Des archéologues travaillant le long de la côte sud du Pérou ont mis au jour près de 200 poteaux de roseaux ornés de vertèbres humaines. Cela semble macabre, mais ces épines sur des pointes peuvent avoir été une réponse au pillage des tombes à l’époque coloniale.
Les vertèbres humaines sur poteaux ont été découvertes dans la vallée de Chincha au Pérou et datées au radiocarbone entre 1450 et 1650 CE. Au total, 192 exemplaires, dans lesquels les vertèbres d’adultes et de juvéniles étaient exclusivement utilisées, ont été retrouvés dans toute la vallée, révélant l’étendue surprenante de cette pratique. Ce fut une période tumultueuse pour l’ancienne culture Chinchorro, car elle marqua la fin de la domination inca et le début de la colonisation européenne. Les détails de cette découverte ont été publié aujourd’hui dans l’Antiquité.
« Cette découverte élargit notre compréhension de la façon dont les peuples autochtones utilisent les rituels pour faire face à la conquête », a expliqué Jacob Bongers, le premier auteur de l’article et archéologue à l’Université d’East Anglia. dans un e-mail. « Nos résultats suggèrent que les vertèbres sur poteaux représentent une réponse indigène directe au colonialisme européen. » À quoi il a ajouté : « Ces découvertes montrent comment les tombes peuvent devenir contestées pendant les périodes turbulentes de conquête. »
Le Royaume Chincha a existé de 1000 à 1400 CE. Ils se sont alliés aux Incas et ont finalement été absorbés par leur vaste empire, mais l’arrivée des colons européens a marqué la fin. La population de Chincha a « diminué de manière catastrophique » de plus de 30 000 chefs de famille en 1533 à seulement 979 en 1583 en raison d’une combinaison d’épidémies et de famines, selon l’étude. Le pillage des tombes est devenu monnaie courante, les colons espagnols retirant l’or et l’argent des cimetières de Chincha. L’élimination des pratiques religieuses autochtones était également très présente dans l’esprit des colonialistes.
La grande majorité des vertèbres sur poteaux reposaient horizontalement dans des tombes élaborées appelées chullpas, dont il y en a des centaines dans la vallée. Chaque poteau était orné des restes d’un seul individu. Les vertèbres n’étaient pas disposées dans un ordre anatomique et ne comprenaient que les restes d’adultes et de juvéniles. Les vertèbres sur poteaux ont été principalement trouvées dans des tombes pillées avec des ouvertures qui permettaient aux gens de rentrer et d’accéder aux morts. L’analyse a montré que ces épines sur des pointes « étaient des tentatives de ‘reconstruire’ des corps face au pillage européen », a déclaré Bongers.
L’équipe a obtenu une douzaine de dates à partir des éléments, y compris la datation de trois vertèbres et de leurs roseaux associés. La modélisation de ces dates situe la mort de ces individus entre 1520 et 1550 CE et la récolte des roseaux entre 1550 et 1590 CE. Cela « ne suggère pas plus de 40 ans différence entre ces trois vertèbres et les trois roseaux sur lesquels elles étaient enfilées », a déclaré Bongers, qui a ajouté que« nos dates corroborent l’interprétation selon laquelle des roseaux ont été insérés à travers les restes d’individus récemment déposés dans des tombes ».
Cela représente un traitement unique des morts, mais comme Bongers l’a souligné, des pratiques similaires ont été documentées ailleurs, comme l’ancienne culture Chinchorro d’Amérique du Sud qui enfilait des bâtons de bois dans les vertèbres pour garder les momies rigides, et les anciens Égyptiens qui ont inséré des côtes de feuilles de palmier dans les colonnes vertébrales des momies. Dans le cas de la culture Chincha, la pratique était une réponse ritualisée au colonialisme et à la perturbation des corps enterrés.
« Les groupes locaux pendant la période inca appréciaient l’intégrité ou l’intégralité des cadavres. Nous suggérons que les peuples Chincha partageaient cette croyance », a déclaré Bongers. « Le pillage européen aurait endommagé des cadavres et aurait pu « corrompre » les morts. Les vertèbres sur poteaux ont peut-être représenté des efforts pour reconstituer les morts. »
Il est important de souligner qu’il s’agit d’une explication possible. Les vertébrés sur poteaux auraient pu être « utilisés pour transporter les restes des morts vers les tombes », « servir de trophées ou de représentations de statut, de pouvoir ou de certains individus », et peut-être même être utilisés comme hochets, a expliqué Bongers. Je lui ai demandé si les épines sur les bâtons auraient pu être utilisées comme tactique d’effarouchement, et il a dit, « c’est une interprétation très intéressante. »
Dans la perspective de futures recherches, Bongers a déclaré qu’il souhaitait effectuer des analyses d’ADN ancien et isotopiques des restes pour en savoir plus sur les personnes qui, après leur mort, avaient leurs épines attachées à des roseaux.
Suite: Des crânes humains montés sur des pieux découverts sur un site funéraire vieux de 8 000 ans en Suède.