La grande évasion du festival explique le voyage épique pour terminer ses débuts célébrés.
Nikyatu Jusu était juste content d’avoir un film à Sundance. Aujourd’hui, elle en est la plus grande gagnante : « Nanny », le premier long métrage de Jusu, a remporté le Grand Prix du Jury lors de l’édition virtuelle 2022 et a instantanément mis en lumière la vision singulière de la réalisatrice. Elle n’est que la deuxième réalisatrice noire à remporter le prix et la première réalisatrice d’horreur à le faire. Le résultat fait automatiquement d’elle un talent à surveiller, et elle a beaucoup à dire à ce sujet.
Jusu parcourt les festivals avec des courts métrages depuis près de 15 ans, enseigne le cinéma à l’Université George Mason et essaie de faire décoller un long métrage pendant la majeure partie de ce temps. En fin de compte, c’était « Nanny », l’histoire fascinante d’une immigrée sénégalaise (Anna Diop) chargée de s’occuper d’une famille blanche à New York tout en faisant face à d’étranges forces surnaturelles qui rappellent sa patrie. L’histoire à combustion lente est à la fois astucieuse et énervante car elle creuse à l’intérieur de la psychologie d’une femme en contradiction avec les tentatives de recentrer sa vie en terrain étranger. Le projet a atterri sur la liste noire 2020 et a reçu le soutien des laboratoires de Sundance et de l’IFP avant son achèvement l’année dernière ; jusqu’à présent, il n’a pas encore obtenu de distribution aux États-Unis, mais Jusu semble sur le point de remplir la fente révolutionnaire qui tend à oindre un gagnant de Sundance chaque année.
Elle ne savait pas trop à quoi s’attendre de l’expérience lorsque nous avons parlé quelques jours avant le festival, mais a exprimé son soulagement quant au potentiel d’entrer enfin dans la nouvelle étape de sa carrière. L’interview suivante a été éditée et condensée pour plus de clarté.
IndieWire : Vous avez réalisé des courts métrages dans le même laps de temps que de nombreux cinéastes ont créé plusieurs longs métrages. Comment expliquez-vous le voyage de 14 ans à vos débuts ?
Nikyatu Jusu : Ça a été un voyage vraiment sinueux pour moi avec beaucoup d’arrêts et de départs. Ce n’est que lorsque je suis tombé sur ma partenaire de production, Nikkia Moulterie, que j’ai rencontrée lors d’un barbecue. Un autre ami cinéaste nous a présenté. J’avais lancé quelques idées. J’étais en train de tourner autour du scénario d’un film intitulé « Free the Town » à tourner en Sierra Leone. Nous avons recueilli de l’argent pour des laboratoires en Europe, mais cela n’a jamais abouti. À un moment donné, j’ai eu envie de transformer mon court « Suicide By Sunlight » en une série. Mais les séries coûtent cher et personne ne savait qui j’étais. Obtenir le court métrage à Sundance a cependant aidé.
En attendant, « Nanny » était un projet sur lequel je travaillais depuis huit ou neuf ans, et c’était l’idée préférée de Nikkia. Elle a juste toujours tenu mes pieds au feu pour le revisiter. Nous avons commencé à entrer dans tous les laboratoires simultanément au cours des deux dernières années, puis cela a gagné en popularité. C’est un témoignage de l’aspect hâte et attente de cette industrie. Vous courez constamment vers ces délais, mais l’industrie fait attention à son propre temps.
Quel a été l’aspect le plus frustrant de tout ce long processus pour vous ?
« Nanny », lauréate du Grand Prix du Jury pour US Dramatic
Vous commencez à entrer dans votre propre tête. Vous voyez les succès des autres et vous vous demandez : « Est-ce que c’est assez mainstream ? Je ne citerai pas de noms. Je suis allé au cinéma diplômé de NYU. Je suis un cinéaste dont les racines sont à New York et je courais dans un cercle de cinéastes noirs super talentueux. Vous voyez les trajectoires de vos pairs et vous vous dites : « Oh mon dieu, qu’est-ce que je fais de ma vie ? J’ai fait une école de cinéma. J’ai fait des courts métrages primés. Je suis censé être là où se trouve cette autre personne !
