Extrait du numéro de février/mars 2022 de Voiture et chauffeur.
En 1982, mes parents ont remplacé leur Buick Regal à propulsion arrière par une familiale Subaru GL à quatre roues motrices, une voiture qui a révolutionné la conduite hivernale dans le Maine pour la famille Dyer. Plus besoin de mendier les cendres du poêle à bois d’un voisin à jeter sous les pneus – il suffit de tirer le levier trapu à gauche du levier de vitesses et vous étiez sur votre chemin. Le sens aigu de la neige profonde du GL impliquait une invincibilité tout-terrain. Et dès que le printemps est arrivé, mon père a sorti le chariot sur des sentiers à proximité et l’a coincé à juste titre, bien centré sur une bûche qui se trouvait en travers du chemin. Ce jour-là, papa a appris qu’en matière de conduite tout-terrain, une voiture à quatre roues motrices reste une voiture.
Malgré les publicités glorifiant les traversées de rivières et les chemins de terre poussiéreux, je ne me souviens pas que Subaru du début des années 1980 ait promis une réelle capacité de piste pour ses minuscules quatre par quatre. Quarante ans plus tard, l’humble familiale Subaru a évolué pour devenir quelque chose qui ressemble plus à un véritable VUS, sous la forme de l’Outback Wilderness 2022. Plus que cosmétique, le Wilderness apporte du matériel légitime : une suspension surélevée qui offre une garde au sol de 9,5 pouces, une plaque de protection avant, une carrosserie révisée pour augmenter les angles d’approche et de départ et des pneus Yokohama Geolandar A/T G015. Ces pneus tout-terrain arborent des lettres blanches en relief, une caractéristique scientifiquement prouvée pour augmenter à la fois les prouesses hors route et les chances que les autres automobilistes demandent votre poignée CB. Sous le capot, un quatre cylindres à plat de 2,4 litres turbocompressé de 260 chevaux fait partie de l’équipement standard, et la sélection des sentiers à basse vitesse est facilitée par un rapport de transmission final plus court : 4,44:1.
Pour mettre tout cela à l’épreuve – avec, peut-être, le rembourrage résistant à l’eau et les tapis de sol en caoutchouc du Wilderness – je dirige le capot noir mat de l’Outback vers Broken Nut Off Road Park, une étendue de 350 acres à Jefferson, Caroline du Sud . Il y a peu de choses en ligne sur Broken Nut à part quelques critiques de Google qui impliquent beaucoup de boue et « des trucs aléatoires dans les bois ».
Lorsque je m’engage sur la route d’accès, je ne suis pas tout à fait sûr d’être au bon endroit. Le trajet passe devant une casse remplie de détritus improbables – camions semi-remorques, équipement lourd, VTT démembrés. Un chariot élévateur rouillé marque l’entrée d’un lave-auto fait maison à partir de poutres en I en acier, avec une machine à cartes de crédit (aucune ne fonctionne). Il y a un nombre déconcertant de port-a-pots renversés. Si vous êtes à la recherche de pièces de camion à benne basculante et de tétanos, c’est un guichet unique. La femme qui m’accueille (admission : 15 $) est très gentille. Elle représente également la dernière fois que je rencontrerai tout type de supervision.
Plus loin sur la route, les arbres et les anciennes machines cèdent la place à une aire de stationnement donnant sur deux tourbières de boue de 50 mètres. le rat-a-tat-tat des quads sifflés résonnent des collines alors que la foule du matin décharge les remorques et fait les premiers passages dans les tourbières. La plupart des VTT sont des modèles surélevés avec d’énormes pneus et tubas, un indice de bon augure sur le type de terrain qui attend là-bas.
Les obstacles d’eau dans des endroits comme celui-ci sont toujours perfides parce que vous ne savez pas s’ils ont 10 pouces ou 10 pieds de profondeur. Je regarde quelques quads traverser la tourbière la plus proche avant de décider de soumettre la Subaru à son premier défi. L’eau n’a pas l’air de plus d’un pied de profondeur, évidemment avec beaucoup de traction en bas, alors je me gare au bout de la fosse et sélectionne le réglage Deep Snow / Mud sur le système de gestion de terrain X-Mode de Wilderness. Je m’attendais à ce que la foule locale de Realtree ATV soit peut-être un peu hostile envers une Subaru sur leur territoire, mais alors que je m’énerve, un gars monte et crie joyeusement: « Tu peux le faire! Pas de problème! » Je suis très attentif aux notes de sarcasme, mais si je ne me trompe pas, il m’encourage juste honnêtement. Je plonge. Et le moteur cale aussitôt.
