Abandonné, lacrymogène, transporté par avion et très aimé : un chat sauvé d’Afghanistan trouve un nouveau foyer
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Son nom sur le manifeste du vol de sauvetage était Cat 0001.
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Mais Tay Tay, un chat tigré gris de trois ans, était bien plus qu’un numéro pour Gary Ash, 59 ans, un officier de l’OTAN en poste à Kaboul. Ash a travaillé dans le domaine de la sécurité au travail à la Resolute Support Mission (RSM) à Kaboul, en Afghanistan, située à côté de l’ambassade américaine.
C’était une amie.
Ainsi, lorsqu’une mission internationale a organisé un pont aérien vers Vancouver pour libérer Tay Tay et 300 autres chiens et chats bloquée à Kaboul, rien n’empêcherait Ash de venir la chercher et de la ramener chez elle à Vacaville, en Californie.
Tay Tay était l’un des 10 chats du siège social de RSM à Kaboul. Connus sous le nom de « Fightin Felines of the RSHQ », les chats avaient des oreilles gauches coupées qui montraient qu’ils étaient des chats de travail, et de nombreuses tâches officielles, comme attraper des souris.
« Nous n’étions pas censés les toucher ou les caresser », a déclaré Ash, qui était arrivé à Kaboul en novembre 2020 pour travailler comme agent de sécurité de la garnison.
« Je suis une personne de chat », a déclaré Ash. «J’avais des collations pour chats et je leur donnais une friandise. Mes pairs disaient : ‘Arrête ça, ils sont censés chasser les souris.’ »
Un chat en particulier s’est démarqué : Tay Tay.
Tay Tay a pris goût à Ash, et le sentiment était réciproque. « Elle est jolie, elle est petite, mais elle est forte », a déclaré Ash.
Bientôt, Tay Tay suivait Ash autour de la base, se faufilant même à l’intérieur pour le trouver si quelqu’un laissait une porte ouverte.
« Un lien s’est formé », a déclaré Ash. Lorsqu’il est parti en juin 2021, il n’a pas été autorisé à emmener le chat avec lui, mais il a laissé Tay Tay avec un ami à l’ambassade des États-Unis. « J’ai été rassuré de savoir qu’elle serait prise en charge. »
Alors que les événements se déroulaient lors du retrait de l’OTAN de Kaboul en août, Ash a appris que Tay Tay avait été confiée par le personnel de l’ambassade aux soins du Kabul Small Animal Rescue (KSAR). Bien qu’un vol d’évacuation ait été organisé, « tout s’est effondré sous nos yeux », a déclaré Ash.
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Les chiens destinés à ce vol ont été relâchés à l’aéroport sous les ordres de l’armée, et les chats, toujours dans leurs cages, ont été gazés, a déclaré Ash. Six des chats ont péri, mais Tay Tay a survécu.
Après un tollé international, des mois de planification et de travail acharné par KSAR à Kaboul et des efforts de collecte de fonds internationaux, un autre vol a été organisé. Tay Tay est monté dans l’avion.
Lorsque l’avion a atterri à Vancouver mardi, Ash était là pour la rencontrer. Son fantasme d’un câlin chaleureux s’est immédiatement dissipé.
« J’ai vu Tay Tay dans sa caisse géante et elle était pétrifiée », a déclaré Ash.
Ash a emmené Tay Tay à l’hôtel, où il l’a laissée sortir de sa cage. Elle a trouvé une cachette confortable dans la chambre d’hôtel, derrière le porte-serviettes, et a mangé quelque chose. Elle reniflait Ash de temps en temps, s’échauffant lentement, et le laissait même lui glisser un harnais pour le voyage de retour – une exigence pour passer la sécurité de l’aéroport.
Tay Tay, déjà traumatisée par son dernier vol international, s’est échappée du harnais dans la sécurité de YVR. « Il a fallu 45 minutes et cinq agents de sécurité pour la rassembler », a déclaré Ash.
Maintenant, Tay Tay se détend à Vacaville, fait la sieste sous une nouvelle chaise préférée sur une peau d’agneau et un tapis afghan familier, et s’habitue à la retraite.
« Nous avons été séparés pendant six mois et elle a traversé l’enfer », a déclaré Ash. « C’est un sentiment extraordinaire de l’avoir à la maison. »
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