Zac Taylor: De remplaçant QB à Winnipeg à improbable entraîneur du Super Bowl à Cincinnati

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Ils avaient l’habitude d’aller ensemble presque tous les soirs à Earl’s. – et parler de leur avenir dans le football, où ils pensaient se diriger et ce qu’ils voulaient faire à l’avenir.

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Les trois quarts remplaçants des Blue Bombers de Winnipeg en 2007. Leurs vies sont à jamais liées.

Ryan Dinwiddie avait 27 ans à l’époque, n ° 2 sur le tableau de profondeur de Winnipeg derrière le partant Kevin Glenn. Dinwiddie est maintenant l’entraîneur-chef des Argonauts de Toronto.

Kliff Kingsbury était n ° 3 de cette équipe derrière Glenn et Dinwiddie. Il avait 28 ans et dans ses derniers jours en tant que joueur de football. Il est maintenant l’entraîneur-chef de Kyler Murray et des Cardinals de l’Arizona.

Le quatrième quart-arrière cette année-là à Winnipeg, Zac Taylor, se dirige vers le Super Bowl. Il avait 24 ans lorsqu’il dirigeait une équipe de scouts et portait un presse-papiers pour les Bombers. Il est maintenant l’entraîneur-chef des Bengals de Cincinnati, se dirigeant avec sa surprenante équipe la semaine prochaine à Los Angeles pour le Super Bowl LVI.

Les trois se sont habillés pour un seul match ensemble – la Coupe Grey 2007. Le quart-arrière partant des Bombers, Glenn, s’est blessé lors de la finale de l’Est. Cela a laissé Dinwiddie faire son premier départ dans la LCF dans un match de championnat. C’était le seul match pour lequel Taylor s’était habillé au cours de sa brève carrière de joueur professionnel.

« Nos objectifs à l’époque étaient de jouer aussi longtemps que possible », a déclaré Dinwiddie. «Je pense que vous pensez toujours de cette façon en tant que joueur – combien de temps puis-je jouer? Mais je pense que nous avons tous réalisé qui nous étions et ce que nous étions. Nous étions assez réalistes à ce sujet.

« Nous avons tous dit que si nous ne pouvions plus jouer, nous voulions entraîner. Et nous restions assis chez Earl à parler de coaching, peut-être de coaching ensemble, de nos philosophies. Nous n’avons pas parlé d’où nous serions entraîneurs ou à quel niveau ou quoi que ce soit du genre. Nous avons juste échangé des idées. Ce que nous avons vu. Ce que nous voulions faire. Peut-être où nous nous voyions aller.

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Ils dessinaient des pièces sur des serviettes. Chaque entraîneur qui a jamais vécu a fait ça dans un restaurant dans une ville quelque part. Mais quelles sont les chances de cela? Quelles sont les chances que les trois quarts qui ont joué derrière Glenn à Winnipeg se retrouvent tous entraîneurs-chefs? Trois gars qui sortaient de programmes collégiaux différents, d’environnements différents, d’infractions différentes, finiraient chacun comme entraîneur-chef à un âge relativement jeune.
C’est la troisième saison de Taylor avec les Bengals. La première année a été un désastre avec un roster plutôt désastreux. La deuxième année, il y a eu une certaine croissance avec le quart-arrière recrue, Joe Burrow. C’est l’année 3.

« Je me souviens de Zac assis sur le canapé de mon bureau et nous parlions de l’avenir. Je demanderais : ‘Qu’est-ce que tu te vois faire ?’ On pouvait dire alors qu’il allait être dans le football, faire quelque chose », a déclaré Brendan Taman, alors directeur général des Bombers, qui a signé Dinwiddie et Taylor et échangé avec Montréal contre Kingsbury.

« Je pense que Zac aurait pu jouer un peu plus longtemps que lui, mais il a eu l’opportunité d’obtenir une assez bonne place à Texas A&M où son beau-père (l’ancien entraîneur des Packers Mike Sherman) entraînait et il l’a prise, » dit Dinwiddie. Et depuis, il est entraîneur.

« Quand vous êtes un quart-arrière, vous regardez les choses d’une manière différente, je pense », a déclaré Dinwiddie. « Vous regardez comment tout fonctionne et comment vous devez vous rapporter à toute l’équipe. Et avant même de coacher, vous coachez déjà. A nous trois, je pense qu’on s’est tous rendu compte qu’on voulait réussir dans le football mais qu’on n’avait pas forcément l’athlétisme ou les qualités nécessaires pour réussir. Notre objectif était vraiment de devenir entraîneurs.

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Taylor était le cerveau des trois, axé sur les processus. Il était chez lui, dans une petite ville, pas vraiment d’ego pour un quart-arrière, pas de grande présence. Juste un gars de football solide. Kingsbury était celui qui avait la fanfaronnade, même en tant que remplaçant : vous le voyiez toujours venir, même s’il ne jouait pas. Dinwiddie était quelque part entre les deux : pas plein d’arrogance. Pas forcément petite ville.

Tous pleins de football cependant. Ils savaient qu’ils allaient être entraîneurs.

Ils ne savaient tout simplement pas si cela allait être au lycée, au collège ou ailleurs.

C’était la troisième année de Kingsbury avec les Cardinals. Comme la plupart de ses années, cela a bien commencé et s’est mal terminé. C’était la première année de Dinwiddie sur le terrain, la deuxième année en tant qu’entraîneur-chef des Argos. L’équipe a terminé première puis s’est retirée des séries éliminatoires.

Je ne sais pas ce que c’est que d’être un quart-arrière remplaçant dans la LCF, mais cela semble être une voie vers des emplois d’entraîneur. Pas plus tard qu’hier, les Bills de Buffalo ont nommé l’ancien Argo Ken Dorsey comme coordinateur offensif. Il n’était pas assez bon pour commencer à Toronto. L’ancien entraîneur des Argos, Scott Milanovich, était remplaçant à Calgary. Il a remporté une coupe Grey à Toronto en tant qu’entraîneur et est maintenant avec les Colts d’Indianapolis. Marcus Brady était surtout un substitut de la LCF : il est le coordonnateur offensif à Baltimore.
Sean Payton, l’entraîneur-chef récemment démissionnaire de la Nouvelle-Orléans, était un quart-arrière de la LCF de peu de notoriété, tout comme l’ancien entraîneur-chef de Dallas, Jason Garrett.

« Quand j’ai eu ces gars à Winnipeg, je n’avais aucune idée où ils allaient, quel genre d’entraîneurs ils allaient être », a déclaré Taman. « Je mentirais si je disais que j’ai vu ça venir. Mais vous dites qu’il y avait quelque chose à propos de ces trois-là – la façon dont ils s’entendaient – la façon dont ils parlaient toujours de football, qu’ils avaient une certaine mentalité pour le jeu. « 

Dinwiddie pense que les Rams de Los Angeles gagneront le Super Bowl, mais il encourage son vieil ami à Cincinnati. Ils n’ont pas été en contact depuis un moment, bien que Dinwiddie envoie des SMS à Kingsbury à l’occasion, il est toujours à l’aise pour envoyer des SMS à Taylor.

Un autre lien important avec les Bengals est leur remarquable jeune quart-arrière Burrow. Son père, Jimmy, était un demi défensif de longue date dans la LCF. A joué à Montréal, Calgary et Ottawa. Il a ensuite été entraîneur de football, mais n’a jamais officiellement entraîné son fils.

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