Je ne sais pas si vous pouvez partager votre budget, mais « Nanny » ne ressemble certainement pas à un film bon marché. Vous avez des fonctionnalités de créature et des séquences de rêve chargées d’effets spéciaux. A-t-il été difficile d’obtenir le niveau de ressources que vous vouliez pour « Nanny » ?
Je dirai que nous avons obtenu un budget décent pour notre premier long métrage, surtout pendant la pandémie. C’est 30% de plus pendant le COVID en raison des EPI, tout le monde est négatif, etc. Une grande partie de l’argent est allé à COVID, mais une partie est allée à VFX. Les gens que nous attirons. Une grande partie est passée par LinLay Productions et Topic Studios, mais le programme Sundance Catalyst a également aidé.
À quel type de courbe d’apprentissage avez-vous été confronté une fois que « Nanny » est finalement entré en production ?
Combien de personnes qui aspirent à devenir administrateurs sous-estiment les compétences nécessaires pour communiquer ce que vous pouvez voir dans votre cerveau à vos collaborateurs ? C’est l’une des compétences les plus importantes d’un cinéaste. Je pouvais voir ce genre de choses si clairement dès le début. J’ai donc choisi tous ceux avec qui j’ai travaillé si spécifiquement.
« Nanny » dépeint une expérience d’immigrant si spécifique et la racine des forces surnaturelles qui planent autour de l’intrigue. À quel point était-ce un projet passionnel ?
« Nanny » a été un tel travail d’amour pendant si longtemps. C’est tellement spécifique à ma culture et à l’histoire de ma mère. Je savais que je ne voulais pas raconter une simple histoire de genre. Je voulais remixer cette histoire d’une expérience domestique avec le genre. Beaucoup de films que j’aime font ça. Je voulais remixer l’expérience des immigrants américains avec le genre. Beaucoup de gens ont un moyen d’y parvenir – que vous ayez été élevé par une nounou ou que votre mère en ait été une. Il y avait tellement de points d’entrée pour les gens.
Comment votre rapport au potentiel commercial de votre travail a-t-il évolué ?
Heureusement, au fur et à mesure que je développais cela, des questions se posaient sur l’endroit où se cachaient les femmes noires dans l’horreur. Donc, tout d’un coup, il semblait qu’il y avait un appétit pour les points de vue masculins non blancs dans le domaine de l’horreur. C’était très fortuit. Dans mon cas, je voulais introduire le folklore africain dans le paradigme de l’horreur américain. Il se trouve que je chevauche cette ligne en tant qu’enfant américain élevé par des parents africains.
Le film m’a rappelé dans une certaine mesure « Black Girl » d’Ousmane Sembene avec une touche d’horreur…
J’ai tellement de respect pour Sembene. Je me souviens avoir vu « Black Girl » à l’école de cinéma et avoir pensé : « Whoa, attends une minute. Il y a toute une histoire de films noirs que je ne connais pas.
À quel point est-ce important pour vous de faire des films avec une valeur de divertissement ?
Je n’ai jamais voulu créer un film comme méditation. J’avais des pairs à NYU célébrés pour avoir créé des méditations. Je suis issu d’une famille de cinéphiles. Nous nous rassemblions tous au sous-sol. Ma mère avançait littéralement dans le deuxième acte et regardait la fin d’un film. Je ne veux pas que quiconque avance rapidement dans mon deuxième acte. Je veux faire des choses qui retiennent l’attention des gens et les forcent à penser différemment le monde, mais pas d’une manière prêcheuse ou pédante.
Comment était-ce de présenter cette idée à des financiers potentiels ?
