La police montée a déclaré que les négociations avaient échoué avec les manifestants, qui avaient commencé le blocus samedi, affirmant que ceux qui bloquaient l’autoroute ou aidaient au blocus pourraient être arrêtés.
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Certains véhicules formant un blocus illégal au point d’entrée de Coutts ont quitté la manifestation après que la GRC a décidé mardi après-midi d’entreprendre des mesures d’application de la loi contre les participants.
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Mais la GRC a rapporté que certains manifestants avaient également franchi une barrière policière pour rejoindre le blocus, avec deux de ces manifestants vus dans des tracteurs arborant des drapeaux canadiens, dévalant un fossé le long de l’autoroute pour rejoindre la manifestation.
« Nous (avons commencé) à retirer certains véhicules de la zone de protestation. Quelques-uns à gauche. Je n’ai pas eu le décompte exact du nombre de sorties. Et puis nous avons été avisés que d’autres manifestants arrivaient sur les lieux et contournaient notre zone sécurisée », a déclaré le caporal de la GRC. Curtis Peters a déclaré à La Presse canadienne.
Peters a déclaré qu’il ne savait pas combien de véhicules supplémentaires sont entrés dans le blocus, ni ce qui viendrait ensuite.
Le blocus continue de bloquer la circulation à travers le passage frontalier américain très fréquenté dans le cadre d’une manifestation contre les mesures de santé COVID-19 qui est entrée dans sa quatrième journée.
Des semi-remorques, des camping-cars et du matériel agricole font partie des véhicules qui parsèment l’autoroute 4 au sud de Lethbridge. La GRC a déclaré que les négociations de lundi soir avaient échoué avec les manifestants, qui ont commencé le blocus samedi. Ils ont déclaré que ceux qui bloquent l’autoroute ou aident au blocage peuvent être arrêtés ou inculpés en vertu de la Critical Infrastructure Defense Act de l’Alberta.
« Nous nous sommes engagés auprès des manifestants au poste frontière de Coutts dans le but de trouver une solution pacifique et sûre pour toutes les personnes impliquées. Nous pensions que nous avions une voie de résolution, les manifestants ont finalement choisi de ne pas se conformer », a déclaré la GRC dans un communiqué de presse mardi après-midi.
« Ce qui a peut-être commencé comme un rassemblement pacifique s’est rapidement transformé en un blocus illégal… Cet événement n’est pas un rassemblement pacifique. »
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De nombreux officiers et shérifs provinciaux sont au blocus, discutant avec des manifestants, et un hélicoptère de la GRC survole également. La GRC a déclaré que le blocus empêchait l’accès des véhicules d’urgence au village de Coutts, qui compte environ 250 habitants.
Ils ont dit que ceux qui participent au blocus pourraient également faire l’objet d’accusations en vertu du Code criminel du Canada et de la Loi sur la sécurité routière. Les gendarmes ont ajouté que si les Albertains jouissent de la liberté de réunion pacifique, « le grand public, les résidents locaux et les entreprises ont également droit à un environnement sûr et à la liberté de mouvement ».
L’avocat de Calgary, Chad Williamson, a déclaré qu’il avait été engagé par un groupe de manifestants pour fournir un soutien juridique et aider aux négociations avec la GRC. Il a déclaré que son objectif était de désamorcer la situation et d’ouvrir des « lignes de dialogue productif » avec les forces de l’ordre.
« Les manifestants exigent la fin des mandats de verrouillage du COVID sous leurs diverses formes, en ce qui concerne les ordonnances (médecin-hygiéniste en chef) en vertu de la loi sur la santé publique et le passeport vaccinal », a déclaré Williamson. Il a déclaré à Postmedia avant l’annonce de la GRC qu’il n’avait encore vu aucune application de la loi.
« Notre espoir était soit d’établir un dialogue, soit de rouvrir un dialogue dans le but de rapprocher les parties. »
Les responsables du Parti conservateur uni ont continué de se rencontrer mardi pour discuter du blocus, une source du parti ayant déclaré que les responsables attendaient l’application de la loi par la GRC. Le premier ministre Jason Kenney devrait s’exprimer sur le sujet lors d’une conférence de presse l’après-midi.
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La ministre des Transports, Rajan Sawhney, a tweeté mardi que la situation « reste entre les mains des forces de l’ordre », ajoutant qu’elle espère voir une résolution pacifique du conflit.
« Le blocage des infrastructures critiques est très problématique. Cela a un impact sur l’économie et sur tous ceux qui sont coincés, et c’est illégal », a déclaré Sawhney.
Les néo-démocrates de l’opposition ont appelé mardi la province à demander immédiatement une injonction d’urgence à la Cour du Banc de la Reine pour mettre fin au blocus.