Selon ma reconnaissance, l’eau n’est pas profonde, peut-être jusqu’au pare-chocs inférieur. Impossible d’être hydrobloqué. Alors je redémarre et j’avance encore 50 pieds, poussant une modeste vague d’étrave pare-chocs – et je décroche à nouveau. Oh-oh. Un redémarrage de plus et je fais tout le chemin, mais le Wilderness semble ne pas aimer l’eau d’une profondeur même modeste. J’ouvre le capot et ouvre la boîte à air pour trouver le filtre totalement sec, comme prévu. Ce n’est peut-être pas une coïncidence si Subaru ne se vante pas de la profondeur à gué, à la manière de Jeep, Land Rover et, euh, Ford. Eh bien, nous éviterons les trous de ‘Sippi à partir de maintenant. Beaucoup d’autres terrains ici.
Plus profondément dans la propriété, le sentier devient d’une beauté inattendue, serpentant à travers de grands pins alors qu’il descend vers une rivière parfaitement claire. À un moment donné, je rencontre une bûche et profite de cette garde au sol saine pour sauter dessus, exigeant une revanche au nom de tous les wagons Subaru contre toutes les bûches au cours des quatre dernières décennies.
Près de la rivière, une zone marécageuse fait face à des montées abruptes, alors je décide de tester ces angles d’approche et de départ avec l’affirmation de Subaru selon laquelle le Wilderness peut se frayer un chemin jusqu’à une pente de gravier de 40 %. La pente que j’ai choisie n’est pas si raide, mais elle est intimidante, défoncée et sillonnée de racines d’arbres érodées. Après une tentative ratée, un peu plus de vitesse me fait rebondir, le couple de 277 livres-pied du turbo quatre coopérant avec le rapport court pour envoyer 3973 livres d’Outback au sommet. En descendant, la détection de pente de la CVT entre en action, amplifiant le freinage moteur lorsque la voiture pointe vers le bas. Lorsque le nez se relève, je vois que plusieurs membres du club de VTT Carolina Mudderz ont interrompu leurs roues de boue et d’eau pour regarder la Subaru fléchir ses talents. Je pense qu’ils sont impressionnés, même si je ne les suis pas dans une tourbière voisine. Je suis courageux mais pas dingue.
Je n’ai toujours pas trouvé de terrain qui me donne vraiment ce « Est-ce une mauvaise idée ? » estomac aigre familier à tout tout-terrain chevronné. Je trouve bientôt un tel sentier, essentiellement un chemin en terrasse le long de la rivière, avec une colline infranchissable sur la gauche et l’eau à environ 20 pieds sur la rive. Il y a de la boue et des rochers et nulle part où se retourner. Une fois que je suis dedans, pas d’autre moyen que de le faire.
Je fais environ 100 mètres avant que la plaque de protection de l’Outback ne récupère un rocher de la taille d’une citrouille caché sous la boue alors que les ornières envoient deux pneus presque en l’air. Un conducteur de VTT qui passe saute et berce la voiture, l’aidant à trouver de la traction pendant un moment, mais il n’y a nulle part où aller.
Il est temps d’enfiler mes cuissardes et de taguer le Raptor. Ai-je omis de mentionner le Ford Raptor? Ma faute. Vous voyez, en tout-terrain, il est prudent d’utiliser le système de copain, surtout lorsque ce copain a 450 chevaux et des pneus de 37 pouces. Malheureusement, j’avais parié que mon avantage impliquerait d’être remorqué par l’avant, donc j’ai l’œillet de remorquage et la sangle prêts à aller du mauvais côté de la voiture – configurés pour entraîner la Subaru plus profondément dans ce désordre plutôt que dehors de celui-ci. Je marche péniblement à l’avant, la boue essayant d’aspirer les cuissardes de mes pieds, et je transfère l’œillet de remorquage de l’avant gauche à l’arrière droit. Avec le Raptor aidant à rembobiner les 50 derniers pieds du voyage, j’amène l’Outback au début du sentier. Plusieurs voyants d’avertissement s’allument. Je ne sais pas pourquoi, puisque rien ne semble mécaniquement de travers. Peut-être que la Subaru n’aimait tout simplement pas être coincée – « vérifier le moteur » comme ego meurtri.
Mais le Wilderness fonctionne et roule parfaitement, alors j’ai pris le chemin du retour de deux heures. En cours de route, je m’arrête à trois lave-autos pour m’assurer que l’Outback ne se transforme pas en une brique roulante d’argile de Caroline du Sud. Au moment où je m’approche de chez moi, il n’y a aucune preuve extérieure que plus tôt dans la journée, cette voiture plongeait dans la boue avec des gens comme les high-lifters Can-Am et les XJ Jeep Cherokees.
Et c’est ça qui est impressionnant. Comme mon père l’a découvert par hasard dans le wagon GL de 1982, entrer dans la nature est facile. Le plus dur est de s’en sortir.
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