Stress dans l’enfance

Le stress peut être une réponse à un changement négatif dans la vie d’un enfant. En petites quantités, le stress peut être bon. Mais un stress excessif peut affecter la façon dont un enfant pense, agit et se sent.

Les enfants apprennent à réagir au stress à mesure qu’ils grandissent et se développent. De nombreux événements stressants qu’un adulte peut gérer causeront du stress chez un enfant. Par conséquent, même de petits changements peuvent avoir un impact sur le sentiment de sécurité d’un enfant.

La douleur, les blessures, la maladie et d’autres changements sont des facteurs de stress pour les enfants. Les facteurs de stress peuvent inclure :

• S’inquiéter des devoirs ou des notes
• Jongler avec les responsabilités, comme l’école et le travail ou le sport
• Problèmes avec les amis, intimidation ou pressions du groupe de pairs
• Changer d’école, déménager ou faire face à des problèmes de logement ou d’itinérance
• Avoir des pensées négatives sur soi
• Passer par des changements corporels, chez les garçons comme chez les filles
• Voir des parents vivre un divorce ou une séparation
• Problèmes d’argent dans la famille
• Vivre dans une maison ou un quartier dangereux

SIGNES DE STRESS NON RÉSOLU CHEZ LES ENFANTS

Les enfants peuvent ne pas reconnaître qu’ils sont stressés. Des symptômes nouveaux ou qui s’aggravent peuvent amener les parents à soupçonner la présence d’un niveau de stress accru.

Les symptômes physiques peuvent inclure :

• Diminution de l’appétit, autres modifications des habitudes alimentaires
• Mal de tête
• Pipi au lit nouveau ou récurrent
• Cauchemars
• Perturbations de sommeil
• Maux d’estomac ou vague douleur à l’estomac
• Autres symptômes physiques sans maladie physique

Les symptômes émotionnels ou comportementaux peuvent inclure :

• Anxiété, inquiétude
• Pas capable de se détendre
• Peurs nouvelles ou récurrentes (peur du noir, peur d’être seul, peur des étrangers)
• Accroché, ne voulant pas te laisser hors de vue
• Colère, pleurs, gémissements
• Incapable de contrôler ses émotions
• Comportement agressif ou têtu
• Revenir à des comportements présents à un plus jeune âge
• Ne veut pas participer aux activités familiales ou scolaires

COMMENT LES PARENTS PEUVENT AIDER

Les parents peuvent aider les enfants à réagir au stress de manière saine. Voici quelques conseils :

• Fournir une maison sûre, sécurisée et fiable.
• Les routines familiales peuvent être réconfortantes. Avoir un dîner en famille ou une soirée cinéma peut aider à soulager ou à prévenir le stress.
• Être un modèle. L’enfant vous considère comme un modèle de comportement sain. Faites de votre mieux pour contrôler votre propre stress et le gérer de manière saine.
• Faites attention aux émissions de télévision, aux livres et aux jeux que les jeunes enfants regardent, lisent et jouent. Les émissions de nouvelles et les émissions ou jeux violents peuvent produire des peurs et de l’anxiété.
• Tenez votre enfant au courant des changements prévus, comme les emplois ou les déménagements.
• Passez du temps calme et détendu avec vos enfants.
• Apprenez à écouter. Écoutez votre enfant sans être critique ni essayer de résoudre le problème tout de suite. Travaillez plutôt avec votre enfant pour l’aider à comprendre et à résoudre ce qui le dérange.
• Développez le sentiment d’estime de soi de votre enfant. Utilisez les encouragements et l’affection. Utilisez des récompenses, pas des punitions. Essayez d’impliquer votre enfant dans des activités où il peut réussir.
• Donnez à l’enfant la possibilité de faire des choix et d’avoir un certain contrôle sur sa vie. Plus votre enfant sent qu’il contrôle une situation, meilleure sera sa réaction au stress.
• Encouragez l’activité physique.
• Reconnaissez les signes de stress non résolu chez votre enfant.
• Cherchez de l’aide ou des conseils auprès d’un fournisseur de soins de santé, d’un conseiller ou d’un thérapeute lorsque les signes de stress ne diminuent pas ou ne disparaissent pas.

QUAND APPELER LE MEDECIN

Parlez au fournisseur de soins de votre enfant si votre enfant :

• Devient renfermé, plus malheureux ou déprimé
• A des problèmes à l’école ou interagit avec ses amis ou sa famille
• Est incapable de contrôler son comportement ou sa colère

Site Web de l’Académie américaine de pédiatrie. Aider les enfants à gérer le stress. www.healthychildren.org/English/healthy-living/emotional-wellness/Pages/Helping-Children-Handle-Stress.aspx. Mis à jour le 26 avril 2012. Consulté le 1er juin 2020.

Site Web de l’Association américaine de psychologie. Identifier les signes de stress chez vos enfants et adolescents. www.apa.org/helpcenter/stress-children.aspx. Consulté le 1er juin 2020.

DiDonato S, Berkowitz SJ. Stress et traumatisme de l’enfance. Dans : Driver D, Thomas SS, éd. Troubles complexes en psychiatrie pédiatrique : Guide du clinicien. St Louis, Missouri : Elsevier ; 2018 :chapitre 8.