Steve Gaynor, le co-fondateur du studio Gone Home Fullbright, a démissionné de son rôle de responsable créatif de leur prochain jeu Open Roads, à la suite d’allégations concernant son traitement des employés. Plusieurs anciens membres du personnel se sont manifestés en affirmant qu’il avait une « présence contrôlante » et « avilissante », et qu’il avait favorisé une culture toxique qui a conduit à un « schéma de femmes quittant » le studio.
Tard hier soir, Fulbright a annoncé sur Twitter que Gaynor s’éloignait de son rôle de chef de file créatif et de direction au studio et passait à un rôle d’écrivain.
« Nous sommes une petite équipe passionnée par la création d’un jeu inclusif, poignant et basé sur une histoire qui donne aux joueurs un sentiment de découverte », ont-ils déclaré. « Nous nous soucions profondément de créer des jeux qui ont un impact positif. Nous sommes également de fervents partisans de la promotion d’un environnement de travail sain et collaboratif, où nous pouvons travailler avec transparence, autonomie et confiance. »
Peu de temps après, JeuxServer a publié un long rapport avec les commentaires de plusieurs anciens membres du personnel de Fullbright, détaillant le comportement prétendument toxique de Gaynor lors du développement d’Open Roads. Ils disent que 15 membres du personnel ont quitté le studio depuis le début du projet en 2019, dont 10 femmes.
Le rapport souligne que, bien qu’aucune femme n’ait signalé de harcèlement sexuel ou de « sexisme explicite », la culture toxique du studio a conduit les femmes à être brisées par des « microagressions ». D’anciens membres du personnel affirment que Gaynor avait tendance à « dénigrer et discréditer les contributions des membres du personnel féminin en particulier ».
« Cela va ressembler à une blague, mais je suis tout à fait sérieux : travailler pour lui donne souvent l’impression de travailler pour une méchante lycéenne », a déclaré l’un des anciens développeurs à JeuxServer. « Son arme de prédilection était de rire des opinions des gens et de les embarrasser devant d’autres personnes. »
D’anciens employés ont déclaré vouloir signaler le comportement de Gaynor, mais n’avaient « aucune infrastructure pour escalader ». Fulbright est un petit studio indépendant, sans service RH dédié, donc plusieurs membres du personnel ont affirmé avoir confronté Gaynor à propos de ses actions au lieu d’expliquer comment il avait un impact sur l’équipe. Certains disent avoir également soulevé des inquiétudes en laissant des « post-it numériques anonymes » dans le cadre d’un « exercice de renforcement d’équipe », d’autres ont utilisé leurs entretiens de sortie pour signaler son comportement, et « au moins deux » ont déclaré à Annapurna Interactive, les éditeurs du studio.
« Mon expérience personnelle d’avoir Steve comme manager était une dynamique toxique et malsaine », a écrit un ancien employé dans une correspondance à Annapurna, qui a été obtenue par JeuxServer. « Je peux dire avec confiance que je ne veux pas que ma carrière soit associée à lui. »
Après la publication de l’histoire de Polygon, Gaynor a publié une déclaration sur son rôle chez Fullbright sur Twitter:
« Plus tôt cette année, je me suis retiré de mon rôle de responsable créatif sur Open Roads. Mon style de leadership a été blessant pour les personnes qui travaillaient chez Fullbright, et pour cela, je m’excuse vraiment.
« Prendre du recul m’a donné de l’espace et une perspective pour voir comment mon rôle doit changer et comment je dois apprendre et m’améliorer au sein d’une équipe, notamment en travaillant avec un consultant expert en gestion et en repensant ma relation avec le travail chez Fullbright.
« Je me soucie profondément d’Open Roads et de l’équipe Fullbright. Je suis triste d’avoir pris du recul par rapport au développement quotidien d’Open Roads, mais c’était la bonne chose à faire. L’équipe Open Roads a toute ma confiance et mon soutien. alors qu’ils mènent le jeu à son terme. »
Gaynor continue de travailler sur Open Roads en tant qu’écrivain, bien qu’il n’ait pas de « collaboration au jour le jour » avec l’équipe, et ses interactions avec eux sont médiatisées par l’Annapurna. Il semble cependant que certains soient mécontents de cet arrangement, étant donné qu’un homme qui aurait eu un comportement toxique envers les femmes écrit toujours une histoire sur une relation mère-fille.
« Cela me retourne l’estomac de penser qu’il peut encore écrire ces jeux sur les histoires de femmes alors que c’est ainsi qu’il les traite dans la vraie vie, sans aucun signe d’arrêt », a déclaré un ancien employé à JeuxServer. « Je veux que les femmes de l’industrie et de ce studio se sentent valorisées. Je veux que les jeunes femmes vulnérables qui sont nouvelles dans l’industrie soient soutenues, et non la proie. Je veux que les femmes n’aient pas à craindre les représailles d’une puissante figure » d’auteur « pour Je veux que les femmes se sentent en sécurité ici. Je veux que les femmes sachent que ce n’est pas normal. Plus que tout, je veux juste qu’il arrête. Il ne devrait pas être autorisé à continuer à s’en tirer comme ça.