Explorer des questions hallucinantes sur la réalité et les mondes virtuels via The Matrix

Il y a une scène célèbre dans La matrice où Neo va voir l’Oracle. Il rencontre un autre potentiel dans la salle d’attente : un jeune enfant qui semble plier une cuillère avec son esprit. Remarquant la fascination de Neo, il lui dit: « N’essayez pas de plier la cuillère. C’est impossible. Essayez plutôt de réaliser la vérité. » Et quelle est cette vérité ? « Il n’y a pas de cuillère », dit l’enfant.

L’implication est que la Matrice est une illusion, un faux monde construit par les machines pour garder les êtres humains sous sédation et dociles tandis que leurs corps servent de batteries pour alimenter la Matrice. Mais que se passerait-il si cette hypothèse était fausse et que la Matrice était à la place aussi réelle que le monde physique ? Dans ce cas, l’enfant aurait dit plus précisément : « Essayez de réaliser la vérité. est une cuillère – une cuillère numérique. »

C’est l’argument central d’un nouveau livre, Reality+ : les mondes virtuels et les problèmes de la philosophie, par le philosophe de l’Université de New York David Chalmers. Chalmers, né en Australie, est peut-être mieux connu pour son développement dans les années 1990 de ce qu’on appelle le problème difficile de la conscience. Des choses comme la capacité de discriminer, de catégoriser et de réagir aux stimuli environnementaux ; la capacité du cerveau à intégrer l’information ; et la différence entre l’éveil et le sommeil peut être expliquée en identifiant un mécanisme sous-jacent.

Mais la subjectivité de l’expérience est qualitativement différente. Les émotions, le goût des fraises ou l’odeur de la lavande relèvent tous de la rubrique « problème difficile » car ils sont beaucoup plus difficiles à expliquer en termes physiques ou biologiques. Chalmers a également défendu le concept de «zombies philosophiques»: des répliques physiques exactes d’êtres humains dépourvus de toute sorte de conscience ou d’expérience qualitative.

Chalmers a réfléchi La matrice en ce qui concerne la soi-disant hypothèse de simulation depuis la sortie du premier film en 1999. La société de production des Wachowski, Red Pill, avait employé un philosophe de l’Université Clemson nommé Christopher Grau pendant qu’ils développaient le film, et ils ont demandé à Grau d’inviter certains de ses collègues universitaires pour écrire des essais sur La matrice pour le site du film. Chalmers était parmi ceux qui ont reçu une invitation. Il avait déjà travaillé sur un article académique, et il a pu adapter ces premières réflexions dans un essai, « La matrice comme Métaphysique. »

Dans cet essai, Chalmers a contesté le thème souvent répété du film selon lequel si quelqu’un est dans la matrice, il vit une illusion, une tromperie élaborée, un canular ou une fiction – en d’autres termes, l’insistance constante sur le fait que la matrice n’est pas la « monde réel. « J’ai soutenu que, oui, nous pourrions être dans la matrice, mais si nous le sommes, c’est toujours parfaitement réel », a déclaré Chalmers à Ars. « Il se trouve que La matrice est une merveilleuse façon d’illustrer tout un ensemble d’idées philosophiques. »

Réalité+ développe cet argument techno-philosophique central plus en détail, livré dans une prose faussement aérée, presque conversationnelle. Chalmers utilise La matrice et d’autres aspects de la culture pop pour explorer un large éventail d’idées philosophiques profondément hallucinantes.

« Pour moi, c’est un excellent moyen de rendre beaucoup de ces questions très concrètes, en les ancrant dans des scénarios de science-fiction réels », a déclaré Chalmers, citant en exemple le roman de science-fiction de James E. Gunn de 1954 « The Unhappy Man » (plus tard incorporé dans Les créateurs de joie). L’intrigue concerne une société appelée Hedonics Inc., qui offre aux gens la possibilité de se déplacer dans un monde virtuel où tout est parfait. Le protagoniste de l’histoire rejette cette offre, jugeant ce monde virtuel parfait inférieur à la réalité imparfaite. Ses thèmes préfiguraient ceux de La matrice De plusieurs façons.

Agrandir / Un thème récurrent dans La matrice franchise est que Matrix est une tromperie élaborée ou un canular. Ce n’est qu’en prenant la « pilule rouge » que ceux qui y sont piégés peuvent libérer leur esprit et réintégrer le monde « réel ».

YouTube/Warner Bros.

Dans ce livre accessible mais stimulant, les lecteurs rencontreront tout, de l’allégorie de la caverne de Platon à l’hypothèse it-from-bit de John Wheeler, en passant par la façon dont l’esprit et le corps pourraient interagir dans les mondes virtuels, si la réalité est une structure mathématique et si nous pourrions soyez simplement des cerveaux de Boltzmann flottant dans un monde de rêve. Chalmers aborde également des questions techno-centriques comme si les smartphones étendent notre esprit, si Internet nous rend intelligents ou stupides, la menace des deepfakes et des faits alternatifs, et s’il peut y avoir une réalité objective dans un multivers de mondes virtuels.

« Nos esprits font partie de la réalité, mais il y a beaucoup de réalité en dehors de nos esprits », écrit Chalmers dans l’introduction de Réalité+. « La réalité contient notre monde et elle peut en contenir d’autres. Nous pouvons construire de nouveaux mondes et de nouvelles parties de la réalité… Il peut y avoir des parties de celui-ci que nous ne pourrons jamais connaître. La réalité existe, indépendamment de nous. La vérité compte. Il y a vérités sur la réalité, et nous pouvons essayer de les trouver. Même à une époque de réalités multiples, je crois toujours à la réalité objective.

Ars s’est assis avec Chalmers pour en savoir plus.