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MELBOURNE – Rafa Nadal, les larmes aux yeux, a senti que sa carrière de tennis était à nouveau « vivante » après que la victoire de vendredi sur l’Italien Matteo Berrettini l’a conduit à la finale de l’Open d’Australie et lui a laissé une victoire loin d’un record masculin de 21e titre du Grand Chelem.
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Il y a quelques mois, l’Espagnol de 35 ans craignait de ne plus jamais revenir sur le terrain après avoir raté des morceaux de la saison 2021, notamment Wimbledon, les Jeux olympiques et l’US Open, en raison d’un problème de pied de longue date. .
Nadal a également subi quelques jours difficiles après avoir contracté le COVID-19 le mois dernier, mais malgré la préparation calamiteuse de la saison, il est resté invaincu en 2022.
Il a enregistré sa 10e victoire consécutive vendredi et après avoir vaincu le finaliste de Wimbledon Berrettini 6-3 6-2 3-6 6-3 pour atteindre sa sixième finale à Melbourne Park, Nadal n’a pas pu empêcher les larmes de couler alors qu’il enfouissait son visage dans sa chemise.
« J’ai traversé beaucoup de moments difficiles, beaucoup de jours de travail acharné sans y voir la moindre lumière », a-t-il déclaré aux journalistes.
« Beaucoup de conversations avec l’équipe, avec la famille sur ce qui va se passer si les choses continuent comme ça, en pensant que c’est peut-être une chance de se dire au revoir.
« Je me sens vivant en termes de ma vie de tennis, en termes de ma carrière de tennis. »
Une victoire de l’Espagnol lors de la finale de dimanche contre Daniil Medvedev ou Stefanos Tsitsipas rompra une égalité à trois avec Novak Djokovic et Roger Federer et lui donnera la propriété exclusive du record majeur masculin.
Federer est blessé tandis que Djokovic, le mieux classé, a été expulsé d’Australie avant le tournoi, laissant Nadal comme le seul à avoir une chance de prendre de l’avance.
DÉPART RAPIDE
Alors que la pluie tombait à l’extérieur, Nadal a pris un départ rapide sous le toit fermé de la Rod Laver Arena et a pris le contrôle en brisant le service de Berrettini au début de chacun des deux premiers sets.
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Le coup droit vicieux de Nadal a fait la plupart des dégâts au début, épinglant la septième tête de série derrière la ligne de fond et lui laissant très peu de temps pour produire ses gros coups de fond.
« J’ai commencé le match en jouant très bien. Les deux premiers sets sont parmi les meilleurs… depuis longtemps », a déclaré Nadal sur le terrain.
« Je sais à quel point Matteo est bon. C’est un joueur très solide, très dangereux. Dans le troisième, je savais qu’à un moment donné, il irait chercher les tirs.
« Nous devons souffrir et nous devons nous battre. C’est la seule façon d’être là où je suis aujourd’hui.
Juste au moment où il semblait que le match se déroulerait de la même manière que leur seule rencontre précédente, lorsque Nadal a gagné en deux sets à l’US Open 2019, Berrettini a pris vie.
Il a forcé la sixième tête de série espagnole à revenir avec de lourds coups droits dans le troisième set et une première pause de service pour Berrettini au huitième jeu a fait passer le match en quatrième.
Nadal a obtenu la pause cruciale lors du huitième match alors que les fautes directes de l’Italien de 25 ans ont augmenté et qu’une autre erreur – sa 39e contre 19 pour son adversaire – a permis au champion 2009 de convertir sa première balle de match après une bataille qui a duré deux heures et 55 minutes. minutes.
Ce sera la 29e finale majeure pour Nadal, dont le parcours comprend un record de 13 titres de Roland-Garros, dimanche. Un deuxième triomphe à Melbourne Park ferait de lui le deuxième homme après Djokovic à remporter tous les titres du Grand Chelem au moins deux fois depuis que le sport est devenu professionnel en 1968.
« J’ai été un peu malchanceux au cours de ma carrière avec des blessures et d’autres fois j’ai joué des finales incroyables avec de bonnes chances », a déclaré Nadal. « J’ai été proche plusieurs fois.
« Je me sens très chanceux d’avoir gagné une fois dans ma carrière en 2009, mais je n’ai jamais pensé à une autre chance en 2022. »