Pour l’organisatrice new-yorkaise Ilona Duverge, la justice en matière de logement n’est pas qu’un concept théorique. Elle sait ce que c’est que d’être dans un logement précaire.
« En 2017, je vivais en ville, j’allais à l’université à John Jay, et … je faisais du couch surfing », a-t-elle déclaré. « Je veux dire, heureusement, j’ai un système de soutien incroyable, donc j’ai toujours eu un canapé sur lequel poser ma tête la nuit. Mais oui, il fut un temps dans ma vie où je vivais dans un sac à dos et je n’avais pas mon propre espace.
C’est pendant son séjour au John Jay College of Criminal Justice que Duverge a décidé de se lancer tête première dans le mouvement du logement. Elle était venue à l’université pour étudier le droit, mais ses cours – et l’élection de Donald Trump en 2016 – l’ont laissée sans espoir.
« J’ai vite appris que beaucoup de systèmes que nous avons construits, beaucoup de lois qui existent, beaucoup de règles de vie dans la société, sont des conneries complètes », a-t-elle déclaré. « J’ai grandi sans papiers et dans la classe ouvrière, et j’ai réalisé que ces règles n’étaient pas vraiment pour moi. »
Plutôt que de baisser les bras, cependant, elle a commencé à réfléchir à la façon dont ces systèmes pourraient être réparés. En fin de compte, la réponse pour elle était que le changement devrait venir de bas en haut, avec des gens ordinaires prenant le contrôle des couloirs du pouvoir pour créer un monde qui fonctionnait pour eux.
« Comment changer les lois ? Nous changeons les visages du pouvoir », a-t-elle déclaré. « Et c’est à ce moment-là que j’ai vu que j’ai commencé à voir les campagnes électorales comme un outil pour construire un mouvement pour pouvoir réaliser un avenir vivable. »
Les dangers d’un logement inadéquat pour les personnes à faible revenu se sont cristallisés de façon tragique au début du mois lorsqu’un l’incendie d’un appartement a fait 17 morts dans le Bronx. Un radiateur a déclenché une conflagration qui a rapidement propagé une fumée nocive à chaque étage de l’immeuble de 19 étages. C’est un microcosme des défis auxquelles les personnes qui dépendent de logements à faible revenu ou sociaux sont confrontées aujourd’hui. Le manque d’isolation, le chauffage insuffisant et d’autres problèmes liés à l’efficacité ont poussé les résidents à se tourner vers des solutions risquées allant des radiateurs à l’utilisation de fours pour se réchauffer. En été, le temps chaud peut être tout aussi suffocant; de nombreux lotissements et zones de logements sociaux qui étaient autrefois délimités sont îlots de chaleur encore plus intenses que les zones environnantes en raison du manque d’arbres et de l’abondance de chaussées.
Ces problèmes exigent un changement radical dans la façon dont nous pensons au logement dans un climat changeant. Duverge a trouvé un moyen de se lancer dans la promotion de ces changements lorsque son ami Randy Abreu a lancé une campagne pour devenir le représentant du conseil municipal de New York pour le district 14 dans le Bronx. Elle pensait que sa vision était progressiste et a décidé de s’impliquer. Abreu a été battu par la candidate sortante la plus centriste, mais Duverge a déclaré que tout le monde avait beaucoup appris de cette expérience, y compris elle. Grâce à son travail avec Abreu, elle a rencontré la représentante Alexandria Ocasio-Cortez et est devenue organisatrice sur le terrain lors de sa campagne principale avant de devenir sa directrice adjointe de l’organisation pour les élections générales de 2018.
Tout en travaillant sur la campagne d’Ocasio-Cortez, Duverge a commencé à construire Movement School, une organisation qui organise des formations pour les militants de la classe ouvrière sur la façon de mener des campagnes politiques réussies. Toujours très performante, elle jonglait également avec le travail scolaire, ainsi qu’un stage au Center for Court Innovation dans la communauté de Brownsville, dans l’est de Brooklyn. Là, elle a travaillé comme boursière en logement et en droit, travaillant avec les locataires des logements sociaux de la ville pour les aider à se défendre.