«Je ne vais certainement pas dire à la police, et aucun autre politicien ne devrait dire à la police comment mettre en œuvre ses mesures d’application», a déclaré le porte-parole de l’opposition du NPD en matière de transports, Lorne Dach. « Ce que je demande, c’est que le premier ministre demande une injonction qui, en cas de succès, permettra à la police de s’appuyer sur cette injonction. »
Le blocus frontalier attire également les critiques des élus aux niveaux municipal et fédéral.
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La mairesse de Calgary, Jyoti Gondek, a déclaré mardi qu’elle était «incroyablement préoccupée» par le blocus frontalier.
« Ce n’est plus une protestation. C’est un bouleversement de l’économie. C’est une perturbation de la vie de base », a déclaré Gondek dans une entrevue avec Postmedia avant que la GRC n’annonce des mesures d’application de la loi. « Je suis donc intéressé de savoir pourquoi les parties qui ont le pouvoir d’arrêter cela et d’inculper les gens ne le font pas. »
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Pendant ce temps, l’unique député du Parti libéral fédéral de Calgary demande au gouvernement UCP de « lever immédiatement » le blocus pour rouvrir le commerce par le passage frontalier.
» Ce blocus doit cesser avant qu’il ne cause davantage de dommages à notre économie », a déclaré le député de Calgary-Skyview, George Chahal, sur Twitter. « Certains des camionneurs qui travaillent dur et qui maintiennent nos chaînes d’approvisionnement intactes sont actuellement bloqués au sud de Coutts. »
Le camionneur albertain Sam Chahal était coincé à Sweetgrass, Montana – la communauté de l’autre côté de la frontière américaine de Coutts – mardi. Il a déclaré que les camionneurs devaient se rendre à d’autres points d’entrée, mais que les passages à niveau à proximité n’autorisent pas les véhicules commerciaux, ce qui fait d’un détour une entreprise longue et coûteuse.
« (Nous avons) travaillé en première ligne depuis le tout début de la pandémie. Nous avons beaucoup sacrifié pendant cette période », a déclaré Chahal. « Nous avons brûlé notre carburant. Nous perdons notre temps et nous ne faisons pas notre travail à temps. Les camions entièrement chargés ne sont toujours pas autorisés à traverser la frontière de Coutts.
Mark W. Hanson, le directeur du port de Sweetgrass, a déclaré que toute personne essayant d’entrer au Canada à l’entrée de Coutts est actuellement incapable de passer.
Il a déclaré que le port de Sweetgrass reste opérationnel mais que le trafic vers le sud a été limité en raison du blocus.
« Nous suggérons d’utiliser un port d’entrée différent, soit à l’est soit à l’ouest du passage Sweetgrass-Coutts pour éviter cette situation qui se passe là-bas », a déclaré Hanson à Postmedia mardi. « Si vous êtes en mesure de vous rendre à la frontière à Sweetgrass, vous serez traité et pourrez entrer aux États-Unis »
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Le passage de Sweetgrass aux États-Unis a traité en moyenne environ 371 camions et 394 véhicules de tourisme par jour en décembre 2021, a déclaré Hansen, ajoutant que le trafic à la frontière était en baisse pendant la pandémie.
L’Alberta Motor Transport Association, le groupe industriel représentant l’industrie du transport commercial de la province, a refusé de commenter mardi, affirmant que la situation actuelle relève de la responsabilité des forces de l’ordre, du gouvernement et des autorités frontalières.
La manifestation de Coutts soutient un convoi de camions qui est arrivé à Ottawa vendredi pour manifester contre les exigences des gouvernements canadien et américain selon lesquelles les camionneurs doivent subir un test PCR et être mis en quarantaine lorsqu’ils traversent la frontière s’ils ne sont pas complètement immunisés contre COVID-19 .
Le député d’arrière-ban de l’UCP Grant Hunter a fait face à la chaleur après avoir assisté à la manifestation de Coutts avec sa famille samedi, le NPD appelant à son retrait du caucus. Dans une déclaration à Postmedia lundi, il a confirmé sa participation à la manifestation mais a demandé aux personnes bloquées de laisser passer la circulation.
Kenney n’a pas encore abordé la présence de Hunter au rassemblement, mais le ministre de l’Emploi, de l’Économie et de l’Innovation, Doug Schweitzer, a déclaré lundi que le caucus de l’UCP devrait prendre une décision quant à savoir si les actions de Hunter méritaient d’être retirées du caucus.
—Avec des fichiers de Madeline Smith, Michael Rodriguez et La Presse canadienne
Twitter: @jasonfherring