Did You Ever Have a Family de Bill Clegg s’ouvre sur le point de vue de Silas, un adolescent fumeur de pot, qui entend des sirènes retentir le lendemain de ses travaux de jardinage pour Luke, son patron, à Wells, Connecticut. La petite amie aînée de Luke, June, s’attend à ce que son jardin soit utilisé pour le mariage de sa fille, mais le poêle de la maison explose tôt le matin. June, qui dort dehors, est indemne, mais sa fille Lolly, son futur gendre Will, son ex-mari Adam et son petit ami Luke meurent tous dans l’explosion. June passe le reste du roman dans une brume de désespoir en essayant de retracer les pas de sa fille pour tenter de se connecter avec Lolly après sa mort.
Clegg change les perspectives de son roman principalement entre June et Lydia, la mère de Luke, mais inclut presque toute sa distribution en tant que narrateurs. Par conséquent, l’histoire saute de situations diverses présentant des récits différents dans une tentative de reconstituer les événements et les répercussions de l’explosion. En commençant par Silas, l’adolescent laisse son bang dans le cabanon de June le jour où il a travaillé dans le jardin de la maison de June. Terrifié à l’idée d’être pris, il retourne chez June cette nuit-là pour trouver Luke et elle en train de se disputer dans la cuisine au sujet du mariage. Luke veut l’épouser, mais June dit que Luke est le genre de personne avec qui quelqu’un comme elle se lie après le mariage. Luke s’en va tandis que June prépare du thé sur la cuisinière et June le suit rapidement. Silas entend un clic fort provenant de la machine, mais il est terrifié d’être attrapé. Il court jusqu’au cabanon, récupère son bang, puis, sur un coup de tête, tripote le réchaud jusqu’à ce que le déclic s’arrête.
June quitte Wells pour rester au cottage de son amie Maxine dans le comté de Litchfield, Connecticut. Après un temps de récupération là-bas, elle monte dans sa voiture et se dirige vers l’ouest en direction de l’État de Washington. Pendant tout ce temps, elle lit et visite les endroits que Lolly a mentionnés dans ses rares lettres à sa mère. June visite des parcs nationaux, des hôtels et même des stations-service sur lesquels Lolly a écrit pour tenter de renouer avec une idée de sa fille. Enfin, June se termine au Moonstone Inn à Moclips, dans l’État de Washington. June y reste pendant la majeure partie du roman tandis que la gentille femme de ménage nommée Cissy lui apporte de la soupe et essaie de soigner June. June erre sur la plage et pense à la façon dont elle a refusé les propositions de mariage de Luke. La nuit du mariage de Lolly, elle a finalement décidé de dire oui à sa proposition. Tragiquement, il est décédé le jour même.
Lydia est un peu mieux lotie que June. Lydia, une belle femme aux courbes généreuses, a toujours été au centre de l’attention au lycée. Les garçons la lorgnaient et les filles répandaient de vilaines rumeurs à son sujet. Pour se protéger, elle a commencé à sortir avec Earl Morey, un tyran de la ville qui la faisait rire. La sphère protectrice d’Earl l’a sauvée des pires commérages, mais, quand ils se sont mariés peu après le lycée, il a commencé à la battre chaque nuit après s’être bu jusqu’à la stupeur. Lydia, qui nettoyait le motel local pendant la journée, avait une liaison avec George, un homme noir du sud dont le fils se remettait d’une overdose de drogue à Wells. George est parti le lendemain et Lydia est tombée enceinte de son fils Luke. Quand Earl a vu que le garçon n’était clairement pas le sien, il a quitté Lydia qui a ensuite continué à travailler et à subvenir à ses besoins et Luke qui est devenu un athlète de natation vedette au lycée. Lydia a finalement rencontré Rex, un trafiquant de drogue qui était gentil avec Lydia. Rex a utilisé la voiture de Luke pour faire le trafic de grandes quantités de cocaïne. La police a arrêté Rex qui a ensuite blâmé Luke et a même convaincu Lydia de témoigner contre son fils. Lydia et Luke ont passé des années séparés jusqu’à ce que June le convainque de faire amende honorable avec sa mère. Elle a perdu Luke lorsque June a également perdu le reste de sa famille.
Lydia finit par trouver son chemin vers le Moonstone Inn et reste avec June après que Silas ait avoué son rôle dans l’explosion du poêle. Chaque personnage peut enfin commencer à guérir après ses pertes car il n’y a plus de mensonges ou de secrets pour les empêcher de découvrir la vérité sur l’incident.