« Le diable est définitivement dans les détails » : comment le carburant a pu entrer dans l’eau d’Iqaluit

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Jenny Ell, une résidente d’Iqaluit, dit qu’elle n’arrivait pas à y croire lorsqu’elle a ouvert son robinet il y a quelques semaines et qu’elle a senti une odeur de carburant pour la deuxième fois en quelques mois.

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Ell, qui est enceinte, a dit qu’elle était inquiète pour la sécurité de son bébé et a immédiatement contacté la ville.

« Je m’accroche », a déclaré Ell. « Espérons qu’ils ne tardent pas comme la dernière fois que c’est arrivé. »

Environ 8 000 personnes dans la capitale du territoire n’ont pas pu boire l’eau du robinet pendant deux mois l’automne dernier lorsqu’il a été découvert qu’elle était contaminée par du carburant.

De nombreux résidents d’Iqaluit ont déclaré avoir encore senti une odeur de carburant dans l’eau ce mois-ci.

La ville d’Iqaluit a confirmé que des traces de carburant avaient été trouvées dans l’eau en janvier. L’eau est conforme aux directives canadiennes sur l’eau potable, mais l’usine de traitement d’Iqaluit a été fermée et une dérivation est utilisée pour pomper l’eau aux résidents.

La ville a déclaré que la source de contamination est soupçonnée d’être le carburant d’un réservoir historique enterré à côté de l’usine qui s’est infiltré dans le sol en dessous et mélangé avec les eaux souterraines en dessous.

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Mais des questions subsistent quant à la manière dont le carburant est à nouveau apparu dans l’eau, près de trois mois après sa première détection.

James Craig, professeur d’ingénierie à l’Université de Waterloo qui étudie les systèmes de ressources en eau, a déclaré que le carburant est une substance difficile à éliminer, surtout lorsqu’il est coincé dans le sol.

Lorsque le carburant vieillit dans le sol, il a déclaré qu’il fuirait lentement lorsqu’il serait exposé à toute nouvelle eau propre qui passerait.

Ces concentrations m’ont beaucoup surpris de voir

« La réponse courte est qu’il aurait pu être là depuis très longtemps », a déclaré Craig.

« Chaque fois que vous avez une forte concentration d’un matériau à côté d’une zone de faible concentration, il se diffusera naturellement dans la direction de faible concentration. »

La ville a déclaré qu’elle n’avait trouvé aucune fissure dans le réservoir et que le carburant était entré par intrusion de vapeur. Cela signifie qu’elle s’est lentement infiltrée dans la station d’épuration par les pores extérieurs des réservoirs en béton.

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Craig a déclaré qu’il faudrait probablement une quantité importante de carburant pour s’infiltrer dans des réservoirs en béton à des concentrations aussi élevées.

« Ces concentrations ont été très surprenantes pour moi de les voir apparaître en raison de la migration de vapeur, surtout si elles n’avaient pas été détectées auparavant », a-t-il déclaré.

La ville et le département de la santé du Nunavut ont déclaré qu’aucune eau sortant des robinets d’eau potable n’a été testée au-dessus des niveaux pour ce qui est sûr.

Craig a ajouté qu’il serait « hautement spéculatif » de discuter de la façon dont le carburant est entré dans les réservoirs en béton sans savoir comment fonctionne l’usine de traitement de l’eau d’Iqaluit.

La ville a déterré le réservoir de carburant historique l’automne dernier et le maire d’Iqaluit, Kenny Bell, a déclaré que le nettoyage se poursuivait autour de l’usine.

Mais parce que le carburant est si persistant, il peut traîner longtemps s’il n’est pas complètement retiré du sol, a déclaré Craig.

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« Même lorsque la source a disparu, il reste du matériel présent », a-t-il déclaré. « Sans connaître les détails de ce qu’ils ont fait en termes d’assainissement et d’enlèvement de terre en plus du réservoir, je ne peux pas vraiment spéculer sur la raison pour laquelle du gaz supplémentaire apparaîtrait. »

Qikiqtaaluk Environmental, le groupe chargé de nettoyer le site de l’usine, a refusé une entrevue et a dirigé toutes les demandes de renseignements vers la ville.

La ville d’Iqaluit n’a pas répondu à une demande d’entrevue.

La Presse canadienne a demandé à plusieurs reprises des données sur le type de carburant trouvé dans le réservoir historique et dans l’eau, mais n’a pas reçu de réponse.

Craig a déclaré que le carburant se déplaçant lentement dans le sol, il pourrait continuer à fuir des mois plus tard s’il est toujours coincé dans le sol.

« Ce genre de réponse tardive n’est pas surprenant », a-t-il déclaré.

Craig a déclaré que les rapports d’ingénierie de la ville sur le nettoyage et l’enquête sur la contamination éclaireront probablement la façon dont le carburant s’est retrouvé dans l’eau.

« Le diable est définitivement dans les détails ici », a-t-il déclaré.

La députée du Nunavut, Lori Idlout, a demandé une enquête publique sur la crise de l’eau à Iqaluit.

Le gouvernement du Nunavut a déclaré qu’un examen par un tiers serait effectué.