Règles de civilité par Amor Towles

C’est l’histoire d’une année extraordinaire et transformatrice dans la vie de Katey Kontent, 22 ans, à New York en 1938.

« Beaucoup d’appelés, mais peu d’élus »

Ce roman s’ouvre sur les célèbres vers de Matthieu 22.8-14 que Walker Evans a utilisé pour le titre de son livre de photos secrètes de passagers du métro, prises en 1938 et publiées en 1966, Beaucoup sont appelés.

Image: L’une des photos du métro de Walker Evans

C’est l’histoire d’une année extraordinaire et transformatrice dans la vie de Katey Kontent, 22 ans, à New York en 1938.

« Beaucoup d’appelés, mais peu d’élus »

Ce roman s’ouvre sur les célèbres vers de Matthieu 22.8-14 que Walker Evans a utilisé pour le titre de son livre de photos secrètes de passagers du métro, prises en 1938 et publiées en 1966, Beaucoup sont appelés.

Image: Une des photos du métro de Walker Evans (La source)

Katey se rend à une exposition de ces images au MOMA en 1966. Reconnaissant l’un des sujets comme une figure centrale de sa vie cette année-là, elle tombe dans une réminiscence réfléchie – le reste du livre (à l’exception d’un trio de courts passages en italique, signaler des choses pour lesquelles elle n’était pas présente). Ce fut aussi une année charnière pour le monde : aux États-Unis, les gens pouvaient voir des pousses vertes marquant la fin de la Grande Dépression, mais en Europe, les graines de la guerre mondiale germaient.

Sortez de vos ornières

Cela n’a pas la fantaisie des deux nouvelles de Towles que j’ai lues (je suis content), ni le soupçon de réalisme presque magique qui Un gentleman à Moscou a. Cependant, je ne sais pas non plus à quel point la vie de Katey est réaliste. (Ce serait certainement moins probable avec les contraintes du système de classe britannique). Pourtant, ses ambitions « évoluent ».

« Je profitais des coïncidences et des surprises.« 
Dans un bar de jazz, ils rencontrent le riche et charmant Tinker Grey, qui ouvre les portes d’un monde beaucoup plus glamour – la première de nombreuses rencontres fortuites et de petites coïncidences qui poussent la vie de Katey et Eve dans des directions inattendues.

Pourtant, ceci est dit des amis de Tinker, plutôt que de Katey et Eve :
« Ils n’avaient pas beaucoup d’argent de poche ou de statut social, mais ils étaient sur le point d’avoir les deux…. Là où pour beaucoup, New York était finalement la somme de ce qu’ils n’atteindraient jamais, pour cet équipage, New York était une ville où l’improbable serait rendu probable, l’invraisemblable plausible et l’impossible possible.« 
La plupart ont droit sans effort et inconscients de leur privilège :
« Il n’est pas venu à l’esprit de gens comme celui-ci qu’ils pourraient être importuns dans un nouvel environnement – et par conséquent, ils l’étaient rarement.« 
Mais certains sont accablés par les avantages injustes que le destin leur a accordés.

Il y a un grand casting de soutien : la marraine (fée ou maléfique ?) de Tinker, Anne Grandyn ; son frère, Hank, qui peint dans le style de Stuart Davis, y compris une photo de dockers ; une femme appelée Bitsy ; un courtier appelé Bucky ; un magnat du magazine, et tous les autres personnages que vous attendez pour l’époque, le lieu et le milieu, à tous les niveaux sociaux. Certains s’avèrent être des personnages plus arrondis qu’il n’y paraît au premier abord.

Image: « Harbor Landscape » de Stuart Davis en 1939 : lithographie imprimée à l’encre noire sur papier vélin. (La source)

C’est plutôt familier :
• Capote Petit déjeuner chez Tiffany.
• La série TV, Des hommes fous.
• Dickens, De grandes attentes (bien que cela soit explicitement mentionné à plusieurs reprises et devienne un point clé de l’intrigue).
• Fitzgerald’s Gatsby le magnifique.
• Le film, Portes coulissantes (bien que nous ne voyons jamais que les versions alternatives).
C’est peut-être injuste, mais je ne pouvais pas me débarrasser des similitudes.

Agatha Christie est souvent évoquée, et les méthodes de Poirot sont appliquées à certaines situations : l’attrait est que «Tout le monde finit par avoir ce qu’il mérite”. Cependant, la « vraie » vie, dans cette fiction, est plus proche de l’implication de Miss Prism dans L’importance d’être sérieux: « Le bon s’est terminé heureusement, et le mauvais malheureusement. C’est ce que signifie Fiction. Un monde loin de NYC, Thoreau’s Walden est un autre point de contact.

Les règles de civilité de Washington

« Travaillez à garder vivante dans votre sein cette petite étincelle de feu céleste appelée conscience.« 
Teenage George Washington a copié une traduction d’un guide d’étiquette jésuite français de 1595, comme le Règles de civilité, en utilisant ce qui est maintenant l’orthographe britannique.

Image: Les premières lignes de George Washington. (La source)

Les règles sont assez universelles sur la gentillesse, l’empathie, les bonnes manières et le respect. Ils ont été publiés plus tard, et un personnage de ce livre a une copie, mais sa signification ne semble pas vraiment valoir dix pages de 110 règles, plus le titre du roman. Cela se résume à savoir si le livre est un guide de moralité, d’escalade sociale ou les deux.

Devis

• « Sa peau était rouge d’une beauté ignorante qui me remplissait d’envie. »

• « Soyez prudent lorsque vous choisissez ce dont vous êtes fier – le monde a bien l’intention de l’utiliser contre vous. »

• « Ce n’était pas un baiser énergique. C’était une enquête.

• « Fronta nulla fides – ne vous fiez pas aux apparences. »

• « Quand une personne perd la capacité de prendre plaisir au quotidien… elle s’est probablement mise en danger inutilement. »

• « Cette simplicité auto-imposée favorisée par les protestants de la Nouvelle-Angleterre qui respectent tout sur la richesse autre que ses utilisations. »

• « Son accent était manifestement aristocratique – en partie à l’école préparatoire, en partie britannique, en partie prude. »

• « La plupart des gens ont plus de besoins que de désirs… Mais le monde est dirigé par ceux dont les désirs dépassent leurs besoins. »