« J’avais de la famille qui vivait à NYCHA, donc je connaissais NYCHA et je sais comment me déplacer dans ces communautés », a-t-elle déclaré à propos de la New York City Housing Authority, qui supervise les logements sociaux de la ville. Duverge a établi des relations professionnelles et personnelles profondes avec ses clients, consacrant des heures supplémentaires pour les aider et se rendant souvent dans leurs appartements pour un dîner ou des conversations après le travail. Elle a dit que se sentir chez elle avec ses clients l’a aidée à réussir à les aider à garder leurs appartements.
Une fois qu’Ocasio-Cortez a remporté ses élections générales en 2018, elle a commencé à travailler avec le Sunrise Movement pour populariser le Green New Deal comme moyen de faire face aux crises paralysantes et imbriquées de l’injustice climatique et raciale. Au cours de sa première année au Congrès, Ocasio-Cortez introduit le Green New Deal comme une résolution qui serait essentiellement un échafaudage pour une série de politiques visant à décarboniser les États-Unis et à remodeler la société.
Duverge, qui ne travaillait plus pour la députée mais entretenait des relations avec elle et son personnel, s’est immédiatement tournée vers l’accent mis par le concept sur la démocratie et la justice environnementale. Mais sur le terrain à New York, les gens de la classe ouvrière parlaient de l’importance de la sécurité du logement bien plus que de la lutte contre le changement climatique. Faire le lien entre les besoins des New-Yorkais qui se battent pour un logement équitable et le Green New Deal préoccupe Duverge, mais un Article jacobin par le sociologue Daniel Aldana Cohen a commencé à cristalliser une façon de faire exactement cela. Intitulé « Un nouveau pacte vert pour le logement », l’article énonçait une proposition visant à construire 10 millions de logements sociaux sans carbone au cours de la prochaine décennie.
Fondamentalement, les maisons du plan d’Aldana Cohen ne seraient pas seulement habitables, elles seraient aussi belles. Alors que des rénovations de logements sociaux sont nécessaires dans tout le pays, New York pourrait être l’un des cas tests les plus importants. Il abrite le plus grand nombre d’unités et la modernisation du parc de logements existant et la construction de nouveaux appartements auraient un impact démesuré sur la réduction du coût de la technologie zéro carbone.
« J’ai commencé à penser, pourquoi NYCHA ne peut-elle pas être la première ville verte d’Amérique? » dit Duvergé. Et cela pourrait en fait bénéficier … et donner la priorité aux personnes de couleur et à la classe ouvrière, qui sont les personnes qui sont continuellement exclues de tout.
Duverge a dirigé l’idée d’Abreu, qui travaillait également dans le bureau d’Ocasio-Cortez et supervisait le portefeuille du Green New Deal. Elle est venue armée d’une solide compréhension du fonctionnement de NYCHA et des défis auxquels ses résidents sont confrontés, notamment des factures d’énergie élevées, exposition à la pollutionet difficulté à comprendre leurs droits.
« J’ai juste lancé l’idée. Et j’étais comme, vous savez, nous parlons d’obtenir un Green New Deal, mais nous devons en fait commencer à réfléchir à la façon dont nous allons réellement y arriver. C’est une façon de faire un bon premier pas », a-t-elle déclaré.
Abreu a vu la vision de Duverge et l’a transmise directement à Ocasio-Cortez, qui l’a adorée et a déclaré que cela valait la peine de rédiger un projet de loi fédéral. L’équipe de la députée a fait appel à Aldana Cohen pour aider à élaborer la politique. Mais obtenir la contribution et l’adhésion des résidents était également essentiel, et Duverge a joué un rôle clé dans l’élaboration de la législation en organisant des réunions publiques avec les résidents des logements sociaux sur ce qu’ils voudraient qu’une telle mesure fasse pour eux.
