Lorsque Tanjiro Kamado a rencontré Muzan Kibutsuji pour la première fois Tueur de démons, le Big Bad de la série n’était probablement pas exactement ce à quoi s’attendaient la plupart des téléspectateurs. Pour le légendaire roi démon qui vit depuis plus d’un millénaire et qui a mis Tanjiro sur la voie de devenir un tueur de démons en massacrant sans pitié la plupart des membres de sa famille, Muzan ressemblait… eh bien, un peu à Michael Jackson de la vidéo « Smooth Criminal »: Pantalon blanc, cravate blanche et cheveux légèrement bouclés tombant sous son chapeau blanc et tout. Mais cette tenue représente plus qu’un simple choix de mode audacieux. C’est encore un autre exemple de la tradition d’horreur japonaise de craindre les choses modernes et leur influence corruptrice.
Tueur de démons se déroule pendant l’ère Taisho (1912-1926), une période de modernisation constante après les années turbulentes de la restauration Meiji lorsque le shogunat a été aboli, l’empereur est revenu au pouvoir et le Japon a ouvert ses frontières au monde. Pendant ce temps, la mode étrangère est devenue très populaire à Tokyo et au-delà, ce que Muzan embrasse pleinement. Tueur de démons n’est pas la première œuvre de fiction à lier les vêtements de style occidental à quelque chose de terrifiant et de sinistre. Vous pouvez trouver des thèmes similaires dans l’une des premières œuvres de fantasy/horreur japonaise moderne, le même genre qui Tueur de démons arrive à se retrouver dans.
Publié en 1908, quelques années seulement avant le début de l’ère Taisho, Dix nuits de rêves est l’œuvre de Natsume Sōseki, l’un des écrivains les plus populaires de l’histoire du Japon. Chaque école du pays couvre au moins une œuvre de Sōseki, et bien que l’anthologie de 1908 fasse rarement cette liste, il n’y a pas un adulte japonais vivant qui ne connaisse pas le nom de son auteur.
Les histoires présentées dans Dix nuits de rêves sont tous pour la plupart sans rapport outre le fait qu’ils se déroulent dans des rêves, mais collectivement, ils semblent tourner autour d’un thème central et double : la peur d’un avenir inconnu et modernisé, et le désir ardent du monde tranquille mais aussi tout-puissant de la tradition et la nature. Dans « The Seventh Night », un personnage rêveur se retrouve sur un énorme bateau à vapeur qui projette une fumée noire dans le ciel. La plupart des passagers sont des étrangers et le rêveur se sent perdu et seul parmi eux alors que le navire se dirige vers l’ouest. « La Sixième Nuit », d’autre part, parle du rêveur qui ne peut pas trouver la beauté comme celle des sculptures de l’artiste réel Unkei (1150 – 1223) en bois de l’ère Meiji.
Les principaux thèmes de la collection semblent se retrouver dans « The Tenth Night » à propos d’un dandy nommé Shōtarō qui porte un soi-disant chapeau Panama et est en fait le seul personnage à passer d’une histoire à l’autre, ayant été brièvement mentionné dans « The Eighth Night ». .” Dans le dernier conte de l’anthologie, Shōtarō arrive dans une prairie bucolique et finit par combattre un troupeau de cochons essayant de le lécher. Étant donné que toutes les histoires précédentes se lisent comme Sōseki travaillant sur ses inquiétudes justifiées au sujet de sa patrie en évolution rapide, il est tentant d’interpréter l’histoire comme plus de craintes sur la façon dont aller à fond (j’ai dit ce que j’ai dit) sur la culture étrangère conduira à une catastrophe quelconque et la torsion de la nature en quelque chose de sinistre.
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C’est un choix qui fait écho à l’intrigue de Muzan, même si le type de chapeau que porte Muzan n’est pas tout à fait clair. Qu’il s’agisse d’un vrai chapeau Panama (ou d’un fedora à bords étroits ou d’un trilby sans le pli distinctif dans le dos), le choix évoque les mêmes influences dans les histoires de Shōtarō. Cela ne veut pas dire que l’auteur de Tueur de démons, Koyoharu Gotōge diabolise littéralement et au sens figuré la modernisation et la technologie – vu qu’il a presque certainement utilisé une tablette pour dessiner sa bande dessinée à succès et communique à l’aide d’un téléphone portable au lieu d’un Kasugai Crow. Mais étant donné que le chapeau de Muzan est indéniablement occidental, il semble bien que l’anime ait fait tout son possible pour établir le roi démon comme une force malveillante spécifiquement associée à la modernité. Et cela ne s’arrête pas à sa tenue vestimentaire.
