste à temps pour voir le sénateur Avila abattu dans le hall par le protégé du général Ledesma, Carreon. Il est le seul témoin.
La panique se répand dans Manille alors que le général et la famille Marcos consolident leur pouvoir. Roméo est abattu dans la rue et présenté comme l’assassin du sénateur. Daisy, quant à elle, se confesse pour savoir si elle doit rejoindre le NPA. Là, elle est arrêtée par le général et Carreon. En garde à vue, elle est battue, torturée et violée à plusieurs reprises jusqu’à ce qu’elle fasse une fausse couche. Puis, elle est libérée et s’enfuit dans les montagnes. Imelda Marcos nie allègrement toute implication.
Joey, quant à lui, s’enfuit chez son oncle proxénète, qui le trahit immédiatement à Carreon. Joey assassine Oncle et s’enfuit chez son amie Perlita, une drag queen et propriétaire de la boîte de nuit où Joey DJ’s. Perlita s’arrange pour que la NPA emmène Joey dans une maison sûre. Il est précieux en tant que seul témoin vivant du meurtre du sénateur. Quelques semaines plus tard, Joey et Daisy se rencontrent dans un camp de la NPA et discutent du sénateur et de leur triste amour pour les Philippines.
La pièce se termine par une prière collective pour l’espoir à Manille. Les événements tentaculaires de Dogeaters ont été observés par Rio, qui découvre qu’elle retourne dans son pays d’origine plus souvent qu’elle ne le pensait. Le temps a passé, et le pays vient d’élire une vedette d’action insipide comme président. Le feuilleton continue.