Aldana Cohen avait travaillé sur un proposition en 2015 pour un Green New Deal pour NYCHA, qui, selon lui, était un « flop total ». Mais avec Duverge et d’autres membres de l’équipe d’Ocasio-Cortez, a-t-il dit, il a vu une opportunité d’en faire une réalité. Duverge l’a présenté à des locataires de logements sociaux qui étaient boursiers d’un programme de justice en matière de logement de la Movement School appelé Reclaim, et ils ont fini par consulter sur le plan. Il a été frappé par la participation réelle du processus d’élaboration des politiques et par la manière dont Duverge a contribué à en faire une réalité. C’était un changement total par rapport à ce qu’il a dit être un processus où normalement « les ONG qui sont assez bien financées parlent au nom des gens de couleur de la classe ouvrière et font en quelque sorte l’intermédiaire entre elles ». La suppression de cet obstacle signifiait que la législation pouvait répondre plus directement aux besoins des personnes qui en bénéficieraient.
En novembre 2019, Ocasio-Cortez introduit officiellement le Green New Deal pour le logement sur Capitol Hill avec le sénateur Bernie Sanders, qui l’a parrainé au Sénat. Il s’agissait de la première politique officielle du Green New Deal, et elle cherchait à investir 172 milliards de dollars sur 10 ans dans la modernisation des logements sociaux, notamment la mise à jour du câblage, l’électrification des appareils, l’installation d’énergie renouvelable sur place, le colmatage des fuites de ventilation, etc. Il promettait d’améliorer les conditions de vie de quelque 2 millions de personnes vivant dans plus de 950 000 logements publics, tout en créant des emplois et en évitant la pollution par le carbone.
Le projet de loi est l’idéal platonicien de ce à quoi pourrait ressembler un Green New Deal. Les objectifs en matière de climat et de justice vont de pair. Mais plus important encore, il est construit sur la contribution des personnes qu’il aura un impact, libre de toute influence d’intérêt particulier et écrit par un membre du Congrès issu de la classe ouvrière.
Pourtant, deux ans plus tard, le projet de loi Green New Deal for Housing n’a pas été entendu, et encore moins sur le point d’être adopté. Mais Duverge travaille toujours pour en faire une réalité. Le fait que la législation existe a également un impact sur les conversations politiques et l’organisation sur le terrain.
Au printemps 2021, la Movement School de Duverge s’est associée au Sunrise Movement pour prendre la bourse Reclaim nationale. En plus d’offrir une bourse à un autre groupe de locataires de logements sociaux à New York, les organisations ont lancé des cohortes à Los Angeles, La Nouvelle-Orléans, Miami et San Juan, Porto Rico. Chaque programme vise à aider les locataires de logements sociaux à se battre pour un Green New Deal pour le logement public. Duverge voit les empreintes digitales de ce travail partout dans le projet de loi de réconciliation qui a reçu un large soutien des démocrates pas nommé Joe Manchin. La proposition comprenait initialement 80 milliards de dollars de financement pour le logement public.
« L’organisation que nous avons faite a certainement joué un rôle important pour s’assurer que cela se produise », a-t-elle déclaré. « Cela n’aurait même jamais été sur la table sans notre travail, vraiment. »
Ces types d’investissements transformationnels seront absolument essentiels dans les années à venir pour faire face à l’arriéré de réparations de logements sociaux et préparer les logements à un avenir plus chaud, plus orageux et plus fougueux. Le gouvernement fédéral a longtemps dépriorisé la justice en matière de logement alors même qu’il verse de l’argent dans des agences comme le ministère de la Défense. Le Green New Deal pour le logement public donne une idée de ce qui serait possible, cependant, si ces priorités changeaient. Le travail que Duverge a fait pour plaider la cause et impliquer les locataires est un moyen de rapprocher ce changement de la réalité.
« C’est quelqu’un pour qui le climat-Le lien économique est si intuitif qu’il est essentiellement banal », a déclaré Aldana Cohen. « Les prémisses sous-jacentes du Green New Deal ne sont, pour elle, que du bon sens. »