Comment le lien d’enfance de John Morris et Rachel Homan pourrait être la clé de la gloire olympique

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Il se souvient de l’avoir rencontrée alors qu’elle n’avait qu’un an et elle se souvient d’avoir été « tremblante » en sa présence lorsqu’elle était petite parce qu’il était déjà devenu un joueur de curling célèbre à un jeune âge.

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Oui, c’est juste de dire John Morris et Rachel Homan remonte loin.

« Rachel et moi nous connaissons depuis que j’ai environ 11 ans et elle en était une », a déclaré Morris. « Nous sommes assez anciens et nous avons un bon lien familial. »

Morris et Homan ont été sélectionnés pour représenter le Canada en curling double mixte aux Jeux olympiques d’hiver de Pékin, à compter du 3 février.

Même s’ils n’ont pas joué une tonne de matchs ensemble – seulement 49 en six ans – ils se connaissent certainement bien et ont connu beaucoup de succès lorsqu’ils sont sur la glace. Ils ont une fiche globale de 45-4 et ont remporté quatre tournois.

Les familles Morris et Homan sont toutes deux originaires de la région d’Ottawa et se connaissent bien. John a joué au curling avec Mark, le frère de Rachel, pendant quelques années et se souvient de l’avoir vue au club de curling.

« Je me souviens quand je jouais avec Mark, il y avait ce petit rat de patinoire autour du club de curling de la GRC à Ottawa », a déclaré Morris. « C’était Rachel, elle n’était qu’une petite fille et ne voulait rien avoir à faire avec le curling sur glace. C’était la première fois que je la voyais à la patinoire.

Une décennie plus tard, Homan se faisait déjà un nom à l’âge de 11 ans. Peu de gens qui l’ont vue jouer pouvaient croire à quel point elle pouvait lancer la pierre, malgré son âge et sa stature physique.

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Elle et ses coéquipiers ont attiré l’attention du légendaire entraîneur de curling Earle Morris, qui se trouve être le père de John.

« Je me souviens qu’il parlait d’entraîner cette formidable jeune équipe junior, Rachel Homan, d’Ottawa », a déclaré Morris.

« Il était comme ‘John, tu dois regarder ces filles. Ils vont être la prochaine grande vedette du curling. Je suis comme ‘Bien sûr papa.’ Je pensais « C’est juste que mon père est entraîneur et gonfle son équipe », donc je n’y ai pas beaucoup pensé.

« Quand je les ai vus en junior, je me souviens avoir pensé ‘Holy smokes, mon père avait raison. Ces filles peuvent vraiment jouer au curling. Ce dont je me souviens de Rachel à un très jeune âge, c’est qu’elle pouvait apporter la chaleur. Je me souviens que mon père disait qu’elle pouvait lancer plus fort à 13-14 que la plupart des femmes ne le pouvaient déjà dans le jeu. »

Homan savait certainement qui était John, même lorsqu’elle débutait dans le jeu.

« Je me souviens qu’au Carleton Heights Curling Club, il était comme « John Morris célèbre » et je m’entraînais et il est sorti sur la glace », a-t-elle dit. « J’étais tellement nerveux, même si je l’ai connu quand j’étais plus jeune. Il était super célèbre maintenant et un curleur phénoménal et j’essayais juste de me concentrer sur ma pratique, mais je ne pouvais pas. Il lançait des pierres à côté de moi et j’étais un peu tremblant.

(Photo : Avec l’aimable autorisation de John Morris)

Morris a maintenant 43 ans et a un curriculum vitae étincelant en curling qui comprend deux médailles d’or olympiques (en 2010 en tant que troisième pour Kevin Martin et en 2018 en double mixte avec Kaitlyn Lawes), un championnat du monde, trois championnats du Brier et deux médailles d’or mondiales juniors.

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Homan a 32 ans et s’en est plutôt bien sortie. Elle a sauté aux Jeux olympiques (finissant sixième en 2018), a remporté un championnat du monde (2017), a remporté le Tournoi des cœurs Scotties à trois reprises et a été finaliste trois fois de plus.

« Il n’y a personne d’autre au monde que je préfère avoir comme partenaire de double mixte que Rachel Homan », a déclaré Morris, qui a remporté l’or lors de la toute première compétition de double mixte aux Jeux olympiques il y a quatre ans.

« Elle est l’une des meilleures curleuses de la planète. J’ai une tonne de respect pour elle. J’aime la compétitivité de Rachel. Pour moi, tu n’as pas à faire beaucoup de choses sur la pointe des pieds avec Rachel. C’est juste ‘Faisons ce truc et comment faisons-nous cela?’

Bien que le Canada ait remporté l’or à Pyeongchang, le pays n’est pas exactement une puissance en double mixte. La meilleure équipe canadienne de double mixte au classement mondial s’est classée neuvième et c’était l’équipe père-fille de Robert et Emilie Desjardins.

Homan et Morris sont actuellement classés 17e au monde et ils seront sûrement en difficulté face aux équipes les mieux classées de Norvège (Kristin Skaslien et Magnus Nedregotten), de Suisse (Jenny Perrett et Martin Rios) et de République tchèque (Zuzana Paulova et Thomas Paul).

Ce que la paire a pour avantage, c’est une tonne d’expérience globale du curling et, Morris en particulier, une solide compréhension du jeu en double mixte.

« Être nommé dans l’équipe olympique est phénoménal, mais pouvoir le faire avec quelqu’un que vous avez connu toute votre vie, c’est juste un autre sentiment incroyable », a déclaré Homan. « C’est tellement cool de connaître John et de regarder sa carrière et de voir à quel point il est talentueux et incroyable. Peu importe avec qui il joue, il est toujours en séries éliminatoires, toujours en finales. Il tire juste le meilleur de ses coéquipiers. C’est tout simplement incroyable de pouvoir aller à Pékin avec un ami de toujours.

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Homan aimerait sûrement une rédemption personnelle après avoir eu une performance aussi difficile avec son équipe de quatre joueurs aux derniers Jeux olympiques.

C’est sa chance d’obtenir cette médaille qu’elle a ratée la dernière fois, sa chance de ramener quelque chose à la maison pour le Canada et de faire de la magie avec un vieil ami.

« Je veux lui faire son tour du chapeau », a déclaré Homan à propos de Morris et de ses médailles d’or. «Je sais tout ce que John apporte au jeu et à quel point il est dévoué et combien cela signifie pour lui. Cela signifie la même chose pour moi, mais je veux aller là-bas et obtenir une médaille d’or pour lui autant que je veux obtenir une médaille d’or pour le Canada.

Et, bien sûr, Morris aimerait voir Homan avoir également la chance de partager la gloire.
« Pour moi, un facteur important en double mixte est de jouer pour Rachel, de gagner avec Rachel », a déclaré Morris.

« C’est une grande motivation. »

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Twitter.com/Ted_Wyman

CURLING DOUBLE MIXTE
Au Centre aquatique national de Pékin

ÉQUIPES
Canada — Rachel Homan, John Morris
Australie — Tahli Gill, Dean Hewitt
Chine — Fan Suyuan, Ling Zhi
Tchéquie — Zuzana Paulova, Tomas Paul
Grande-Bretagne – Jennifer Dodds, Bruce Mouat
Italie — Stefania Constantini, Amos Mosaner
Norvège — Kristin Skaslien, Magnus Nedregotten
Suède — Almida de Val, Oskar Eriksson
Suisse — Jenny Perrett, Martin Rios
États-Unis — Vicky Persinger, Chris Plys