« Le bébé de Rosemary »
Avec l’aimable autorisation d’Everett Collection
Le processus de pitching peut être tellement débilitant, tellement déshumanisant. Nous avons fait tellement de laboratoires avec « Nanny » et d’autres projets. Une fois que j’ai commencé à mettre un pied dans l’industrie avec la représentation, les pitchs ont pris une forme différente qui était encore plus déshumanisante. Les gens étaient comme, « Oh, c’est ‘Get Out’ rencontre ‘Rosemary’s Baby.’ Euh, peut-être si ce sont les deux seuls films que vous ayez jamais vus. Vous apprenez à réduire votre langage pour que les gens puissent s’en enthousiasmer.
Comment avez-vous fini par faire ça?
Les gens se sont vraiment accrochés à « Rosemary’s Baby ». Je n’en ai jamais parlé. Vous commencez à remarquer à quoi quelque chose comme ça fait réfléchir les gens. Une fois que vous comprenez que c’est un moyen pour une fin, ils peuvent voir que votre film n’est pas vraiment comme ça. J’ai donc commencé à me pencher sur certaines de ces comparaisons, mais j’ajouterais mes propres fioritures. Le remix est que nous introduisons des créations de créatures. J’adore Guillermo del Toro, son approche de la fantasy et du cinéma en général. J’ai commencé à avoir confiance en lui pour l’élever et la façon dont il pense aux monstres.
Vous êtes maintenant représenté par CAA et la société de gestion M88. Comment vous aident-ils à évaluer votre prochain chapitre ?
Oui, donc la grande majorité des gens ne réalisent pas comment cela fonctionne vraiment. Ces conversations commencent si tôt dans le jeu qu’au moment où vous terminez votre fonctionnalité, vous savez en quelque sorte quels sont vos deux prochains projets. Mon prochain long métrage est – eh bien, je ne veux pas dire qu’il est aligné, mais il semble que ce sera une interprétation de mon court métrage de vampire, « Suicide By Sunlight ». C’était toujours le but. Parfois, vous devez faire quelque chose qui est la chose légèrement plus petite que vous voulez faire. Je touche du bois, il devrait y avoir une annonce prochainement. Je co-écris également ceci avec un autre scénariste. Sundance est mon introduction à l’industrie, nous allons donc voir où cela mène. Je veux rester dans les genres fantastique et thriller-horreur et créer dans cet espace.
Que pensez-vous de ces opportunités commerciales que vous avez remarquées auprès de vos pairs et d’autres ?
J’ai essayé de faire attention à ce qui se passait avec ça. Beaucoup de débutants incroyables passent de la chérie indépendante à Marvel sans rien entre les deux qui donne l’impression qu’ils ont plus de contrôle créatif. Je pense qu’une fois sur la scène Marvel, il y a vraiment tellement de cuisiniers dans la cuisine – comme, est-ce même votre voix à la fin du processus? Mais je veux apporter Storm [the character from the X-Men] à l’écran. Je veux réaliser le film « Storm ». Et je veux travailler avec ces outils et ces budgets plus importants. Mais idéalement, mes deux premiers projets devraient vraiment être alignés avec ma voix avant qu’elle ne devienne cette machine. Mon équipe me prépare pour ça maintenant.
Que pensez-vous des opportunités télévisées ?
Je veux une série originale. Je le vis depuis que j’ai plongé mon orteil dans l’industrie. Depuis que j’ai eu la direction et les agents, je me disais: « Yo, donc le plan est, je veux une série originale basée sur mon court métrage de vampire. » Je pense que je me rapproche de l’objectif d’avoir une série originale. Episodique semble être là où il en est actuellement pour conserver votre pouvoir en tant que créateur. Le cinéma est génial et magnifique, mais ce nouveau paysage semble très sérialisé. Je regardais « Squid Game » et je pensais, « oui, c’est le genre de trucs que je veux faire. »
Dites cela assez fort et Netflix vous appellera.
Netflix vous appelle ! Ils ont juste besoin de comprendre que je ne suis pas un réalisateur à la solde. Encore.
S’inscrire: Restez au courant des dernières actualités cinématographiques et télévisées ! Inscrivez-vous à nos newsletters par e-mail ici.