« Je ne vais nulle part »: Erin O’Toole s’engage à défendre le défi du leadership

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OTTAWA — Le chef conservateur Erin O’Toole fait face à un défi direct à son leadership qui pourrait l’évincer du poste le plus élevé dès mercredi.

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Le député de Calgary, Bob Benzen, a rendu public un appel à un examen du leadership, publiant sa lettre ouverte sur Twitter lundi.

Le député ontarien Scott Reid, président du caucus du parti, a informé les députés qu’il avait reçu un avis écrit avec les signatures d’au moins 20 % des membres demandant une révision de la direction d’O’Toole, a confirmé La Presse canadienne.

Dans la lettre, Benzen, qui a soutenu O’Toole dans la course à la direction de 2020, a déclaré que O’Toole s’était trop éloigné de la plate-forme conservatrice sur laquelle il avait fait campagne. Il cite plusieurs « volte-face », dont la politique carbone proposée par le chef lors des dernières élections, qui, selon Benzen, était une taxe carbone de facto, sa position sur les politiques pandémiques et son incapacité à contester les lois linguistiques du Québec.

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« Monsieur. O’Toole a fait campagne à la direction en tant que voix conservatrice de principe qui pourrait unir le parti. Cependant, depuis que M. O’Toole a assumé le poste de leader, il y a eu de nombreux cas de volte-face et de jugement douteux », a déclaré Benzen.

La semaine dernière, le parti a reçu un rapport post-mortem sur les élections de 2021 qui a identifié plusieurs problèmes concernant la performance d’O’Toole sur la campagne électorale, ainsi qu’un problème avec les données électorales des conservateurs et les efforts de messagerie numérique.

Benzen a déclaré que O’Toole avait été élu sur la promesse d’étendre la portée du parti, mais qu’il ne l’a pas fait.

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« Monsieur. O’Toole a fait campagne pour être un chef qui pourrait offrir plus de sièges dans la région du Grand Toronto et pourtant, les conservateurs ont sur le net, perdu un siège dans la RGT sous sa direction », a-t-il déclaré.

Tard lundi, O’Toole s’est défendu dans un message sur Facebook, affirmant que certaines personnes essayaient d’éloigner trop les conservateurs des Canadiens ordinaires.

« C’est une impasse ; celui qui verrait le parti de la Confédération devenir le NPD de droite », a-t-il déclaré.

O’Toole a fait valoir qu’il y avait une meilleure voie à suivre pour le parti s’il se déplaçait vers le courant dominant.

« L’autre voie consiste à mieux refléter le Canada de 2022. Reconnaître que le conservatisme est organique et non statique et qu’un message gagnant en est un d’inclusion, d’optimisme, d’idées et d’espoir.

Il a déclaré qu’il se félicitait de l’examen comme d’une chance de régler ces divisions une fois pour toutes.

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« Je ne vais nulle part et je ne reviens pas en arrière. Le Canada a besoin que nous soyons unis et sérieux. C’est l’heure des comptes. Pour régler cela en caucus.

Benzen a déclaré que l’examen de la direction doit avoir lieu pour éviter des problèmes plus profonds dans le parti.

« Je crois qu’un examen de la direction du caucus est le seul moyen d’éviter une scission dangereuse au sein du parti conservateur qui pourrait ne pas être réparable. »

La loi de réforme, une législation défendue par le député conservateur Michael Chong, autorise les caucus des partis à organiser un vote sur la destitution d’un chef si plus de 20% des députés appellent à un tel vote.

Ce vote, dont des sources disent au National Post qu’il pourrait avoir lieu dès mercredi, peut retirer O’Toole de la direction avec un vote de 50% des députés.

Le Globe and Mail, qui a d’abord rapporté le défi du leadership, a déclaré que 35 députés conservateurs sont prêts à approuver l’appel de Benzen au vote.

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Un membre du caucus conservateur, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat, a déclaré que le caucus était divisé également entre partisans, détracteurs et indécis, mais la colère grandit et le terrain a peut-être changé.

Une autre source conservatrice a affirmé que la contestation directe émanait de membres de la section socialement conservatrice du parti, des députés particulièrement mécontents de la position du parti sur la thérapie de conversion.

Un projet de loi interdisant la thérapie de conversion, auquel de nombreux conservateurs se sont opposés lors de la dernière législature, a été adopté à l’unanimité par les Communes le mois dernier lorsque le parti a retiré ses objections, une décision qui a pris de nombreux députés au dépourvu.

De nouveaux chiffres publiés lundi montrent également une énorme baisse du total des collectes de fonds pour le parti, au cours des trois derniers mois de 2021. Le parti a levé un peu plus de 3 millions de dollars au cours de cette période, moins de la moitié de ce qu’il avait levé il y a un an.

– Avec des reportages supplémentaires de Christopher Nardi et Catherine Lévesque, et La Presse canadienne

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