Die Trying est le deuxième de Lee Child dans la série Reacher. Ce roman trouve Jack Reacher kidnappé par hasard alors qu’il s’arrête pour aider une jeune femme à retrouver son équilibre en dehors des pressings. Reacher se révèle un héros lorsqu’il refuse de quitter le côté de cette femme, malgré la possibilité de s’échapper par lui-même. Une fois entre les mains de l’homme qui a orchestré cet enlèvement, Reacher attend l’occasion de se venger et de secourir la demoiselle en détresse. Die Trying est un roman basé sur des coïncidences qui prouve que la vie n’est qu’une série d’accidents.
Jack Reacher marche dans la rue quand il aperçoit une jeune femme sur le point de tomber en sortant du pressing. Reacher stabilise la femme sur ses pieds et lui prend le bras pour l’aider à se rendre à destination. Avant qu’ils ne puissent faire plus d’un pas, Reacher et la jeune femme sont forcés de monter dans une voiture sous la menace d’une arme. Peu de temps après, Reacher et la femme sont transférés dans un camion à panneaux blancs dans lequel ils sont conduits pendant plusieurs heures. Sur le trajet, Reacher apprend que cette femme est Holly Johnson, un agent du FBI. Ce que Reacher ne sait pas, c’est que cette femme est aussi la fille du président de l’état-major interarmées.
Alors que Reacher et Holly passent une nuit agitée dans une vieille grange, les autres agents du FBI de Holly recherchent des indices sur sa disparition. Le directeur du FBI est avisé et chargé de l’affaire. Le bureau de Chicago où Holly a été affectée prend en charge les aspects locaux de l’affaire, associant les personnes au courant à l’agent responsable et à deux agents de confiance. L’enquête commence doucement.
Le lendemain matin, Reacher et Holly sont à nouveau transportés dans le camion à panneaux blancs. Holly ne comprend pas pourquoi Reacher n’a pas saisi l’occasion la nuit précédente de s’échapper, mais se sent responsable de sa sécurité. Cette nuit-là, cependant, il devient évident qu’ils sont responsables de la vie de l’autre. Reacher est forcé d’assassiner l’un des ravisseurs lorsqu’il entre dans la grange et tente de violer Holly. Reacher est capable de se libérer de ses contraintes, de tuer l’homme et de cacher son corps afin que les deux autres ravisseurs ne sachent rien des événements de la nuit.
Alors que Holly et Reacher passent leur troisième jour dans le camion à panneaux blancs, le FBI obtient enfin des pistes et est en mesure d’envoyer un APB sur le camion. Malheureusement, leur APB arrête le mauvais camion. Holly et Reacher arrivent à destination, qui s’avère être le camp d’une milice radicale déterminée à créer leur propre pays. Holly est placée dans une pièce qui a été construite spécialement pour elle avec un creux entre les murs qui est rempli de dynamite. Holly est approchée par un agent infiltré du FBI qui promet de la faire sortir cette nuit-là, mais Holly refuse de partir sans Reacher.
Dans le même temps, Reacher se voit confier une grande visite du camp afin de retourner à la civilisation et d’informer le monde des grands projets de la milice. Cependant, avant que Reacher ne puisse partir, la nouvelle de la mort du violeur parvient au camp et Reacher est jugé pour meurtre. Lorsque Holly apprend que Reacher doit être exécuté, elle s’échappe de sa chambre et insiste pour qu’ils laissent partir Reacher. Au lieu de cela, le commandant commue la peine de Reacher en temps dans la cabine de punition après avoir prouvé son identité lors d’un concours de tir à la carabine.
Dans le cadre de sa punition, Reacher et Holly sont envoyés dans les bois pour enterrer le corps de l’agent infiltré du FBI. Reacher prévient Holly que la milice prépare quelque chose de grand et que cela doit avoir lieu le 4 juillet. Dans le même temps, le FBI et le père de Holly ont installé un poste de commandement à quelques kilomètres du camp, malgré le fait que le président ait refusé de les autoriser à emmener une équipe de sauvetage dans le camp. Cette nuit-là, Reacher s’échappe de la cabine de punition et commence à explorer le camp. Reacher trouve la mine abandonnée où les miliciens gardent leurs véhicules et découvre qu’ils ont volé une caravane militaire transportant des missiles.
Le lendemain matin, Reacher retourne dans la partie principale du camp, où il est obligé de sauver l’agent responsable de Holly qui a été kidnappé après avoir tenté de pénétrer dans le camp et de sauver Holly. L’agent responsable a travaillé avec deux agents qui travaillent tous les deux avec le commandant de la milice en échange d’argent. Reacher et l’agent en charge traquent le camp, à la recherche d’un moyen de sauver Holly. Enfin, le commandant emmène Holly dans la cour et tente de l’exécuter à la vue des caméras espions que son père surveille au poste de commandement. Reacher est capable de tuer le commandant. Cependant, dans la vague d’excitation qui s’ensuit, Holly est à nouveau prise en otage par l’un des agents voyous du FBI. Reacher la sauve à nouveau.
Reacher, en découvrant qu’il n’y a pas de dynamite autour de la chambre de Holly, se rend compte que le commandant a envoyé un camion chargé d’explosifs à San Francisco ce matin-là avec l’intention de le déclencher pendant la foule célébrant les vacances. Reacher, le FBI et Holly se précipitent le long de l’autoroute dans un hélicoptère pour trouver le camion. Quand ils le font, Reacher tire une seule balle dans la soute, faisant exploser les explosifs et tuant le conducteur.