Sarah Tew / Crumpe
La guerre de la Federal Aviation Administration contre la 5G a finalement commencé à se terminer avec l’assurance que les vols et les nouvelles extensions de réseau 5G peuvent coexister pacifiquement, laissant les transporteurs continuer à ajouter une couverture à haut débit à travers les États-Unis. Maintenant, AT&T rend public son prochain grand coup de pouce pour la couverture 5G – mais à moins que vous n’achetiez l’un des téléphones haut de gamme de cette année, vous ne pourrez probablement pas l’utiliser.
Lors d’une récente vente aux enchères de la Federal Communications Commission, AT&T a dépensé 9,1 milliards de dollars pour un nouveau spectre dans la gamme 3,45 GHz, en toute sécurité en dessous des fréquences 3,7-3,98 GHz dans les ondes radio 5G en bande C qui inquiètent l’industrie aéronautique. Cela signifie que le transporteur n’aura pas à se préparer à un autre affrontement avec la FAA, qui s’inquiétait des interférences avec des équipements tels que des altimètres qui fonctionnent dans la gamme 4,2-4,4 GHz.
AT&T prévoit de commencer à activer ce nouveau réseau au cours des prochains mois à mesure que l’équipement sera disponible. La société a précédemment déclaré qu’elle prévoyait de couvrir 200 millions de personnes avec un service 5G sur son spectre médian d’ici la fin de l’année prochaine.
La nouvelle bande médiane 3,45 GHz et la bande C 5G seront commercialisées sous le nom de « 5G Plus » par l’opérateur et devraient offrir des expériences similaires. Les deux fréquences peuvent fonctionner ensemble et chacune devrait offrir des vitesses de téléchargement de plusieurs centaines de mégabits par seconde, avec des pointes de 1 gigabit par seconde.
La grande différence, cependant, sera dans les téléphones qui fonctionnent avec l’une ou l’autre des fréquences 5G. Lorsque AT&T a basculé le commutateur sur la bande C, il a publié une courte liste d’appareils pouvant exploiter cette extension de réseau 5G qui comprenait les lignes iPhone 12 et iPhone 13, Google Pixel 6 et Pixel 6 Pro, la ligne Samsung Galaxy S21, les pliables Galaxy Z Flip 3 et Galaxy Z Fold 3 et le Galaxy A13 5G (plus les tablettes 5G comme l’iPad Pro et l’iPad Mini).
Cette liste, cependant, ne s’applique pas à la compatibilité 3,45 GHz. Chris Sambar, vice-président exécutif des opérations technologiques d’AT&T, a déclaré à CNET que les téléphones phares sortis en 2022 et au-delà pourront probablement l’utiliser, pas les téléphones antérieurs des deux dernières années.
« Nous ne donnons pas d’appareils spécifiques, car, comme vous pouvez l’imaginer, certains d’entre eux n’ont pas encore été lancés », a-t-il déclaré. « Mais je vais vous dire… les principaux appareils phares en 2022, les gros appareils des grands équipementiers, ils prendront en charge 3,45 GHz à partir de cette année et à l’avenir. »
Il ne faudra probablement pas longtemps pour commencer à remplir certains de ces premiers téléphones compatibles. Les prochains téléphones Galaxy phares de Samsung, qui s’appelleraient le Galaxy S22, devraient faire leurs débuts lors de l’événement Unpacked de Samsung le 9 février.
Contrairement à la bande C, qui utilise une fréquence similaire aux États-Unis en tant que service 5G à bande médiane à l’échelle internationale, AT&T ne s’engage pas à activer la prise en charge de 3,45 GHz sur les appareils plus anciens, antérieurs à 2022. « C’est un peu plus difficile pour 3,45 GHz », a déclaré Sambar.
« Nous ne disons rien [for older devices] mais à ce stade, ce n’est pas dans le plan pour le moment », a-t-il déclaré. « Cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas revenir en arrière, mais à ce stade, non. »
C’est malheureux pour les clients d’AT&T qui sont passés à un nouveau téléphone au cours des deux dernières années, en particulier s’ils bénéficient de l’un des plans de versement de 36 mois de l’opérateur.
Si vous envisagez de mettre à niveau l’une de vos lignes AT&T aujourd’hui, il peut être utile de se demander si vous pouvez attendre quelques mois de plus afin d’obtenir un appareil qui fonctionne avec le prochain réseau 3,45 GHz ainsi qu’avec toutes les autres saveurs 5G d’AT&T. .
Une approche « une montée en tour »
Comme AT&T l’a déjà dit, il reste encore un certain temps avant que l’une de ces mises à niveau 5G – bande C ou 3,45 GHz – ne soit mise en ligne.
Alors que le transporteur développe lentement une couverture en bande C, qui couvre désormais neuf marchés et environ 50 villes, il ne déploiera pas le service 3,45 GHz avant le second semestre 2022. Tout cela fait partie du plan : même si son rival Verizon peut allumera plus de couverture en bande C dans les mois à venir, AT&T espère qu’attendre jusqu’à ce qu’il puisse installer des tours pour les deux bandes lui fera économiser de l’argent à long terme.
Contrairement à la bande C, où AT&T gagnera du spectre supplémentaire à la fin de 2023, la gamme 3,45 GHz sera disponible cette année, et AT&T a des licences pour la déployer à l’échelle nationale. Le transporteur travaille avec le ministère de la Défense, l’ancien détenteur du spectre, et n’anticipe aucun problème similaire à celui auquel il a été confronté avec la FAA et les compagnies aériennes.
« Nous pouvons l’activer dès que nous l’obtenons », a déclaré Sambar. « Nous nous attendons à ce que dès que nous commençons à déployer plusieurs bandes sur des sites en retard [in the] deuxième moitié de l’année, nous serons en mesure d’augmenter cela. »
Le transporteur travaille avec le DOD sur certaines zones d’exclusion, comme autour des installations militaires. Sambar a déclaré qu’il n’y avait aucun problème avec 3,45 GHz et les aéroports ou les altimètres.
Une partie de la raison du retard dans le déploiement de la bande C est que le transporteur attend que les radios et l’équipement nécessaires pour que 3,45 GHz soient livrés à la fin du printemps ou au début de l’été, après quoi il poursuivra sérieusement sa stratégie « d’ascension d’une tour »: configuration de l’équipement pour la bande C et la bande médiane 3,45 GHz en même temps.
Cela signifiera probablement que les clients de Verizon verront des vitesses 5G rapides en bande C (ce que Verizon appelle « Ultra Wideband ») plus tôt et dans plus de domaines que les personnes utilisant le réseau d’AT&T. La société parie que l’installation de ses tours avec des équipements diffusant à la fois dans la bande C et dans les gammes 3,45 MHz la servira mieux à long terme, tandis que, dans les années à venir, Verizon devra peut-être procéder à une autre série de mises à niveau radicales de son tours s’il ajoute plus de spectre 5G à sa couverture.
Compte tenu de l’incertitude entourant les problèmes de chaîne d’approvisionnement, AT&T renonce à s’engager à atteindre 70 à 75 millions de personnes avec la 5G à bande médiane d’ici la fin de 2022, ce qui était l’objectif fixé par la société l’année dernière.
Bien qu’il ne veuille pas verrouiller cela, Sambar a déclaré qu’atteindre l’objectif est « un nombre très réalisable » pour 2022.