Il y a eu beaucoup de motos étranges au fil des ans, mais peu d’entre elles atteignent le niveau où elles peuvent attirer l’attention même de ceux qui n’aiment pas les vélos. La Ner-a-Car, aussi simple et étrange soit-elle, devrait en faire partie. Cela ressemble à un étrange scooter envahi par la végétation, quelque chose qui aurait peut-être pu sortir d’Italie ou du Japon – ou, plus probablement, de France – après la dévastation de la Seconde Guerre mondiale dans le but de remettre l’économie du pays sur roues. Mais au lieu de cela, c’est une bizarrerie d’avant la Seconde Guerre mondiale, pleine de fonctionnalités fascinantes et d’un design intelligent.
D’une part, le cadre et les garde-boue ont été conçus pour garder le pilote propre, faciliter le montage et le démontage et offrir une position de conduite agréable et confortable grâce à ces gros guidons balayés. Adapté aux hommes ou aux femmes (selon les distinctions marketing de l’époque), il était bas et stable, et offrait une maniabilité prévisible et indulgente.
Mais ce sont les trucs sous l’étrange peau tubulaire qui le rendent vraiment intéressant. D’une part, il avait une transmission infiniment variable. Non, pas tout à fait la transmission à variation continue à double cône à laquelle vous pensez peut-être. Il utilisait une technologie plus ancienne, l’entraînement par friction. Le volant d’inertie reposait à angle droit par rapport à une autre roue, qui pouvait être déplacée d’un côté à l’autre, faisant varier le rapport de démultiplication effectif. Un levier à main a changé le rapport effectif, et il avait cinq tirets pour fournir cinq rapports. Vraisemblablement, vous pourriez le monter pour ne pas avoir de détentes et changer les ratios selon le désir de votre cœur, mais cela pourrait nécessiter une réingénierie. En tout cas c’était simple et efficace.
L’autre technologie fascinante était la direction centrale du moyeu, quelque chose que le Ner-a-Car n’a pas réellement lancé. La configuration existait depuis un certain temps, mais est restée inactive jusqu’à ce que les coureurs et les fabricants de vélos haut de gamme la relancent des décennies plus tard. Il présente plusieurs avantages, principalement que la direction est moins impactée par le freinage et la compression de la suspension, mais il présente un certain nombre d’inconvénients et a été principalement limité aux vélos exotiques comme Bimota et Vyrus. Le système de direction a ajouté à la stabilité remarquable du Ner-a-Car.
Cela dit, la vitesse et la puissance étaient modestes, avec seulement un moteur à deux temps de 221 cm3 pour le propulser. Sa vitesse de croisière maximale serait d’environ 35 mph. Cela n’a pas dissuadé le célèbre phénomène du record de conduite de cross-country Erwin « Cannonball » Baker – oui, l’inspiration pour le Cannonball Run – de faire un blitz à travers le pays en 1922.
Le Ner-a-Car est l’un de ces rares vélos qui combine une ingénierie exotique, un design innovant et une place unique dans l’histoire avec des caractéristiques de conduite très dociles. Celui-ci est en vente aux enchères de Mecum à Las Vegas dans le cadre de la collection de motos Arizona. Une lecture rapide des résultats des enchères montre que celles-ci peuvent coûter plusieurs milliers de dollars, voire jusqu’à 20 000 dollars. Cela dit, celui-ci sera vendu avec un acte de vente et une mention indiquant qu’il ne peut être utilisé sur la voie publique, ce qui peut avoir un effet sur sa valeur. Peu importe, c’est bizarre, c’est funky et c’est définitivement cool.