Ce ne pouvait pas être un hasard si Muzan et Tanjiro se sont croisés pour la première fois dans le quartier des divertissements d’Asakusa, symbole de la modernité occidentale baigné de lumière artificielle avec des tramways électriques traversant les rues. Juste avant que les deux personnages ne se rencontrent, Tanjiro exprime même à quel point il se sent dépassé par toute cette technologie et ce bruit, et se retire dans un stand d’udon pour commander des nouilles garnies d’igname de montagne japonaise râpée.
Tout dans leur rencontre installe les deux personnages comme des opposés polaires. Dans un coin, vous avez Muzan dans ses vêtements et son chapeau de style moderne qui lui permettent de se fondre dans un monde de technologie et d’électricité, où il peut se cacher à la vue de tous. Dans l’autre coin, il y a Tanjiro dans sa veste traditionnelle à motif Ichimatsu (à carreaux), qui a du mal à s’assimiler et trouve du réconfort dans une nourriture qui lui rappelle son éducation rurale dans le monde naturel des montagnes japonaises.
Qu’il s’agisse d’un clin d’œil délibéré à Dix nuits de rêves ou non, c’est certainement un exemple de Tueur de démons suivant les modèles bien établis trouvés dans beaucoup de la fantaisie et de l’horreur japonaises modernes, qui elles-mêmes semblent avoir pris plus que quelques indices de Natsume Sōseki.
Dans le roman de 1927 Kappa par Ryunosuke Akutagawa, un autre auteur japonais célèbre, le monde des diablotins aquatiques japonais titulaires (tradition/nature) devient une dystopie satirique où les travailleurs kappa sont broyés et consommés par leurs proches après que leur société a adopté des modes de vie modernes. Gojira raconte l’histoire d’une bête ancienne (monde de la nature) qui devient destructrice suite à une rencontre avec des bombes atomiques (modernité/technologie). Plus récemment, vous avez Bague, où l’enfant fantôme Sadako est souvent vu dégoulinant d’eau, ce qui en fait quelque chose qui s’apparente à un esprit mortel de l’eau (nature corrompue) qui tue des gens via des cassettes VHS, la technologie moderne de 1991 lorsque l’original Bague roman est sorti. La rancune franchise est une histoire sur la destruction d’une unité familiale japonaise traditionnelle dans une banlieue moderne, tandis que 2021 Village de la forêt des suicides utilise Internet comme intermédiaire entre les protagonistes et une force malveillante de la nature.
Tueur de démons semble être en conversation avec ces histoires, car il dépeint Muzan comme une force maléfique puisée dans la modernité qui corrompt la nature. Le meilleur exemple en est que Muzan crée Rui, un démon araignée qui à son tour crée toute une famille de démons araignées grotesques. Traditionnellement, les araignées sont en fait considérées comme des créatures très bienveillantes dans le bouddhisme japonais. Dans la petite histoire Le fil de l’araignée de Ryunosuke Akutagawa – publié en 1918 en plein milieu de l’ère Taisho – une araignée est envoyée en enfer par le Bouddha pour aider à sauver un pécheur. Mais Muzan, le symbole ambulant de la modernité, a pris cette douce créature de la nature et l’a corrompue en quelque chose de terrifiant.
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Il est vrai que dans les épisodes ultérieurs, Muzan apparaît également comme une femme portant un kimono lorsqu’il tient la cour devant d’autres démons, dont la plupart portent également des vêtements traditionnels japonais. Cela pourrait avoir quelque chose à voir avec les démons (ou « Oni ») eux-mêmes faisant partie de la culture japonaise traditionnelle. Les mythes sur Oni remontent au moins au 10ème siècle, et au cours du dernier millénaire, les créatures sont devenues une grande partie du folklore japonais, jouant souvent le rôle de méchants de base pour les héros courageux des légendes ou des pièces de théâtre classiques à battre. Dans l’anime comme Dragon Ball Z, ils sont même traités comme un soulagement comique. En bref, ils ne sont pas pris trop au sérieux dans leur état traditionnel. Même dans Tueur de démons, avant l’introduction de Muzan, les démons étaient principalement décrits comme des bêtes hargneuses, presque stupides. Dangereux, bien sûr, mais pas plus que, disons, un ours affamé.
Mais alors Tueur de démons a habillé l’Oni le plus puissant de l’uniforme officiel de la terreur fantastique et de la corruption lors de sa toute première apparition. Cela a montré que le roi démon est intelligent et capable de se cacher à la vue de tous dans le monde moderne, mais aussi qu’il est plus qu’un simple monstre. Il a dépassé ses origines traditionnelles et est devenu une force surnaturelle plus insidieuse avec laquelle il faut compter. Et tous ces thèmes complexes ont été télégraphiés à travers un simple chapeau blanc souple.