Il y a quinze ans, le regretté acteur français Gaspard Ulliel interprétait une version plus jeune d’Hannibal Lecter dans le long métrage de 2007, Hannibal levant, basé sur le roman préquel du même nom écrit par Thomas Harris (qui a également écrit le scénario du film). Le film a été critiqué en raison de son intrigue de vengeance stéréotypée et de sa violence grotesque. Cependant, la représentation d’Ulliel d’un jeune Hannibal est intrigante car elle montre comment le personnage est devenu un tueur en série et son désir de vengeance contre les nazis qui ont détruit son enfance et sa famille. Ce personnage d’Hannibal affiche également ses capacités de combat (notamment à l’épée) et ses qualités d’étudiant en médecine.
Cette fonctionnalité est similaire à celle de Ridley Scott Hannibal (la suite de 2001 de Le silence des agneaux) dans le sens où le tueur en série cannibale est montré opérant à découvert plutôt qu’en prison. Au début, Hannibal semble calme et timide en raison du traumatisme qu’il a subi dans son enfance en Lituanie au milieu de la Seconde Guerre mondiale. Cependant, en raison de son nouveau lien avec sa tante, Lady Murasaki (représentée avec passion par Gong Li), Hannibal apprend à se battre et à se défendre contre des ennemis dangereux. Il masque également sa rage intérieure en étant courtois et réussi en tant que travailleur médical en France.
Mis à part son attirance pour l’agent du FBI Clarice Starling dans les films précédents mettant en vedette Anthony Hopkins, Hannibal n’a jamais vraiment montré son amour et son intimité pour une autre femme. Dans ce film, Hannibal et Lady Murasaki partagent de légers aperçus d’amour l’un pour l’autre car ils sont tous les deux liés à bien des égards. Comme Hannibal qui a perdu sa famille en Lituanie, Murasaki a également perdu sa famille au Japon pendant la Seconde Guerre mondiale lorsque les bombes atomiques ont frappé Hiroshima et Nagasaki.
Alors qu’ils souffrent tous les deux de chagrin et de perte, Murasaki enseigne à Hannibal, dans quelques premières scènes, comment s’engager dans la bataille comme un samouraï afin de libérer le fardeau caché en lui (surtout après avoir entendu les cauchemars d’Hannibal). Hannibal et Murasaki s’aiment et se protègent, y compris quand Hannibal abat un boucher qui a grossièrement insulté sa tante et lui coupe la tête, et Murasaki couvre Hannibal lorsqu’il est interrogé par la police. Malgré leur lien et leur lien solides, ils sont incapables de maintenir leur relation car les pulsions violentes d’Hannibal la dérangent, y compris sa quête de vengeance contre les nazis qui ont tué et mangé sa sœur Mischa.
La représentation de Lecter par Hopkins impliquait principalement qu’il se battait pour sa liberté, mais dans cette préquelle, Hannibal se bat pour se venger des hommes maléfiques qui ont enlevé sa petite sœur. Mischa signifiait tout pour Hannibal, comme le montrent les séquences de début et de flashback des deux enfants. Hannibal se souciait profondément d’elle, surtout après que leurs parents aient été tués, et quand Vladis Grutas (le méchant Rhys Ifans qui a dépeint Lizard dans L’incroyable homme-araignée) et son armée de nazis envahissent la maison de Lecter, Hannibal est vulnérable car il ne peut empêcher Grutas et ses hommes de prendre tout ce qui lui reste à lui et à sa sœur.
La vengeance et les traumatismes consomment Hannibal en grandissant, le rendant silencieux et timide, mais après que Murasaki l’a aidé à s’ouvrir, Hannibal apprend à devenir plus indépendant en traquant Grutas et ses hommes, ainsi qu’en trouvant des moyens de piéger ses ennemis. Il y a une séquence horrible dans laquelle Hannibal a un membre de l’armée de Grutas, Enrikas Dortlich, attaché à un arbre, et utilise un cheval pour tirer la corde sur Dortlich, le faisant étrangler à mort après avoir donné des informations sur le sort de son camarades. Lorsque le sang de Dortlich éclabousse Hannibal après son étranglement, Hannibal lèche le sang de son propre visage, montrant qu’il devient un monstre qui aime tuer quand cela le satisfait.
La performance d’Ulliel en tant que jeune Hannibal est captivante car il affiche efficacement le charisme du cannibale, ses méthodes violentes et sa fascination pour l’anatomie humaine. Ces trois éléments sont capturés dans des séquences violentes et bien chorégraphiées, une dans laquelle Hannibal piège un autre des hommes de Grutas, Zigmas Milko, en l’injectant pour dormir et en le noyant dans des produits chimiques dans son laboratoire de travail. Hannibal piège Milko en utilisant un bras d’un cadavre pour prétendre qu’il travaille à son bureau et dit au revoir quand Milko se noie.
Une autre scène implique une persuasion intelligente lorsque Hannibal force un autre ennemi, Petras Kolnas, à abandonner l’emplacement de Grutas en faisant semblant de menacer la sécurité de la femme et des enfants de Kolnas. Lorsque Kolnas se rend compte qu’Hannibal bluffait sur le fait de blesser sa famille, il essaie de tuer Hannibal mais échoue. Cela montre qu’Hannibal s’en prend principalement à ses ennemis, pas à des passants innocents, et peut bluffer pour obtenir des informations. La scène la plus horrible d’Hannibal survient à la fin lorsqu’il réussit à se venger de Grutas en se taillant un M (pour Mischa) sur sa poitrine et en mangeant ses pommettes.
Ce film est peut-être un thriller de vengeance simpliste, mais c’est une histoire d’origine qui révèle la nature brutale de la façon dont Hannibal Lecter est devenu un tueur en série monstrueux. Ulliel’s Lecter peut être considéré comme un héros tragique qui a l’intention de venger sa famille et un monstre qui aime tuer ses ennemis de manière cruelle. Pour cette raison, son amour et son affection pour Murasaki ne peuvent pas fonctionner (elle lui dit même « qu’est-ce qu’il te reste à aimer? »). Hopkins est toujours sans doute le meilleur Hannibal Lecter, mais Ulliel s’approprie le rôle du cannibale dans ce film en dépeignant un monstre incompris avec une âme brisée, mais le plus apte à survivre.
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