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DINGUCHA – Des proches et des voisins de la famille indienne qui est mort de froid près de la frontière américano-canadienne la semaine dernière ont déclaré que le père n’avait pas réussi à plusieurs reprises à obtenir des emplois mieux rémunérés ces dernières années, les incitant à faire un voyage risqué aidé par un réseau de migrants illégaux.
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Les décès au milieu de températures inférieures à zéro, décrits comme une tragédie «époustouflante» par le premier ministre Justin Trudeau, ont mis en lumière les pressions économiques et les opérations de trafic d’êtres humains dans l’État d’origine du premier ministre indien Narendra Modi, le Gujarat.
Jagdish Patel, 39 ans, sa femme Vaishali et leurs deux enfants âgés de 11 et 3 ans, tentaient d’entrer illégalement aux États-Unis lorsqu’ils ont été pris dans un blizzard et sont morts de froid au Manitoba le 19 janvier, ont indiqué les autorités canadiennes et indiennes dans un communiqué.
Les victimes, des habitants du village de Dingucha dans le Gujarat, avaient quitté leur maison ancestrale ce mois-ci après avoir subi de graves pertes financières alors qu’elles exploitaient un petit magasin de détail et n’avaient pas pu joindre les deux bouts avec leurs revenus agricoles.
« Le couple sentait qu’il avait du mal à gérer sa maison et que les enfants avaient besoin d’une meilleure éducation…. Ils ont décidé de quitter l’Inde parce qu’ils n’ont pas trouvé de bon travail ici », a déclaré Sanjay Patel, un cousin de la victime qui vit à Dingucha, où vivent plus de 1 200 familles.
Bien qu’il s’agisse d’un État hautement industrialisé, des milliers d’habitants du Gujarat partent pour les États-Unis et le Canada à la recherche de meilleures opportunités.
Plus de 2 000 habitants du village ont émigré aux États-Unis au cours des 10 dernières années, travaillant principalement dans des stations-service, des centres commerciaux et des restaurants, a déclaré Patel, qui est également membre du conseil autonome du village.
« Les gens de notre village et des régions voisines croient que des vies prospères peuvent devenir une réalité lorsque nous partons à l’étranger », a déclaré Patel, ajoutant que trois temples, deux bâtiments bancaires, deux écoles et un centre médical ont été financés par des villageois vivant à l’étranger.
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« Nous sommes en état de choc après l’incident mais le gouvernement n’a pas construit notre village, ce sont seulement nos gens vivant en Amérique qui envoient de l’argent pour établir de meilleurs services ici », a-t-il dit.
Des affiches d’agents de voyage et d’immigration annonçant ce qu’ils ont décrit comme des facilités de visa américaines, britanniques et canadiennes faciles sont collées sur plusieurs murs de la place du village, où les habitants se sont réunis vendredi pour pleurer la perte.
Les autorités américaines ont accusé un homme de Floride, Steve Shand, de trafic d’êtres humains après que les quatre – un homme, une femme, un bébé et un adolescent – aient été retrouvés morts au Manitoba, à quelques mètres au nord de la frontière avec le Minnesota.
La police indienne a déclaré avoir arrêté 13 agents de voyage et enquêté sur l’affaire pour déterrer des réseaux d’immigration illégale à travers le Gujarat, un État hautement industrialisé avec une diaspora influente basée à l’étranger.
Un responsable de la police indienne enquêtant sur l’affaire a déclaré que le défunt Patel faisait partie des dizaines de milliers d’habitants qui immigrent vers l’Ouest car ils hésitent à accepter des emplois subalternes qu’ils considèrent comme inférieurs à leur statut social.
« La communauté Patel a historiquement choisi de s’installer à l’étranger, mais nous constatons maintenant un nombre croissant de cas où les gens sont prêts à vendre leur terre, ou juste pour trouver un moyen de vivre au Canada ou en Amérique », a déclaré le responsable, Ajay Parmar.
« Tout le monde veut de meilleurs emplois et ceux-ci ne sont pas facilement disponibles en Inde », a-t-il déclaré.
(Reportage supplémentaire de Sumit Khanna à Ahmedabad; écrit par Rupam Jain; édité par Philippa Fletcher)